Отец спустил бы с нее шкуру, узнай он об этом. Одно дело — преследовать нарушителей закона. Чендос давно научил ее использовать фактор внезапности, и Кейси отлично им пользовалась. Она не давала преступникам возможности атаковать ее, а если они пытались, оружие всегда было наготове и Кейси владела ситуацией.

Совсем иное дело — стоять лицом к лицу с одним противником, предоставив остальным возможность напасть на нее. Она стреляла быстро. Целилась точно. И все-таки здесь отсчет времени значил все. Неприятно было осознавать это. Баки и его дружки утверждали, что Мейсон скор на руку.

У Кейси вспотели ладони. Как глупо с ее стороны было предлагать такое! Могла бы придумать какой-нибудь другой способ мирно удалиться из этого ресторана… будь у нее побольше времени для размышлений. Могла бы поднять крик, изображая перепуганную женщину. Может, кто-то и встал бы на ее защиту… только был бы убит, вот и все. Нет, черт возьми, но у нее такое чувство, словно смерть близка.

А Мейсон держался донельзя спокойно. Он к таким вещам привык. Кейси тоже не выглядела обеспокоенной, но ей пришлось собрать волю в кулак, чтобы не показать, какие мысли ее терзают.

Она видела глаза Мейсона, холодные и безучастные.

Ему ничего не стоило убивать людей, ничего не стоит убить и ее, Кейси. Это совсем особый тип человека, тип, с которым Кейси не довелось сталкиваться. А вот теперь это произошло, и у нее нет времени раздумывать, она просто реагировала естественно, как ее научили.

И она должна была признать, что научили ее хорошо. Она продолжала стоять. Мейсон упал. Кейси так удивилась, что даже не заметила, как Джетро нацелил на нее пистолет. Слева послышался выстрел из ружья. Раненая рука Джетро упала. Он дико заорал. Почти тотчас началась пальба из всех пистолетов.

Кейси бросилась наземь и откатилась в сторону, прежде чем выстрелить еще раз. Ружейная стрельба продолжалась, пули то и дело ударяли в землю посреди улицы и перед салуном, вынуждая каждого искать укрытия, но ни одна пуля не пролетела близко от того места, где лежала Кейси. Она не видела, откуда ведется огонь, но было ясно, что в этом городе кому-то сильно не нравятся Джед и его парни, скопом напавшие на женщину.

Кейси все еще не могла встать в полный рост, чтобы не нарваться на пулю. К счастью, выстрелы из ружья дали ей наконец возможность двигаться, она бросилась к двери ресторана и вбежала в зал. В следующую минуту там появился Демьен и метнул на Кейси разгневанный взгляд.

— Не сейчас, — быстро сказала она, понимая, что он готов ударить ее в приступе неистовой ярости.

Ближайшее оконное стекло со звоном разлетелось, и, должно быть, это склонило Демьена к согласию; он кинулся к окну и снова принялся стрелять. Кейси решила взглянуть на то, что творилось снаружи; и убедилась, что Элрой Бенчер не успел укрыться — видимо, из-за сломанных ребер. Он получил пулю в колено и корчился на крыльце салуна, испуская жуткие вопли.

Кэндимен лежал распростершись на ступеньках. Он был мертв. Мейсон все еще валялся посреди улицы, мертвый или нет, Кейси не могла разобрать. Остальные трое прятались в салуне, один из них вел огонь из-за двери.

— Я так понимаю, что память к вам вернулась? — спросил Демьен в промежутке между двумя выстрелами.

— Я ее никогда и не теряла.

— А какого дьявола вы затеяли все это? — сердито задал он новый вопрос.

Скажите пожалуйста, у него не хватило терпения подождать с расспросами!

— Ничего такого я не затевала, если вы имеете в виду сцену на улице. Просто хотела немного раскрутить Джека. Мужчины любят похвастать, когда рядом женщины, но эта компания повела себя иначе.

— Вы и в самом деле думали, что они вас не узнают?

Кейси не хотела спорить и сказала в свою защиту:

— Но ведь они почти не обращали на меня внимания в тот день, когда мы впервые встретились с Джеком. Вы заявили, что арестуете, так сказать, источник их существования, и все в салуне глаз с вас не сводили. Я для них была всего-навсего каким-то мальчишкой, который держится возле вас. Да, вы правы, я не думала, что они меня узнают; сначала они и не узнали. Остальное можете себе представить. Джек сообразил, что я пыталась выведать у него кое-какие секреты, и принял меры.

