Принятые сокращения:

Русские

ДРЛО и У – дальнего радиолокационного обнаружения и управления

верт. – вертолет

РЭБ – радиоэлектронной борьбы

пси война – психологическая война

Английские

САР (Combat Air Patrol) – боевой воздушный патруль

QRA (Quik Reaction Alert) – дежурство в готовности №1

SEAD (Suppression of Enemy Air Defence) – подавление ПВО противника

FW (Fighter Wing) – истребительное авиакрыло

ВW (Bomber Wing) – бомбардировочное авиакрыло

RW – разведывательное авиакрыло

SOS (Special Operations Squadron) – эскадрилья сил специальных операций

САV – кавалерийский полк

В октябре 1998 г. командование Люфтваффе выделило в распоряжение командования Альянса шесть самолетов-разведчиков «Торнадо» ECR из состава JbG-32. В январе 1999 г. в Пьяченцу прибыло еще восемь «Торнадо» ECR и шесть «Торнадо» IDS (последние – из состава AG-51). «Торнадо» ECR приняли участие в операции «Союзническая сила» с перового налета авиации НАТО на югославские объекты. Самолеты действовали против сербской ПВО совместно с американскими самолетами РЭБ ЕА-6В «Проулер». В ночь на 24 марта состоялся первый со времени окончания второй мировой войны боевой вылет немецкого самолета с реальным применением оружия – германские «Торнадо» использовали противорадиолокационные ракеты AGM-88 HARM.

Транспортные вертолеты Боинг-Вертол «Чинук» CH-47D былин развернуты в Македонии в январе 1999 г.

Стратегические бомбардировщики Боинг В-52 «Стратофортресс» из 11-й, 20-й, 23-й и 96-й бомбардировочных эскадрилий стратегического авиационного командования ВВС США были перебазированы в Великобританию на авиабазу Фэйфорд и составили 2-ю экспедиционную оперативную группу.

Операция «Союзническая сила» началась в 20.00 по местному времени 24 марта одновременным пуском крылатых ракет с бомбардировщиков В-52, кораблей ВМС США (крейсер «Филиппин Си» типа «Тикондерога» и три эсминца типа «Орли Бёрк» – «Гозалес», «Николсон» и «Торн»), подводных лодок (две американских типа «Лос-Анжелес» – «Майами» и «Норфолк», одной британской – «Сплендид»). Крылатые ракеты были нацелены на 23 объекта системы югославской ПВО. Следом за ударами крылатых ракет пришел черед трех волн пилотируемых самолетов. Порядка 70 самолетов совершили 156 вылетов для атаки 40 целей – позиций ЗРК, РЛС, узлам связи, аэродромам.

На фоне операции «Буря в Пустыне» 70 самолетов – совсем немного, в первых налетах на Ирак в 1990 г. принимало участие порядка 1600 летательных аппаратов. Однако в ситуации с Югославией было два интересных нюанса – в 1990 г. Запад воевал со страной, имевшей вооруженные силы численностью более полутора миллиона солдат и офицеров. В Косово насчитывалось не более 40 000 вооруженных сербов. «Бурю в Пустыне» с легкой руки средств массовой информации продолжают считать войной «умного оружия». Действительно, наиболее важные цели были поражены высокоточными управляемыми ракетами и бомбами, но их доля в общем количестве израсходованных боеприпасов составляла всего лишь порядка 20-25%. Самолеты, наносившие вечером 24 марта 1999 г. удар по Югославии «умным» оружием были загружены на 90%! Такого массового применения управляемого вооружения история воздушной войны еще не знала.

ПВО Югославии была приведена в состояние повышенной боевой готовности сразу же после срыва переговоров в Рамбуйе. Бронетехника покинула места постоянной дислокации и была замаскирована, рассредоточены самолеты на аэродромах, укрыты артиллерией и ракетными комплексами. На руку сербам сыграли вездесущие западные журналисты: днем 24 марта радиостанции ВВС на весь мир передали «горячую новость» – с базы Фэйфорд поднялись в воздух стратегические бомбардировщики В-52. Сербы быстро сообразили куда и зачем летят «Стратофортрессы» и смогли с достаточно высокой точностью определить время первого удара по своей территории.

