В апреле 1942 года лейтенанта Такеучи перевели в только что сформированный 68-й Сентай. В конце того же года часть получила новые истребители Ки- 61 “Хьен” и начали готовить к отправке на Новую Гвинею. Всю осень и зиму сентай провел осваивая новую технику, а в декабре Такеучи назначили на должность командира 2-го Чутая и произвели в капитаны.

На базу Вевак 68-й Сентай прибыл в июне 1943 года через Рабаул. Почти сразу начали возникать проблемы с самолетами, вызванные некачественным топливом и недостаточно мощной системой охлаждения. Растущее среди летчиков недоверие к новым машинам серьезно беспокоило капитана и тот всячески старался поднять боевой дух своих орлов. 20 июля пятерка японских истребителей из 2-го Чутая сбила американский бомбардировщик В-24, летевший бомбить Бенабена. Эта победа открыла боевой счет 2-го Чутая и развеяла миф о непобедимости “летающих крепостей".

Повседневные вылеты на оборону воздушного пространства острова, а также контрнаступление союзников, начавшееся осенью 1943 года причинили 68-му Сентаю ощутимые потери. Многие командиры части или погибли в бою или умерли от тропических болезней. Многие самолеты вышли из строя из-за нехватки запчастей. Несмотря на трудности, капитан Такеучи продолжал показывать пример своим подчиненным. В октябре он был ранен и 15 дней провел в госпитале.

Хотя в госпитале его заранее похоронили, он назло всем поправился и, не сняв бинтов, снова приступил к полетам. Этот поступок капитана поднял угасший боевой дух пилотов и механиков и они с радостными криками приветствовали своего командира, летящего на Ки-61, на котором были отмечены 58 побед – суммарный результат 2-го Чутая.

К декабрю 1943 года в 68-м Сентае осталось всего три пилота. 15 декабря американцы высадились на полуострове Араве (южное побережье Новой Британии). В ответ японцы предприняли контратаку. Такеучи сопровождал отряд легких бомбардировщиков, когда был атакован большой группой Р-47. Завязался бой.

Такеучи успел заявить одну победу (американцы в тот день не понесли потерь), как заметил, что командиру сентая, майору Киёси Кимуре грозит смертельная опасность. Такеучи вклинился на своем самолете между американцем и Кимурой и очередь, пущенная Р-47, прошила самолет капитана.

Такеучи получил ранение и начал уходить в сторону Новой Гвинеи. При заходе на посадку двигатель его Ки-61 заклинило и Такеучи рухнул в лес. Полученные травмы оказались смертельными и капитан умер не приходя в сознание три часа спустя.

Согласно данным, представленным майором Кимурой, капитан Такеучи совершил в Новой Гвинее около 90 боевых вылетов и сбил 16 самолетов противника. Если принять во внимание службу Такеучи в 64- м Сентае, то на его боевой счет можно записать более 30 побед, считая сбитые и поврежденные самолеты противника. Посмертно Такеучи был произведен в майоры. Предполагалось выразить ему благодарность в приказе, но этого сделано не было.

Кадзинами около истребителя Ки-61 № 888 2-го Чутая 68-го Сентая. Аэродром Кагамихара, префектура Гифу, Япония, август 1943 года.

Майор Сёго Такеучи, одержавший около 30-ти побед, из них 16 – над Новой Гвинеей

Сержант Кадзинами в истребительной школе в Акено, апрель 1943 г.

Помимо подготовки летчиков, инструкторы из истребительной школы в Акено участвовали также и в отражении воздушных налетов на Японию. На этой фотографии изображены истребители Ku-43-II-Ko «Оскар II», которые составляли основу летного парка школы к концу' войны.

Истребители Ки-44-II из 2-го Чутая 47-го Сентая готовятся к вылету. Аэродром Наримасу, конец 1943 года.

На вооружении школы в Акено состояло большое число истребителей Ки-61, которые оказались эффективнее устаревших Ки-43.

