– Я надеюсь, что вы не один, молодой человек. Вам следует быть с друзьями или в своем клубе.

– У меня много работы, – с каменным лицом ответил Джейро.

Милдун понимающе улыбнулся и вновь одобрительно кивнул.

– Думаю, что скоро вы, конечно же, переберетесь отсюда в более подходящие условия.

– Нет, я останусь здесь. Зачем мне куда-то перебираться?

– Хм… Да… Вы предпочитаете сидеть в этом заброшенном курятнике, я правильно вас понял? – Джейро не ответил. Тогда Милдун смущенно прокашлялся и несколько раз шаркнул. – Ах, какую власть имеет над нами прошлое! Я совершенно забыл о том океане работы, что ждет меня! Мне пора. – Он начал подниматься, но вдруг застыл, словно под влиянием какой-то внезапно пришедшей на ум идеи. – Возможно, я заговорил с вами об этом просто не вовремя, но я должен был поднять этот вопрос, хотя бы в честь памяти вашего покойного отца. В последние месяцы он выказывал некий интерес к продаже своей собственности. Но я был вынужден сказать ему тогда, что рынок переполнен, и вот буквально вчера мой нос унюхал ветер перемен. Ситуация с продажей вашего дома становится очень выгодной. Хотите узнать поподробней?

– Думаю, меня это не интересует. Я собираюсь немного отремонтировать дом, а потом буду его сдавать.

Милдун с сомнением покачал головой.

– Ремонт и перестройка дома – очень рискованное дело. Может оказаться, что вы просто выкинете деньги на ветер. Я уже видел, как заканчивались многие из подобных затей.

– Но это будет дешевле и безопасней, чем ничего не делать, – отрезал Джейро.

Милдун надул румяные щечки.

– И как вы можете выносить такую скучную жизнь здесь в одиночестве, среди ветров и дождей! Это же настоящая глушь!

– Я привык. И на самом деле люблю все это.

– И все же, по-моему, вам лучше продать дом, причем немедленно, пока ситуация на рынке в вашу пользу. Короче, обладая определенными правами, я лично предлагаю вам заключить эту сделку.

– Очень мило с вашей стороны. Не выскажитесь ли более конкретно?

– Ну, не менее пятнадцати тысяч, но только быстро, пока не упали цены на рынке.

«Ого, как загорелся!» – подумал Джейро, глядя на заблестевшие глаза Милдуна.

– Только за один дом? Земля сохранится за мной?

Милдун тут же изобразил, что шокирован и оскорблен.

– Конечно, нет! Я предлагаю цену за дом и землю вместе!

Джейро громко рассмеялся.

– Здесь пятьсот акров прекрасных лесов и лугов! Милдун издал звук, изображающий недоверие.

– Пятьсот акров камней и грязи – так было бы вернее. Эта земля – прекрасное обиталище лишь для лягушек и пиявок, бесплодная болотистая пустошь!

– Цена слишком низка, – спокойно сказал Джейро. – Во всяком случае, для моих целей.

Голос Милдуна стал вкрадчив и сладок, как мед.

– Тогда какова же ваша цена?

– Ну, пока не знаю. Мне надо подумать. Мне бы хотелось никак не меньше тридцати пяти или сорока тысяч. Если не больше.

– Что!? – Милдун был поражен. – У меня нет таких денег! Надо смотреть на вещи реально, такова суровая правда жизни. Если я даже дам вам двадцать или девятнадцать тысяч, моя семья запрет меня в сумасшедший дом!

– Ваша семья очень злобное племя, – согласился Джейро. – Насколько мне известно, вы ведь родственник Винци Бинок?

– Предположим – да. Она воистину гранд-дама и вдохновительница всего! Но, возвращаясь к Мерривью…

– Я уже сказал вам, что пока не готов продать дом. Милдон потер подбородок.

– Позвольте-ка мне подумать. Да-а-а. Пожалуй, если я поверчу тут, покручу там, то, возможно, смогу все же купить эту развалину с землей за семнадцать или даже восемнадцать тысяч. Но это будет прямо-таки благодеянием!

– Развалина или нет, это дом, где я жил и могу жить дальше до тех пор, пока не решу, что мне следует переехать. А за этот период ситуация на рынке может измениться еще больше или мне сделает более выгодное предложение кто-нибудь другой.

Милдун явно встревожился.

– У вас уже были другие предложения?

– Пока нет.

Тогда незваный покупатель устремил глаза к потолку.