Демьен не сказал больше ни слова. Он выстрелил еще дважды из окна, потом снова повернулся к Кейси и заметил:

— А вы, между прочим, прелестно выглядите в этом платье.

— Что за нелепость! Неужели вам нравится болтать всякую чепуху?

— Простите! Я сделал вам комплимент, а вы на меня набрасываетесь!

— Просто чувствую себя трижды дурой, потому и набрасываюсь, как вы это называете. Кстати, у вас много лишних патронов?

Коробка патронов скользнула по полу к ней из подсобки ресторана — любезность насмерть перепуганного повара. Ее собственный пистолет отправил к ней тем же способом Демьен. Кейси ничего подобного не ожидала, просто хотела намекнуть, что заряды можно бы и поберечь. Теперь же она подумала, что с такими боеприпасами можно с толком закончить дело.

— Может, один из нас попробует войти в салун с черного хода? — предложила она Демьену, сунув лишний пистолет и патроны в сумку, висевшую через плечо, — чтобы и не мешала, и одновременно была под рукой. — Как бы они не вздумали удрать!

— Один из нас, а именно вы? Забудьте об этом. Я не собираюсь упускать вас из виду. И куда это, к черту, пропал Шериф, когда он особенно нужен?

— Вероятно, отправился на рыбную ловлю. Но скажу вам, окажись он на месте, сражался бы на их стороне, так что уж лучше бы он вовсе не показывался.

— Спорный вопрос.

— Почему?

— Потому что я только что видел, как один из бандитов пробирался по проулку из салуна. Похоже, они все-таки намерены удрать.

Кейси еще раз выглянула на улицу. Выстрелила, подождала, но ответного выстрела не прозвучало.

— Он был точно один? — нахмурилась она.

— Я заметил только одного. Двое других могли проскользнуть раньше. Кейси кивнула.

— Идти проверять не собираюсь. Что, если нам пройти по задворкам и попробовать отрезать им дорогу к конюшне?

— На это я согласен. Пошли.

Конюшня находилась в полутора кварталах. Позади домов улицы не было, пришлось преодолевать заборы. Кейси пыталась обойтись без помощи Демьена, но после первого же препятствия ей было сказано коротко и безапелляционно: если она собирается носить платье, то и обращаться с ней следует соответственно.

Какая глубокая мысль! Особенно со стороны человека, который еще не остыл от злости оттого, что, прибыв в город, нашел ее в такой переделке. Но Кейси была не настолько глупа, чтобы спорить, по крайней мере теперь.

Позже, однако, она не преминет заметить Демьену, что никакое платье не лишит человека его способностей. Разве не с целью доказать это она покинула родной дом?

К счастью, конюшня находилась на их стороне улицы. Задний двор был огорожен и превращен в загон для тренировки лошадей, но тем легче оказалось пробраться в конюшню без риска получить пулю. Остерегаться следовало, если Джек и оба брата Пейсли уже тут. Однако ничего похожего заметно не было, когда Демьен и Кейси вошли в конюшню: ее хозяин с полным спокойствием забрасывал сено в один из денников.

Но стоило им присмотреться к тому, что тут происходит, как они поняли, что спокойствие это показное. На самом деле мужчина нервничал, слишком нервничал, если учесть, что он не знал, зачем они сюда пришли.

Кейси хотела было схватить Демьена за руку, но он на несколько шагов опередил ее. Времени на предостережения не было. Кейси бросилась на него, и оба упали на землю. Следом грохнул выстрел.

Владелец конюшни с криком выбежал в широко распахнутые ворота. Демьен откатился влево и выстрелил наугад — он не видел никакой цели. Кейси, к несчастью, покатилась в другую сторону — прямо к Джеку Каррутерсу.

— Брось оружие, — прошипели ей в ухо, и шеи коснулось холодное дуло.

Бросить оружие… Этому противилось все ее существо, но ничего другого Кейси придумать не могла: не подчинишься — мгновенная смерть. Она швырнула пистолет и была не слишком бережно поднята на ноги — Джек оказался куда сильнее, чем можно было предположить по его тщедушному облику.