Французское адмиралтейство выработало план, требующий определенного времени. На финской границе храбрый народ сдерживал дивизии Красной Армии.

Западный мир, остававшийся нейтральным, тем не менее, осудил эту агрессию. Париж и Лондон готовили возможную акцию и искали случая дать отпор германо-русскому союзу, который им весьма досаждал. Адмирал Дарлан, например, предлагал осуществить высадку войск в Петсамо на севере Финляндии[13]. Этот проект вызвал много возражений, и только в феврале союзнический верховный военный совет решил собрать экспедиционный корпус для действий в Финляндии. Он потребовал от правительств Швеции и Норвегии свободного прохода через их территорию, чтобы занять разработки никеля в районе Петсамо. В этих разработках крайне нуждались как Россия, так и Германия. Для выполнения этого плана французский флот готовил транспорты и корабли ближнего эскорта. А британский флот должен был обеспечить дальнее прикрытие. В то время как из Альп было выделено несколько батальонов стрелков, которые были специально снаряжены для экспедиции, Главный морской штаб собрал 13 боевых кораблей, 5 вспомогательных крейсеров, 4 транспорты, госпитальное судно, 7 грузовых судов и 6 пассажирских лайнеров на рейде Бреста. День "J" предстояло определить правительствам Англии и Франции после дипломатического демарша. Но было потеряно слишком много времени, и только лишь 11 марта 1940 г. премьер-министр Англии Чемберлен объявил, что союзники готовы придти на помощь Финляндии. Но, к сожалению, 12 марта в Москве было подписано перемирие между СССР и Финляндией, а 13 марта боевые действия прекратились.

Напрасно ли эти войска были посажены на суда? Нет. Французское правительство желало предпринять действия для того, чтобы перерезать коммуникации, по которым Германия импортировала руду из Норвегии. Далеко на севере, вблизи Полярного круга, расположен норвежский город Нарвик, чье название вскоре замелькало в газетных сообщениях. В эти дни только и говорилось о Нарвике. Все надеялись, что удастся добиться немалых результатов операцией, которую должен был осуществить флот. Такая операция, представляла реальную угрозу для Германии.

Были предприняты деликатные дипломатические шаги. Но Швеция более, чем Норвегия не хотела войны на своей территории. Они избежали, участия в Первой Мировой войне и хотели избежать участия во Второй Мировой, относясь, к тем редким странам Европы, которые не претерпели никакого ущерба, и их процветание возрастало. Следует добавить, что ни та, ни другая страна не верила союзникам, которые позволили на их глазах разгромить Польшу. С другой стороны, англичане возражали против подобных операций, т. к. не хотели восстановить против себя эти два близких им народа. И вот, 18 марта адмирал Дарлан получил приказ ликвидировать все приготовления к экспедиции, предназначавшейся в Финляндию. Но тремя днями спустя, 21 марта, в результате правительственного кризиса Поль Рейно сменил Даладье в качестве премьер-министра. Рейно выразил свои воинственные намерения. Он заявил, что конфликт с СССР его не пугает. В действительности, Москва, союзник Берлина, без сомнения выступила бы против нас с целью закрепления своего успеха в войне с Финляндией.

"Можно ли организовать полную морскую блокаду Скандинавии?" — спросил Рейно Дарлана. "Невозможно", — ответил он. "Нам пришлось бы проникнуть в Балтийское море, что мы сделать не можем. Мы столкнулись бы с коалицией Германии, Россия и Швеции и не смогли бы маневрировать. Мы не имеем достаточно сильной авиации, чтобы немедленно подавить их аэродромы". Как же тогда заставить Швецию и Норвегию прекратить вывоз руды в Германию?

28 марта в Лондоне собрался союзнический верховный военный совет. Именно тогда было решено, что правительство Англии и Франции исключат любую возможность сепаратного мира. Спустя три месяца это создало существенные трудности. Но никто не мог предполагать, что Германия разгромит Францию за шесть недель. Кроме того, было решено послать ноты правительствам Швеции и Норвегии, чтобы уведомить о постановке мин вдоль побережья Норвегии, с целью заставить торговые суда обходить их в открытом море. Там их можно было бы контролировать. А в то же время контроль был бы невозможен в сотнях фьордов, прорезающих берега Норвегии. Эта нота должна была быть представлена 1 апреля, а минные постановки выполнены 8-го числа. Этим самым мы решительно вторглись в норвежские воды. 5 апреля Дарлан получил приказ собрать в Бресте суда для перевозки экспедиционного корпуса. Те самые, что были там собраны месяцем раньше. Шесть батальонов альпийских стрелков находились на пути в Бретань, также, как и два батальона Иностранного легиона, перевезенных из Северной Африки, и некоторые другие части: артиллерийская группа, рота танков и др.

8 апреля, как и предполагалось, британские корабли поставили мины к югу от Нарвика. Никакой реакции со стороны скандинавов не последовало. Черчилль объявил: "Проклятый коридор закрыт навсегда". А Поль Рейно добавил: "Дорога для железной руды окончательно перерезана". Однако, 9 апреля, т. е. на следующий день немцы атаковали норвежские порты от Осло до Нарвика[14]. Они не теряли времени. Дарлан и Главный морской штаб полагали, что союзники могли предотвратить действия немцев, а теперь им придется сражаться.

Адмиралтейство сформировало отряд кораблей под командованием адмирала Дерьега, который поднял свой флаг на крейсере "Эмиль Бертэн". Отряд состоял из 5-го дивизиона лидеров (командир — капитан 1 ранга Шомель) в составе "Тартю", "Майе Брезе", "Шевалье Поль", 5-го дивизиона миноносцев (капитан 2 ранга Крафт) в составе "Фудруайян", "Брестуа", "Булонэ"; 11-го дивизиона лидеров (капитан 1 ранга Буан) в составе "Бизон", "Милан", "Эпервье". Этот отряд покинул Брест 6 апреля и 8-го прибыл в Скапа-Флоу. Предполагалось, что британские войска будут уже погружены на суда, а французский контингент прибудет им в подкрепление.

Операция по захвату Бергена потерпела неудачу под ударами Люфтваффе. Немцы заняли Осло, Кристиансан, Арендаль, Эгерсун, Берген, Тронхейм, Нарвик и все аэродромы в Южной и Центральной Норвегии. Британский флот ответил решительно и уничтожил германские корабли в прилегавших к Нарвику фьордах. Сухопутные операции развернулись в районе Тронхейма и Нарвика. Французские силы были направлены в Намсус[15], а британские — в Андальснес. Французская группа состояла из 5-й полубригады альпийских стрелков (три батальона), доставленной двумя конвоями — быстроходным и тихоходным. Первый из них (под командованием контр-адмирала Кадара) включал вспомогательные крейсера "Эль-Джезаир", "Эль-Кантара", "Эль-Мансур", пассажирские лайнеры "Виль д Оран" и "Виль д'Альжер". Второй конвой состоял из транспортов "Кап-Блан", "Амьенуа", "Сомюр". Эскорт осуществлялся 11-м дивизионом лидеров, к которому вскоре присоединились "Эмиль Бертэн" и 5-й дивизион лидеров. Утром 19 апреля "Майе Брезе" был атакован вражеской подводной лодкой, преследовал ее и оторвался от конвоя. (Позднее этот корабль был уничтожен случайным взрывом собственной торпеды в британском порту Гринок Случилось это 30 апреля. В результате, 3 человека погибли, 17 пропали без вести, 54 — были ранены.