– Нечего и говорить о том, что мое время стоит денег, и я не могу разъезжать к вам туда-сюда по Кацвольд-Роуд. Если вы согласитесь на двадцать тысяч, мы покончим с делом сейчас же. Эта моя цена работает только пять минут, потом я снова стану вам предлагать только вполне реальные деньги.

Джейро с любопытством посмотрел на дядюшку Лиссель.

– Я так полагаю, что вы покупаете этот дом для каких-то личных интересов?

– Это совершенно безрассудная сделка. Неизвестно еще, как ее потом придется расхлебывать.

– В таком случае, можете не беспокоиться, – рассмеялся Джейро. – Я не собираюсь ничего продавать.

– Но почему вы просите столь неразумную цену? – осторожно попытался узнать Милдун.

– Мне нужны деньги для одного далекого космического путешествия.

– Тогда я могу сразу заплатить вам пять тысяч прямо сейчас! Мы тут же подпишем необходимые документы, и пять тысяч у вас в руках! Это будет ваш наимудрейший шаг! Дело замечательное!

Джейро, улыбаясь, покачал головой.

– Еще того хуже. Почему вы так добиваетесь этого дома? Из-за Лумайлар Вистас?

Милдун растерянно заморгал.

– Откуда вам известно о Лумайлар Вистас?

– Ничего таинственного. Клуа Хутсенрайтер продал «Желтую птичку» Файдолу, а тот в свою очередь Лумайлару – к вашему великому неудовольствию, говоря мягко. Во всяком случае, мне говорили именно так.

– Говорили!? Кто говорил!?

– Отец. Он читал об этом заметку в газете.

– Чушь и ерунда! Ах, дерьмо!

– Может быть, да, может быть, нет. Меня это совершенно не интересует.

Форби Милдун вскочил, как ужаленный, и в ужасном раздражении покинул Мерривью.

А к вечеру позвонила Скёрл.

– Где ты? – закричал Джейро. – Я пытался найти тебя целых четыре дня!

– Я была в Конверте. – Голос Скёрл звучал ровно и равнодушно.

– Но ты ведь могла бы позвонить и раньше! Я так волновался!

– Я была занята тысячью дел, – так же холодно и сухо ответила Скёрл. – Дом, разумеется, секвестировали, банки захлопнули передо мной двери, поэтому мне оставалось только идти в клуб.

– И сколько ты там будешь сидеть?

– Около недели, я думаю. Все очень милы со мной, поскольку я теперь бездомная сирота. Но сколько продлиться у них такое настроение – неизвестно.

– А как с деньгами?

– Я пыталась найти хотя бы что-то – и потому звоню тебе. Юрист моего отца, Флод Ревелесс, показал мне статьи договора между отцом и Файдолом о продаже «Желтой птички». За последующую продажу ранчо, ежели таковые случаться в ближайшие пять лет после первой сделки, отцу причитается какой-то минимальный процент. Файдол перепродал ранчо Лумайлару, и таким образом эта статья договора должна вступить в силу. Хорошо, что это заметил мистер Ревелесс, иначе они просто признали бы ее недействительной, поскольку отец умер. Но я заявила, что жива и хочу получить причитающийся мне процент, пока его не прибрали к рукам банки. Поэтому мы с мистером Ревелессом отправились в офис Лумайлара, чтобы расставить точки над i. Пока Ревелесс объяснял все Джилфону Руту, я пошла бродить по конторе и заглянула в архитектурную мастерскую. Там выставлен последний проект Рута: огромное пространство, распланированное с большим размахом под названием «Левиан Царда». Это будет роскошный клуб со всевозможными развлечениями, окруженный пятью десятками частных домов усадебного типа. Остальная часть территории помечена как «Спорт на открытом воздухе», «Плавание» и «Дикая природа». Изучая все эти картинки и чертежи, я вдруг обнаружила удивительные вещи: эта Левиан Царда расположена там, где когда-то была «Желтая птичка», Мерривью и земли севернее Мерривью, те, что у реки.

– Замечательные новости. Это многое объясняет.

– Да, я так и подумала, что тебе будет интересно. Но дальше произошло вот что: архитектор застукал меня в этой мастерской и страшно перепугался. Он сказал, что чертежи крайне конфиденциальны, и если мистер Рут обнаружит меня сующей нос в его дела, на которые он уже потратил больше полумиллиона солов, то предпримет в отношении меня весьма нехорошие действия. В общем, звучало это угрожающе.