"Здорово" воевали! В западне у Ельни – огромном районе в немецком тылу очутились основные силы 33-й армии и 1-й гв. КК Белова – 5 КД, 2 СД, 9-я тбр и 8 отдельных частей (5 лыжных батальонов). Немцы, чудом удерживая город, огнём не выпускали окружённых, тем самым исключив их участие в попытке взятия Вязьмы прорвавшимися частями Калининского и Западного фронтов. А к той пробились крупные силы: 4 стрелковые и 6 кавалерийских дивизий, 5 лыжных батальонов и высаженные с 27 января по 2 февраля 2100 чел. 8-й вдбр 4-го ВДК. После ряда боёв в корпусе осталось 28 000 солдат, 500 орудий и миномётов (от 1630) и 8 Т-60 (к 7 февраля он сократился до 6000 солдат, включая 1500 раненых и "немного артиллерии").

Так же, но уже под Вязьмой оказались окружены часть 33-й армии ген. л-нта Ефремова – около 30 000 солдат и 160-я СД. Для содействия им 18-22 января в районы Желанья и Озеречья высадили около 2600 чел. 201 и 8-й вдбр 4-го ВДК, 250-й вдп – 1011 чел., 2х45-мм и 24 миномёта; там и части 29-й ОА отметилась, и 500 солдат 4-го батальона 204-й вдбр. Тысяч под сорок, наверное, к тому же удалось мобилизовать местное население и сколотить партизанские отряды. Но все были обречены. В середине апреля, потеряв большое число техники и л/с (в т.ч. командарма), лишь немногим удалось выйти к своим.

Выручить их пробовали. Конечно, нравы у нас – ещё те были, но дело не в размолвках, например, Ефремова с Жуковым, а в общем положении дел: командарм просит войск, а где их взять Жукову? И Сталин не даёт – уж не слепой он: гробят и гробят, сколько ни дай! Везде из рук вон плохо.

Приказ пробиться к 33-й и конникам получила 50-я ОА – 40 000 солдат, 350 орудий и миномётов и 48 танков, и как ни старались, несмотря на кризисы, немцы выдержали все её атаки. Как и соседних армий, лезших напролом, слабо подготовленных и скудно обеспеченных.

И Ржев держался. Этому Гитлер придавал большое значение: с его потерей крах северного участка Восточного фронта был неминуем, и 18 января командующим 9-й армией назначил ген. п-ка Моделя – оттачивающего здесь то, за что прозовут его "лев обороны". 22 января пехотой двух армейских корпусов он контратаковал Калининский фронт, нанеся передовым частям большой урон и отбросив их; умело отрезал просочившиеся части, блокировал и методично уничтожал; смело раздёргивал и смешивал соединения, укрепляя их боевыми группами; буквально чудеса совершали единственный бронепоезд и кавалерийская бригада СС "Фегеляйн". Со своей армией в течение длившейся более месяца битвы, Модель наголову разбил советскую группировку (по нем. данным) – 19 стрелковых дивизий и 5 танковых бригад: 4888 пленных, 26 647 убитых, 187 танков, 343 орудия, 256 ПТП, 439 миномётов, 711 пулемётов; 8-й авиакорпус записал на свой счёт 51 самолёт и 4 танка.

В ночь с 19 на 20 февраля для соединения с атаковавшими с фронта частями 50-й ОА в тыл противника были выброшены 2239 солдат 214-й вдбр 4-го ВДК и 1350 солдат 9-й вдбр. Но соединиться им не удалось; блуждая, они спорадически бились со встречающимися немцами, однако, не имея тяжёлого оружия, вреда приносили мало. Позже, объединившись с 8-й вдбр и корпусом Белова, кавалеристы с партизанами смогли на время освободить Дорогобуж, но бестолку, т.к. крепко блокированная группировка отвлекала лишь небольшую часть сил противника.

