С появлением в начале XX в. артиллерийских тягачей часть проблемы была снята, но и тут тяжелые орудия для транспортировки приходилось разбирать на части весом от 20 до 30 т. Попытки создать самоходные артиллерийские установки весом свыше 60 т почти всегда заканчивались неудачей, и как раз из-за их низкой мобильности.

Установка тяжелых орудий на железнодорожные платформы сразу решала много проблем. Так, вес железнодорожной артиллерийской установки мог достигать 300 и более тонн, а скорость возки — 50―70 км/ч. Существенно упрощалась задача подвоза боеприпасов и заряжания. Однако тут же возникала проблема горизонтального наведения орудия. Большинство корабельных и береговых пушек имели станки, вращавшиеся на центральном штыре, благодаря чему мог быть достигнут круговой обстрел. По такой схеме в Германии, России и других странах создавались железнодорожные установки калибра 150―203 мм. Более мощные орудия могли стрелять лишь в направлении железнодорожной колеи, а угол поворота их не превышал 3° в сторону.

Инженеры нашли несколько решений этой задачи. Так, например, для железнодорожных установок строились специальные криволинейные железнодорожные ветки (усы), передвигаясь по которым, установка могла менять угол горизонтального наведения. В СССР, США и других странах железнодорожные установки наезжали на бетонные основания, затем опускались на них, железнодорожные тележки откатывались, и система становилась обычной артиллерийской установкой на центральном штыре.

Немцы же предпочитали свои железнодорожные установки поворачивать на специальных поворотных кругах, как обычно поворачивали паровозы, хотя в ряде случаев немцы использовали и криволинейные ветки.

В годы Первой мировой войны немцы использовали многие десятки железнодорожных установок калибра от 17 до 38 см. Но по условиям Версальского договора Германии было запрещено иметь железнодорожную артиллерию. До 1933 г. на фирме Круппа проектированием железнодорожных установок занималась лишь засекреченная группа из 20 конструкторов. А через год с небольшим этим занялось несколько отделов, где служили свыше двух тысяч сотрудников.

При сравнении немецких и советских железнодорожных артустановок хочу отметить два небольших, но принципиальных момента. В середине 20-х гг. все железнодорожные артустановки калибра 180―203 мм, использовавшиеся белыми и красными в годы Гражданской войны, были переданы в ВМС, и там оставались по крайней мере до 1991 г. Это решение принесло большой вред в годы Великой Отечественной войны, когда ни одна тяжелая железнодорожная установка ни разу не стреляла по морским целям, а вела огонь только по сухопутным объектам в интересах армии. Надо ли говорить, как сложно было организовать взаимодействие между железнодорожной артиллерией и армейской, которые зачастую выполняли одни и ту же задачу. Замечу, что и в Гражданскую войну белые и красные железнодорожные установки 99,9 % стрельб выполняли по наземным целям. Передача же в СССР железнодорожных установок флоту была обусловлена панической боязнью советского руководства в 1925―1939 гг. увидеть линкоры британского «Гранд флита» у своих берегов. Поэтому железнодорожные установки было решено использовать исключительно в береговой обороне.

В Германии подавляющее большинство железнодорожных установок входило в состав вермахта, что существенно облегчало управление ими и взаимодействие их с другими подразделениями сухопутных войск. Если советские железнодорожные установки использовались исключительно в районе Ленинграда и на Балтийском побережье да еще одна 152-мм железнодорожная установка была под Сталинградом, то германские железнодорожные установки использовались практически по всей Европе, как на побережье, так и в глубине материка.

И последний маленький штрих — в СССР железнодорожные установки перевозились исключительно паровозами серии «О», а у немцев — тепловозами. Объяснять разницу читателю, думаю, не надо.

В названиях всех германских железнодорожных установок имелась буква «Е», заключенная в скобки, это сокращение от немецкого слова Eisenbahngeschutze — железнодорожная артиллерийская установка.