В состав авиационной группировки входили самолеты ВВС нескольких стран: истребители, истребители-бомбардировщики, самолеты SEAD, РЭБ, ДРЛО и У, заправщики, разведчики, поисково-спасательные вертолеты.

Крылатые ракеты ослабили, но не подавили средства ПВО сербов. На отражение налета авиации союзников на объекты в районе Белграда взлетели четыре истребителя МиГ-29 ВВС Югославии. По командам операторов самолета ДРЛО и У Е-3А «Сентри» ВВС США на перехват МиГов были наведены голландские-F-16 и американские F-15C. Точную идентификацию воздушных целей произвел экипаж британского самолета электронной разведки «Нимрод» R1: «Это – действительно МиГ-29». Три из четырех сербских истребителя были сбиты ракетами AMRAAM, один их них записал на свой счет пилот F-16 Королевских ВВС Нидерландов – первая победа голландцев в воздушном бою после окончания второй мировой войны.

Самолеты НАТО без потерь вернулись на свои базы. Многие опытные летчики расценили этот вылет как наиболее сложный за всю свою предшествующую карьеру. Очень сложной выдалась дозаправка в воздухе – в темноте, от незнакомых танкеров, зачастую принадлежавших ВВС другой, чем заправляемый самолет, страны. Лишь благодаря везению в нескольких случаев удалось избежать столкновения самолетов в воздухе. Неожиданно высокой оказалась активность системы ПВО Югославии. Только вернувшись целыми и невредимыми на свои базы, пилоты вздохнули с облегчением.

После ударных самолетов пришел черед разведчиков. Оценку результатов налета вели самолеты-разведчики U-2R. Вся информация немедленно поступала в оперативный центр управления под Венецией. Надо сказать, что здесь как раз ничего нового не было. Разведывательные полеты над Балканами и оценка полученной в них информации велась специалистами центра ежедневно на протяжении многих месяцев.

Развитая система ПВО сербов заставила НАТО ограничить действия своей авиации на начальном этапе операции всего одним налетом. В дневные часы самолеты НАТО наводняли воздушное пространство над Сербией. Воздушные патрули истребителей постоянно находились в готовности вступить в воздушный бой с самолетами ВВС Югославии. Истребители НАТО базировались на прилегающей к Сербии аэродромах, расположенных на территории Македонии, Боснии, Албании и Венгрии. Авиация патрулировала над Адриатическим побережьем Черногории, чтобы предотвратить возможные атаки югославского флота кораблей ВМС стран Альянса.

Свои возможности истребители воздушного патруля продемонстрировали, когда пара F-15C ВВС США перехватила два сербских МиГ-29 над центральными районами Боснии. Оба МиГа были сбиты ракетами воздух-воздух и упали северо-восточнее Тузлы. Летчики катапультировались, однако в плен не попали. К счастью для сербов они угодили прямо в расположение российского контингента SFOR. Славянин славянину друг, товарищ и брат – сербов вернули в Сербию.

Истребители – не единственные югославские летательные аппараты, которые вторглись в небо Боснии. 26 марта самолет АВАКС обнаружил над Боснией два сербских вертолета Ми-8. Операторы Е-3 вновь вывели на воздушную цель перехватчики F-15C ВВС США. Летчики «восьмерок» обнаружили облучение своих вертолетов радиолокаторами американских истребителей, после чего на предельно малых высотах по горным долинам ушли обратно в Югославию. Босния играла стратегически важную роль в операции «Союзническая сила». Из воздушного пространства этой страны удобнее всего было атаковать ключевые объекты Югославии. НАТО закрыло небо Боснии для пролетов абсолютно всех гражданских воздушных судов. Аэропорты Сараево, Баня-Лука и Мостар закрыли для приема и отправления коммерческих или частных рейсов. Аэропорт Сараево получил статус военной авиабазы. Не менее двух реактивных самолетов НАТО воспользовались новой базой. Известно, что один F-15C приземлился в Сараево, после попадания в него 20-мм снарядов зенитной артиллерии, на посадке за истребителем тянулся шлейф дыма белого цвета.