Без поддержки своей артиллерии и авиации, окружённые лиха хлебнули изрядно, заползая в норы, дойдя до людоедства… Почти всех к апрелю 42-го рассеяли и уничтожили. Почему 1 или 2 армии (они были) – не направили в район Спас-Деменска, занимаемый 40-м танковым и 43-м армейским корпусами? Прорыв гарантировал освобождение окружённых и угрожал Смоленску, в котором фронтовых частей почти не было, помог бы 39-й армии у Ярцево…

На северном фасе правофланговые армии Калининского фронта – им практически никто не противостоял, к 1 февраля прошли уже 250 км, и 4-я уд. армия подступала к Велижу и Демидову. В это время командование 3-й ТА перевели в Витебск: немцы оперативно среагировали – бросили им наперерез 59-й армейский корпус и несколько поступивших из Европы соединений, сформировали боевые группы "Зинцингер" и "Вельвер", и с ними не удалось совладать, как ни старались. 3-я уд. армия Сев-Западного фронта пробилась только до Холм, где насмерть бились несколько тысяч немецких пехотинцев, танкистов, артиллеристов и тыловиков, и до Великих Лук, где было примерно схоже; 1-ю уд. армию остановил 10-й армейский корпус 16-й полевой армии.

Несмотря на многочисленные попытки, Ржев – ставший "краеугольным камнем Восточного фронта", для сокрушения которого не останавливались ни перед чем, так и не взяли. Укоряли и позорили, взнуздывали террором и наяривали митингами – впустую. А были ещё операции: в августе продолжала атаки 5-я армия, перешла в новое наступление пополненная 33-я армия. Оборона была непоколебима: по 5-й ОА в боях за Гжатск из доклада 9-го АК – "Атаки противника, проведённые с 04.03.42 г. 7 стрелковыми дивизиями, 7 стрелковыми и 2 танковыми бригадами против северного фланга 252-й ПД и против фронта 35-й ПД с целью захвата Гжатска были отбиты. Противник потерял в этих боях свыше 800 пленных. Его потери убитыми, согласно показаниям пленных и согласно нашему подсчету, составляют свыше 20 000 человек. 36 танков противника были уничтожены". Собственный урон корпуса – 5800 погибшими и пропавшими без вести, около 3200 тяжелораненых и больных. Благодаря подброшенным резервам (20-й ТД и 4-му полку СС) в напряжённых боях решительно отражены и 33 и 43-я армии, потеряв 40 000 убитыми и ранеными

День за днём, неделя за неделей терзали немецкую оборону, но в итоге удалось лишь обгрызть Ржевско-Вяземский выступ. По всему Восточному фронту не стихали бои, лишь изредка замирая, но накал их спадал. Зато активизировались многочисленные группы партизан и диверсантов, обильно и безалаберно засылаемых с "Большой земли" – в прифронтовой полосе результативность их была низка. Погодные условия не позволили добиться ожидаемых результатов десяткам кавалерийских дивизий, что так же характерно для лыжных батальонов и воздушных десантов. Право, действовали незатейливо: после бестолкового артобстрела, массой взламывали фронт и, не разбирая пути, устремлялись на Запад. Немцы были сильнее в манёвренных действиях и цепки в сопротивлении, и более-менее крупные населённые пункты оборонялись по несколько дней, а превращённые в "крепости" города (это станет "коньком" Гитлера), стали волнорезами советского наступления, где ничтожные боевые группы противостояли целым армиям.

Жуков писал "Если бы в нашем распоряжении были одна-две армии, можно было…не только разгромить ржевскую группировку, но и всю ржевско-вяземскую группу немецких войск…". Ему всегда мало! А СВГК передала на фронты ещё 26 стрелковых и 8 кавалерийских дивизий, 10 стрелковых бригад, 12 лыжных батальонов, до 100 000 маршевого пополнения. Что сразу бросали в топку сражения, вливали в обезлюдившие части, затыкали повсеместные бреши, и через день-неделю от них оставались единицы. На чём и жизделось советское военное искусство.

Потери с 8.01 по 20.04 (И. Статюк):

Фронт Западный Калининский

Убитые 119 897 83 052

Раненые 302 825 179 242

Больные, обмороженные 23 602 14 787

Пропавшие без вести 39 552 22 070

Пленные 241 363

ЧП, самострелы, аресты, комиссованные 10 557 5836

Всего 496 674 305 350

7296 орудий и миномётов, 957 танков (1655: январь – 478, февраль – 383, март – 467, апрель – 327, в т.ч. 757 Калининский, 609 Западный), 550 боевых самолётов.

По советским общеизвестным, охватывающим короткий отрезок и неполным данным – 370 955 чел., в т.ч. 139 586 безвозвратно и 231 369 санитарные (101 192 Западный фронт, 27 343 Калининский, 9709 Юго-Западный). А ведь даже когда не велись крупные сражения, среднесуточные потери фронтов доходили до нескольких тысяч солдат! И это только часть операций.