Тяжелее всего пришлось японцам с линейными крейсерами. Конечно, усиление их явно недостаточной 203-мм бортовой брони оказалось практически невозможным (проще было бы построить новый корабль, но как раз это и запрещалось по Вашингтонскому соглашению!), но все остальные «прорехи» заделывались последовательно и довольно успешно. Японии, единственной среди всех участников договора, удалось даже сохранить четвертый линейный крейсер «Хиэй», который подлежал разоружению и превращению в учебное судно. С него пришлось снять одну башню, всю среднюю артиллерию, большую часть котлов и всю бортовую броню! «Калека» имел скорость всего 18 узлов и, казалось, у него одно будущее – дорога на разделку. Однако его включили в план обширной модернизации, намеченной на конец 30-х годов. К этому времени три его систершипа – «Харуна» (1927), «Кирисима» (1929) и «Конго» (1930) – уже завершили первую серию работ. Их оборудовали противоторпедными булями, установили дополнительную палубную броню, увеличили угол возвышения орудий и снабдили гидросамолетами. Вместо 36 старых котлов установили 16 вполне современных, однако смешанное угольно-нефтяное отопление все еще оставалось. Окончательное решение проблем, связанных с энергетической установкой, отложили до второй, не менее обширной перестройки. Вновь первым в 1933 году на нее отправился «Харуна», а последним, после «Конго», стал «Хиэй», работы на котором завершились в начале 1940 года. На сей раз механизмы полностью заменили на новые: число котлов сократилось до 8 (11 на «Харуне»), а скорость превысила 30 узлов – линейные крейсера вновь стали самыми быстроходными среди японских «кораблей баталии». Значительные изменения претерпело вооружение. Ненужные торпедные аппараты исчезли, число 152-мм стволов сократилось до 14, зато появились стандартные восемь 127-мм зениток и 25-мм автоматы. В таком виде идеологические «дети» лорда Фишера стали очень опасными противниками для американских и британских тяжелых крейсеров, хотя их участие в боях с линкорами не предполагалось.

Первые два года Второй мировой войны для британского флота стали периодом суровых испытаний. «Владычица морей» несла тяжелые потери; трагической участи не миновали и линкоры.

Счет жертвам открыл «Ройял Оук»: 14 октября 1939 года его торпедировала проникшая в бухту Скапа-Флоу германская подводная лодка U-47 под командованием капитан-лейтенанта Г. Прина. В мае 1941-го англичан ждало новое потрясение.

Первый же серьезный морской бой «на равных» обернулся катастрофой: немецкому линкору «Бисмарк» понадобилось всего три залпа, чтобы гордость британского флота – линейный крейсер «Худ» – буквально превратился в пыль. Германский снаряд нашел «щель» в вобщем-то вполне солидной защите своего оппонента, вызвав детонацию боезапаса.

Ровно через полгода, 25 ноября, от трех торпед, выпущенных подлодкой U-331, взорвался и затонул дредноут «Бархэм». А спустя еще две недели у берегов Малайи японская авиация отправила на дно линейный крейсер «Рипалс» вместе с новейшим линкором «Принс оф Уэлс». Стало очевидным: время бесспорного господства на море линейных кораблей прошло…

Вверху: "Ройял Оук" – первый линкор. погибший в ходе Второй мировой войны. Ниже: линейный крейсер "Худ". 24 мая 1941 г. 380-мм снаряд с линкора "Бисмарк" взорвал артиллерийские погреба этого корабля.

Из 1421 находившихся на его борту моряков удалось спастись всего лишь троим…

Взрыв линкора "Бархэм", Средиземное море, 25 ноября 1941 г. Попадания трех торпед, выпущенных немецкой подлодкой U 331, вызвали детонацию артиллерийских погребов и мгновенную гибель корабля почти со всем экипажем.

Линейный крейсер "Рипалс". 10 декабря 1941 г. он вместе с линкорам "Принс оф Уэлс" находился в Южно-Китайском море и был атакован японской авиацией берегового базировать. После попадания пяти торпед корабль перевернулся и затонул.

В 7.53 утра 7 декабря 1941 года возглавлявший японское воздушное соединение капитан 2 ранга Футида передал на флагманский авианосец «Акаги» кодовый сигнал «Тора! Тора! Тора!» («Тигр! Тигр! Тигр!»), означавший, что внезапная атака удалась. Пару минут спустя на стоявшие в бухте американские линкоры обрушились бомбы и торпеды. А еще через 2,5 часа линейные силы Тихоокеанского флота США фактически перестали существовать…

Удар палубной авиации по Пёрл-Харбору радикально изменил не только существующий стратегический баланс сил на море, но и вообще военно-политическую ситуацию в мире. Все 8 находившихся в гавани линкоров, а также 3 крейсера, 3 эсминца и несколько вспомогательных судов были потоплены или тяжело повреждены, под бомбами погибли почти две сотни находившихся на аэродромах самолетов. За ошеломляющую победу потомки самураев заплатили потерей всего лишь 20 бомбардировщиков и 9 истребителей! Стало ясно, что пальма первенства в военно- морской иерархии отныне принадлежит авианосцам, а грозные линкоры вынуждены отойти на второй план.

Сильнее всех пострадала «Аризона». Бронебойный снаряд с приделанными к нему стабилизаторами, сброшенный с высоты около 3 км, пробил броневые палубы и вызвал взрыв боезапаса. Вместе с линкором погибло свыше тысячи человек. «Оклахома», в которую угодили 4 торпеды, перевернулась. После 6 торпедных попаданий села на грунт «Вест Вирджиния». Полностью выгорела «Калифорния» – пожары на ней продолжались несколько дней; досталось и «Мэриленду», «Теннесси», «Пенсильвании»… Единственным американским линкором, успевшим дать ход в ходе японской атаки, стала «Невада», но и она получила тяжелейшие повреждения и затонула на мелководье. Тем не менее к безвозвратным потерям из жертв Пёрл-Харбора следует причислить только «Аризону» и «Оклахому»: остальные линкоры американцам удалось отремонтировать и в 1942-1943 годах вновь ввести в строй.

Пёрл-Харбор в октябре 1941 г., за полтора месяца до нападения японцев. В центре бухты виден остров Форд, у которого находилась якорная стоянка линкоров.

Американские линкоры у острова Форд под бомбами. Снимок сделан с японского самолета 7 декабря 1941 г.

"Невада" после атаки. Этот линкор едва не затонул на фарватере, но все же успел подойти к берегу и сесть на грунт.

Горящие американские линкоры, погрузившиеся в воду по верхнюю палубу. На переднем плане – "Вест Вирджиния", за ней – "Теннесси".

Самый мощный налет гитлеровской авиации на базу советского Балтийского флота состоялся 23 сентября 1941 года. В 10 ч 49 мин 46 «юнкерсов» с двух направлений атаковали линкор «Марат», стоявший на якоре в Кронштадской гавани. Две бомбы попали в носовую часть корабля, пробили тонкие броневые палубы и взорвались глубоко внутри корпуса. Раздался оглушительный грохот – это сдетонировал боезапас главного калибра, и вся носовая часть корабля вместе с дымовой трубой и многоярусной надстройкой оторвалась и рухнула в воду. Сила взрыва была такова, что бронированный 8-метровый дальномер первой башни перелетел через грот-мачту и упал на крышу четвертой башни. Оставшаяся часть корпуса села на грунт. 326 человек экипажа, включая командира, погибли.