Тем не менее, 7 сентября 1941 г. конвой покинул Сайгон под эскортом авизо "Амираль Шарнэ" и подводной лодки "Монж". В Зондском проливе они встретили голландский морской патруль, но война в этой части мира еще не шла. Авизо выпутался из этого положения, и конвой с рисом прибыл в Диего-Суарес без единого выстрела.

Оставалось пройти второй этап — от Диего-Суареса до Дакара. Шанс снабдить Западную Африку был невелик. Этот этап должен быть был выполнен под эскортом авизо "Д'Ибервиль" (2 тыс. т, три 138-мм пушки).

К сожалению, англичане узнали об этом и подготовили против несчастного, беззащитного конвоя большую операцию. Караван, состоящий из транспортов "Кап Падаран", "Кап Туран", "Командан Дориз", "Бангкок" и парохода "Компьен" оказался перед лицом отряда, состоящего из трех крейсеров, вспомогательного крейсера и шести сторожевиков [108]. Это произошло 2 ноября 1941 г.

Авизо "Д'Ибервиль", однако, полтора суток оказывал отпор, но потом вынужден был оставить конвой с рисом, и тот был приведен в Кейптаун [109].

Таким образом, морская связь между Францией и Индокитаем была прервана.

Вскоре начались боевые действия на Тихом океане, а Америка вступила в войну с Японией.

Первый квартал 1942 г. был спокойным, но 17 апреля к власти вернулся Лаваль. Американцы тайно были поставлены в известность [110], что по этой причине против Мадагаскара будет предпринята наступательная операция. Несколькими днями раньше, а именно 5 апреля японское авианосное соединение вошло в Индийский океан для нападения на объекты англичан на Цейлоне. Это соединение состояло из авианосцев "Кага", "Акаги", "Хирю", "Сорю" и линкора "Нагато" [111]. Англичане понесли серьезные потери: были потоплены тяжелые крейсера "Корнуолл" и "Дорсетшир". 9 апреля в 76 милях к югу от Тринкомали погиб авианосец "Гермес".

Англичане давно замышляли "прибрать к рукам" Мадагаскар. Командующий силами, которые должны были действовать против Диего-Суареса, был назначен еще в декабре 1941 г. В качестве повода они использовали операцию против Цейлона, заявив, что опасаются продвижения японцев на Запад. В этом случае возникала угроза основному пути снабжения их вооруженных сил на Среднем Востоке. Этот путь шел вокруг мыса Доброй Надежды, далее — вдоль восточного побережья Африки до Суэца. Японцы не имели возможности обосноваться на Мадагаскаре и захватить Диего-Суарес — прекрасный порт на севере острова. Тем временем, адмирал Дарлан в начале 1942 г. заявил, что он сообщил адмиралу Леги — представителю Рузвельта в Виши, что предотвратит любые попытки проникновения японцев на Мадагаскар. Французское адмиралтейство, впрочем, не предприняло никаких мер для укрепления его побережья [112].

Таким образом, появление 5 мая 1942 г. перед Диего-Суаресом больших сил англичан было [113] полнейшим сюрпризом. Сопротивление могло быть только символическим, но французский флот заплатил за это вторжение высокую цену.

Сильное английское соединение, под командованием контр-адмирала Сифрета, державшего флаг на линкоре "Рамиллиес", состояло из двух авианосцев — "Илластриес" и "Индомитебл" (флаг контр-адмирала Бойда), а также 11 эсминцев и 6 корветов [114]. Это соединение появилось перед бухтой Курье в ночь с 4-го на 5-е мая. Французский флот оказал героическое сопротивление, имевшее целью по существу лишь защиту чести флага. Самолеты на аэродромах были уничтожены, а вспомогательный крейсер "Бугенвиль" и подводная лодка "Бевезьер" потоплены. Авизо "Д'Антркасто" подвергся бомбардировке, но не погиб [115].