Проектирование 15-см железнодорожных установок было начато в 1933 г. С 1937 по 1939 г. фирмой Круппа было изготовлено 18 15-см установок K(E).

В качестве качающейся части для них были использованы морские установки 15-см пушки SKC/30. 15 cm K(E) принадлежала к типу установок с центральным штырем, что позволяло ей иметь круговой обстрел. Затвор пушки горизонтальный клиновой, заряжание раздельно-гильзовое. Заряжание производилось в ручную. Наведение и другие операции с оружием также велись в ручную. В боевом положении установки на грунт опускались четыре опоры. (Данные 15-см железнодорожной установки приведены в Приложении «Железнодорожные установки».)

15-см железнодорожные установки K(E) принадлежали как вермахту, так и флоту. Морские установки, включая установки батареи «Гнейзнау», имели коробчатые щиты, а армейские установки были открытыми. С 1940 г. 15-см железнодорожная батарея «Гнейзнау», принадлежавшая ВМФ, дислоцировалась в районе Булони, а в 1942 г. ее отправили на юг Франции.

15-см железнодорожные установки считались маломощными и в годы войны не производились. К началу войны для них имелось 4426 выстрелов. В 1940 г. было изготовлено еще 418 выстрелов и в 1941 г. — 2796 выстрелов, на том производство боеприпасов к 15 cm K(E) и прекратилось.

На базе железнодорожной установки 15 cm K(E) в 1938―1939 гг. было изготовлено шесть железнодорожных установок 17 cm K(E). Основное отличие установок заключалось в качающейся части. 15-см пушки были заменены на 17-см корабельные пушки SKC/40, спроектированные еще в 1901 г. для броненосцев кайзеровского флота.

Ствол пушки состоял из трубы и кожуха. Затвор горизонтальный клиновой. Тормоз отката гидравлический, накатник пружинный. (Данные 17-см железнодорожной установки приведены в Приложении «Железнодорожные установки».)

17-см пушки к 1939 г. считались устаревшими, и в годы войны ни пушки, ни 17-см железнодорожные установки не изготовлялись. К началу войны имелось 6197 выстрелов к 17 cm K(E). В 1940 г. было произведено 3, а в 1941 г. — 1084 выстрела, и на том производство их было закончено. К марту 1945 г. осталось 1700 выстрелов к 17 cm K(E).

17-см установками K(E) были вооружены железнодорожные батареи № 717 и 718, в каждой из которых имелось по три орудия. Обе батареи с 1940 г. базировались во Франции.

Тяжелые железнодорожные установки калибра 20,3―28 см

Железнодорожная установка 20,3 cm K(E) была спроектирована фирмой Круппа. Установка имела две четырехосные тележки. В качестве качающейся части была использована 20,3-см морская пушка SKC/34, которая устанавливалась на тяжелых крейсерах типа «Блюхер». Часть орудий осталась невостребованной, и эти пушки были установлены на железнодорожные платформы. В 1941 г. было сдано четыре 20,3 cm K(E) и в 1942 г. еще две.

Ствол SKC/34 состоял из свободной трубы, кожуха и казенника. Затвор горизонтальный клиновой. Заряжание раздельно-гильзовое. Установка имела одинарный откат и ручные приводы наведения. Все операции с пушкой производились вручную. Горизонтальное наведение осуществлялось с помощью поворотного круга (платформы) «Vogele», которая была разбороной и перевозилась по железной дороге вместе с батареей.

20,3-см железнодорожную установку можно было перевозить и по шоссе. Для этого требовались два специально сконструированных колесных трейлера, на которые въезжала вся установка.

Калибр 203 мм не был принят в германской армии. Чтобы не создавать сложностей со снабжением боеприпасами этих установок, планировалась вставка в 203-мм пушки 210-мм лейнеров. Лейнеры были изготовлены в 1944 г. Но после захвата союзниками в Нормандии шести установок 20,3 cm K(E) работы по смене калибра были отменены. (Данные 20,3-см железнодорожной установки приведены в Приложении «Железнодорожные установки».)