18 апреля 1942 года подполковник Джимми Дулиттл во главе отряда из десятка В- 25 совершил налет на Токио. Материальный ущерб, нанесенный Японии этим налетом, был ничто по сравнению с тем моральным ударом, какой испытала японская общественность. Больше всего японцев обеспокоило то, что американцы бомбили священную землю Страны восходящего солнца. Кроме того, налет выявил слабое состояние системы ПВО Японии. По воспоминаниям очевидцев, больше всего пострадала репутация адмирала Исороку Ямамото, морские истребители которого пропустили американцев к японской столице.

Японское Министерство войны отреагировало на “рейд Дулиттла” самым решительным обрезом. С бирманского фронта в Японию был отозван 47-й отдельный Чутай. 47-й Чутай вместе с 5-м и 244-м Сентаями был объединен в 17-ю воздушную бригаду, которой была поставлена задача любой ценой не допустить налетов на Токио. Кроме того, в систему ПВО Японии были включены летные школы, но прошло более двух лет, прежде чем над Токио снова появились американские самолеты.

В начале 1944 года положение в Индокитае оказалось крайне неблагоприятным для японцев. Японское Верховное Главнокомандование, оценивая ситуацию. сделало предположение, что еще до осени американские четырехмоторные бомбардировщики обязательно начнут налеты на Японию, используя китайские аэродромы. В качестве вероятной цели японцы предполагали индустриальные районы на севере Кюсю.

Эти предположения были полностью подтверждены в ночь с 15 на 16 июня, когда 62 В-29 из 58-го бомбардировочного крыла совершили налет на Императорские сталелитейные заводы в Явате (остров Кюсю). Американские бомбардировщики вылетели с базы, расположенной в округе Ченгту (Китай). 47 машин вышло к цели и сбросило бомбы. Двухмоторные Ки-45 “Торю” из 4-го Сентая вылетели на перехват американцам. Хотя в этом налете американцы потеряли семь бомбардировщиков, ни один из них не стал жертвой японских истребителей, что не помешало последним заявить пять сбитых и пять поврежденных В-29.

Капитан Исаму Касииде, ветеран Халхин-Гола. вспоминает, какой шок он пережил, впервые встретившись с американскими В-29:

“Я летел над индустриальным районом на севере Кюсю. Командир части отдал приказ: “Самолеты противника бомбят важные объекты. Всем истребителям – в атаку!” В этот момент вспыхнули наземные прожектора. Наконец, я заметил американский четырехмоторный бомбардировщик и испугался. Я, конечно, знал, что В-29 большой самолет, но действительность превзошла все мои предположения! Теперь стало ясно, почему В-29 получил название “Суперкрепости”, ведь он был гораздо больше “Летающей крепости” В-17. Силуэт бомбардировщика, вычерченный в небе лучом прожектора, напомнил мне кита, резвящегося в море… Я был поражен его размерами!”

Вернувшись на базу, Касииде подверг критике мелкокалиберное вооружение японских истребителей:

“Известно, что против крупных самолетов, пулеметы калибра 7.7-мм и 12.7-мм неэффективны. Даже 20-мм пушки не дают желаемого результата. Чтобы бороться с В-29, нам надо оснастить наши истребители 37-мм противотанковой пушкой. Нашим девизом должно стать правило “Один выстрел – одно попадание”.

15 июня морская пехота США из 5-го десантного корпуса высадилась в Гарапане, к югу от Японии. Через два дня американцы захватили аэродром Айли-Филд, который мог принимать крупные самолеты, в том числе и В-29.

Первый дневной налет на Японские острова американцы совершили 20 августа 1944 года. Бомбардировщики из 58-го бомбардировочного крыла возвратились в район Явата и довершили начатое дело. В этот раз японцы впервые применили против В-29 тактику воздушного тарана. Сержант Сигео Нобе из 4-го Сентая таранил своим “Ником” В-29 из 794-й эскадрильи – “Gertrude С”. Оба самолета взорвались в воздухе, а разлетевшиеся обломки причинили другому В-29 – “Calamity Sue” капитана Орнелла Стауффера (Stauffer) – смертельные повреждения. За то, что Нобе смог сбить сразу два В-29, его посмертно повысили на два звания.