Наступила ночь. В Лондон, где с нетерпением ждали ответа, было послано сообщение. Генерал де Голль телеграфировал лорду Исмэю, начальнику британского генерального штаба, что отводит свои войска и свои корабли. Он не желает быть причиной войны между французами.

По-видимому, как раз этим вечером Уинстон Черчилль послал адмиралу Каннингэму телеграмму с предложением принять более активное участие в инциденте.

В 01:00 24 сентября британский командующий предъявил Дакару ультиматум. Достаточно длинный, он звучал так: "Ваше поведение заставляет нас поверить в то, что Дакар в тот или иной момент будет передан нашим давнишним врагам… Оккупация Дакара врагами станет причиной сопротивления его населения. Вам не будет позволено предать французское и туземное население, не желающее попасть в рабство, которое им сулят Германия и Италия. Если в 06:00 вы не передадите свои вооруженные силы в распоряжение генерала де Голля, мощные силы, находящиеся в нашем распоряжении вступят в действие… Никакие компромиссы невозможны" и т. д.

Этот ультиматум был по меньшей мере неловким. В Дакаре не было никаких немцев, ни одного, ни в порту, ни в городе. И это еще не все — несколькими днями позже британское радио заявило, что если оборона Дакара была достаточно ожесточенной, то лишь потому, что ею руководили немецкие офицеры.

Все заявление было…не очень серьезно, но привело к кровопролитному бою.

Генерал-губернатор Буассон в 04:24 ответил: "Дакар мне доверила Франция. Я буду защищать Дакар до конца".

С рассветом на портовые сооружения, на артиллерийские позиции, частные дома и туземный районы Дакара стали падать британские снаряды. Ими были убиты 27 и ранены 45 человек.

Срок ультиматума истекал, в 06:00. В 04:30 на кораблях стали готовиться к выходу. Крейсера и лидеры должны были маневрировать на, рейде, чтобы по возможности избежать попаданий при обстреле с моря.

Тем временем подводная лодка "Ажакс", находилась в выжидательной позиции у входа в гавань, а подводная лодка "Бевезьер" направилась на позицию южнее Горе.

В 07:00 "Ажакс" обнаружил британские крейсера и приготовился выпустить торпеды. В этот момент перископ лодки был поврежден, на нее бросились британские эсминцы и атаковали глубинными бомбами. Неистово сотрясаемая лодка погрузилась на 60 метров — до самого дна. Затем она всплыла на поверхность, и ее экипаж был снят британским эсминцем "Форчэн" и в дальнейшем интернирован в Гибралтаре. "Ажакс" затонул, и это был уже третий французский корабль, потерянный в дакарских событиях.

Британская атака продолжилась в 07:15 воздушным ударом по линкору "Ришелье". Взрывы бомб окружили корабль, — но его зенитчики сбили три самолета, четвертый сбили французские истребители.

Вскоре у оборонявшихся появилось превосходство в воздухе. Британские же воздушные силы уменьшились на треть. Французские самолеты потерь не имели и проявили высокую активность, совершив 81 вылет.

Британские линкоры начали обстрел 09:40 при прекрасной видимости. Первый залп 381-мм орудий англичан лег в середине расположения эскадры вблизи крейсера "Жорж Лейг", открывшего ответный огонь. Артиллерийская дуэль велась на дистанциях от 80 до 90 кабельтовых. Пока ни один французский корабль поражен не был. После 35 минут обстрела, в 10:20 британская эскадра ушла на юг. Ею было выпущено по гавани до сотни 381-мм снарядов без какого-либо результата.

Бой возобновился снова, когда два британских линкора обнаружили к югу от Горе эсминец "Арди", шедший подобрать экипаж сбитого британского самолета. Противник продолжил обстрел средней части гавани, причем многие стоявшие на якорях суда, получили повреждения и среди них вторично — "Портос". Датское судно "Такома"[95], груженое бочками с маслом, загорелось. Этот второй обстрел длился два часа. 160 381-мм снарядов засыпали город и нанесли повреждения батарее Горе. В 14:00 британская эскадра скрылась.

В 15:20 начался налет самолетов с "Арк Ройяла". Зенитная артиллерия ответила немедленно и за несколько минут сбила два самолета[96]. В этой неудавшейся атаке одна торпеда прошла между крейсерами "Жорж Лейг" и "Монкальм".

Так закончился второй день инцидента.

Утром 25 сентября чрезвычайное положение было объявлено на всех британских территориях, соседствующих с Дакаром. Британцы не ожидали такого сопротивления, какой оказал им Дакар. Адмирал Каннингэм в успех дела больше не верил. Генерал Ирвин колебался отдавать своим войскам приказ о штурме. Ясно, что Дакар не будет легкой добычей. Им можно овладеть лишь после ожесточенного сражения, которого все хотели избежать.

Однако, в соответствии с приказом Черчилля, бой возобновился на рассвете третьего дня. Все французские корабли сосредоточились в бухте Тиаруа. В 06:50 французский истребитель сбил британский разведчик. Дымка полностью рассеялась, и видимость была великолепной — более, чем на 20 миль.

В 07:40 появились "Бархэм" и "Резолюшн", по которым с дистанции 105 кабельтовых открыл огонь "Ришелье". Бой вскоре стал общим. Батарея Горе открыла огонь. Французские крейсера обрушились на британские тяжелые крейсера, обстреляв их с дистанции 130 кабельтовых. Были отмечены близкие падения более 200 снарядов. "Ришелье" получил одно попадание 381-мм снаряда, вызвавшее небольшой пожар. Жертв, однако, не было. Постепенно огонь англичан прекратился.

Было отмечено попадание в британский линкор по левому борту, сопровождавшееся гигантской вспышкой пламени[97]. Что там произошло? Подводная лодка "Бевезьер" находилась в это время в 8 милях от мыса Манюэль и с дистанции 13 кабельтовых выпустила по линкору "Резолюшн" четыре торпеды. Через две минуты последовал взрыв. По-видимому, линкор был поврежден[98], а подводная лодка вскоре вернулась в гавань. Кроме того, снаряд с "Ришелье" попал в "Бархэм". Английский адмирал решил, что пора заканчивать, и в 10:00 отдал приказ об отходе.

Конечно, был найден "козел отпущения". Им стал адмирал Дадли Норт, который пропустил отряд крейсеров адмирала Буррагэ через Гибралтарский пролив. Он был снят с должности и отправлен в отставку. Скончался в 1955 г., так и не будучи реабилитированным, несмотря на настояния многих, ему сочувствующих, считавших, что его не в чем упрекать. Крейсера, о которых шла речь, — это "Жорж Лейг", впоследствии участвовавший в высадке на юге Франции, и первым вставшим 13 сентября 1944 г. на рейде Тулона; это — "Глуар" и "Монкальм", оказавшиеся после войны в Индокитае.

Была и другая жертва — генерал-губернатор Пьер Буассон, который сдал в 1943 г. Дакар американцам в целости. Он был заключен в тюрьму, где пробыл в течение двух лет и скончался во время судебного процесса.