Капитан 1 ранга Мертан и полковник Клербу, которые командовали морскими и сухопутными силами, сообщили английскому адмиралу, что будут защищать Диего-Суарес до конца. Гарнизон, насчитывавший 4 тыс. человек, из которых лишь 800 были европейцами, привел береговые батареи к бою, и им удалось продержаться целый день. Английский десантный отряд генерала Стурджа был поддержан артиллерией эскадры, уничтожившей авизо [116]. Ночью [117] эсминец "Энтони" проник внутрь порта и высадил отряд морской пехоты, который захватил важнейшие пункты. Атака, последовавшая в ранние часы достаточно легко сломила сопротивление. Подводная лодка "Ле Эро", вызванная для эскорта конвоя, была потоплена 7 мая в бухте Курье корветом "Джениста" и самолетами с авианосца "Илластриес". 8 мая погибла подводная лодка "Монж" [118].

В ходе боевых действий, продолжавшихся на острове в течение мая, потери французов достигли 167 убитых и пропавших без вести (среди них 119 моряков), и 343 раненых. Потери англичан составляли 105 убитых и 284 раненых [119].

Эта агрессия не имела оправданий, разве что англичане хотели поупражняться в высадке десанта на слабо обороняемый берег. По окончанию войны генерал-губернатор Аннэ, генералы Гиллемэ, Бенуатон и Гиберто предстали перед судом [120]. С губернатора обвинение сняли, а генералов оправдали, что было редкостью в то время.

8 ноября 1942 г. произошло весьма важное событие войны — высадка союзников в Северной Африке. До этого общая обстановка как бы развивалась по "биссектрисе". Внезапно равновесие сместилось, наконец, в пользу противников стран "оси". "Ось" теперь проиграла партию. Французский флот интенсивно вмешался в боевые действия и несколько недель жертвовал собой. Атакованный на побережье Марокко и Алжира, не способный выйти из Тулона, он должен был затопиться для того, чтобы повиноваться недавно данной "присяге" — непрерывно повторяемой своими начальниками: "не попасть целыми в руки противника, а скорее затопиться". Это было все, что ему оставалось делать [121].

На морской сцене появился новый персонаж — адмирал Офан [122]. Много лет тому назад, с 1911 по 1914 г. он окончил Морскую и Практическую школы. В 1915 г. участвовал в Дарданелльской операции на старом шеститрубном крейсере "Жанна д'Арк". С 1919 по 1921 г. Офан находился в разведывательной службе флота, был в Фиуме (Югославия) и в Леванте. В 1921-22 гг. он командовал подводной лодкой "Леверрье", а в 1922-23 гг. — находился в Главном морском штабе. Его карьера была блестящей. В 1923-24 гг. он закончил Школу морской войны, в 1925-26 гг. — командовал подводной лодкой "Фюльтон" и вошел в группу при министре флота Жорже Лейге. Тогда он и познакомился с Дарланом. В 1929-30 гг. Офан командовал миноносцем "Ла Пальм", в 1931-32 гг. — лидером "Гепар", а в 1932-33 гг. — "Жагуар". Заместителем начальника Морской школы он стал в 1933-34 гг., а в 1934-36 гг. стал секретарем министра Пьетри. В 1937-39 гг. — командовал новым крейсером "Жанна д'Арк", и в мае 1939 г. — занял ответственный пост в Главном морском штабе. Он входил в группу, которая называлась "мозговым трестом Дарлана". С началом войны Офан был назначен первым заместителем начальника Главного морского штаба вице-адмирала Ле Люка. 14 июня 1940 г. Офан получил звание контр-адмирала. Когда начались неприятности [123], адмирал полностью погрузился в свои дела и всеми легальными средствами старался спасти флот, которому был так предан. Это было не легко. Затем он принял начальство над торговым флотом и занялся снабжением метрополии, поддержанием связи с нашими владениями в Северной Африке и др. колониями. В этом он преуспел. Затем с сентября 1941 по апрель 1942 г. он являлся начальником штаба Французских морских сил. Как раз в это время адмирал Дарлан по настоянию Лаваля ушел из правительства, 18 апреля 1942 г. адмирал Офан стал Государственным секретарем флота и, сохранил этот весьма опасный пост до 17 ноября 1942 г., оставив его уже в разгаре кризиса. Он ушел в подполье, пытаясь "свести концы с концами" в это весьма беспокойное время. Был приговорен заочно Верховным судом [124], но страсти улеглись, и приговор с него был снят. Таковы факты, чтобы представить одного из самых примечательных представителей старого флота. Он был человек выдающийся, очень образованный, здравомыслящий, который во многих делах имел свою личную точку зрения.