Мужчина не обратил на ее слова ни малейшего внимания, а его леденящий взгляд словно пригвоздил девушку к месту. Сердце было готово выскочить из груди. Вблизи незнакомец казался еще выше, а опасность, исходившая от него, усилилась в разы.

Когда он подошел вплотную, Мелисса, затаив дыхание, посмотрела на него снизу вверх, и ее взгляд сразу оказался прикован к его глазам. Насыщенный серый цвет с холодным металлическим оттенком притягивал и завораживал. В них можно было утонуть и раствориться, если бы эти глаза принадлежали другому человеку и в другой ситуации. А сейчас от взгляда этих стальных глаз Мелиссе стало жутко.

Может, он не собирается убивать ее?! Надо пытаться уговорить его, убедить, что для него выгоднее не убивать ее. Мозг лихорадочно выдавал идеи, но одна из них в данной ситуации была самой логичной.

– Мой отец влиятельный человек! Свяжитесь с ним, и он заплатит вам большие деньги! Очень большие!

Мужчина медленно обвел взглядом ее лицо, словно изучая более тщательно, и вдруг раздался его низкий голос:

– Ни звука и не смей дергаться, иначе будет больно! Поняла?

Он действовал на нее как удав на кролика, и Мелисса, побледнев, медленно кивнула, чувствуя, как глаза защипало от назревающих слез. Может быть, он возьмет деньги, все вещи и оставит ее в покое? Обнадеживающие мысли разбились вдребезги, когда мужчина схватил ее за руку и потащил к ближайшим деревьям. А что, если он оттащит ее в джунгли и там убьет?! Предположение казалось безумным, но не становящимся от этого менее реальным. Напрочь забыв про предупреждение, девушка уперлась ногами в землю и попыталась вырвать руку, но он словно не чувствовал ее сопротивления.

– Куда вы меня ведете?! Отпустите!!! Пожалуйста!!! Я умоляю вас!!! Не делайте этого!!!

– Тихо! – сказал мужчина, даже не поворачиваясь, и лишь крепче сжал ее ладонь.

Мелисса почувствовала, как паника заполнила ее полностью, накатывая мощными волнами на сознание, которое бунтовало против одной мысли о смерти. Она уже не понимала, где находится, не разбирала звуков и ощущений.

– Нет!!! Не надо!!! Пожалуйста!!! – умоляя и захлебываясь слезами, девушка отчаянно пыталась вырваться из стального захвата удерживающей руки и разжать его пальцы, но все было бесполезно.

Незнакомец держал крепко, и все попытки остановить его были безжалостно пресечены сильными рывками за руку. Силы покидали Мелиссу стремительно, как и ясность мышления. Когда она поняла, что сопротивление бесполезно, на нее нашло оцепенение, которое было хуже истерики. Ноги отказывались идти, словно налились свинцом.

Мужчина остановился возле какого-то дерева и повернулся к ней, девушка непонимающе смотрела на него, всхлипывая, глотая слезы и тяжело дыша. Почему он остановился, ведь они даже не дошли до леса? Может, он все-таки не собирается ее убивать?! Слабый огонек надежды в душе разгорелся ярче.

– Пожалуйста, умоляю вас, отпустите меня!! – взмолилась Мелисса.

Незнакомец в это время вынул из кармана штанов небольшую веревку и рывком притянул девушку ближе. Ловким движением он завязал узел на одной руке Мелиссы, образовавшуюся петлю накинул на вторую и затянул веревку. Затем быстро привязал концы веревки так, что руки девушки оказались над головой, прижатыми к ветке и надежно зафиксированными.

Его действия совсем сбили Мелиссу с толку. Означало ли это, что он точно не собирается убивать ее? Но зачем тогда привязывать?! Этот бандит мог спокойно оглушить ее и забрать все вещи. Да она сама с радостью отдала бы ему всё, если это было причиной нападения, чтобы после он оставил ее в покое.

Надо еще раз попытаться поговорить с ним, убедить, что помочь ей вернуться домой для него будет гораздо выгоднее. А так его добычей станут лишь телефон с фотоаппаратом и около миллиона песо.

– Пожалуйста, выслушайте меня! Мой отец заплатит вам крупную сумму, если вы отпустите меня! Позвольте мне позвонить!

Голос был дрожащий и немного сбивчивый, но Мелисса старалась говорить уверенно. Ей во что бы то ни стало надо уговорить его, иначе все может закончиться весьма плачевно.

Действие мужчины, последующее за словами, было неожиданным и молниеносным. Правая рука взлетела вверх, пальцы обхватили ее шею, а большой палец лег на гортань. Серые глаза гневно сверкнули.

– Я же говорил: ни звука! Ты не поняла? Могу объяснить по-другому! – сказал он, немного повысив голос, и нажал пальцем на гортань.

Мелисса испуганно дернулась, но его рука надежно фиксировала ее за шею, а руки были привязаны к ветке. Мужчина нажал немного сильнее, заставив ее закашляться. Испугавшись этих странных и неприятных ощущений в горле, она прохрипела:

– Поняла! Поняла! Отпусти!

– Я не привык повторять дважды! – кинув еще один предупреждающий взгляд, незнакомец отпустил ее шею и пошел в ту сторону, где лежал Марко.

Мелисса даже не подозревала, что обычное нажатие на гортань может вызвать настолько неприятные ощущения, и закашлялась, пытаясь проглотить комок, образовавшийся в горле. Подняв голову, девушка посмотрела, как он привязал ее, и подергала руками, чтобы ослабить веревку. Пальцами до узлов было не дотянуться, и завязаны они скорей всего были так крепко, что она не смогла бы их развязать даже свободными руками. Мелисса отчаянно выворачивала и выкручивала запястья, веревки больно впивались в кожу, но уже через минуту она окончательно поняла, что все это бесполезно. Можно повиснуть на ветке всем весом и попытаться сломать ее. Хотя что ей это может дать – ничего!

Даже в самом страшном сне Мелисса не могла себе представить, что когда-нибудь окажется в такой ситуации. Неопределенность будущего пугала больше всего. Поведение незнакомца оставалось для нее загадкой. На обычного грабителя этот мужчина был не очень похож, но тогда кто он? Повстанец?! Насколько она знала, повстанцы редко ходят поодиночке, но вдруг это просто стечение обстоятельств и он все-таки из их числа? Тогда за нее скорей всего потребуют выкуп.

Муки совести и чувство вины начали разрастаться в душе, как только она подумала о родителях. Зачем она затеяла все это?! Отец предупреждал ее, пытаясь оградить от опасностей, а она не послушалась, пытаясь доказать свою самостоятельность. Как же глупо! А какой стресс переживет мама, когда узнает обо всем!

– Простите меня, – прошептала Мелисса, и слезинки вновь скатились по ее щекам и упали на траву.

Хантер наблюдал за девчонкой уже минут пять. Она, весело улыбаясь, порхала с места на место, позируя перед фотографом. Её поведение можно было охарактеризовать как слегка легкомысленное, и это сейчас играло ему на руку.

Когда один из его людей сообщил, что девушка, очень похожая на Мелиссу Свенсон, замечена в пригороде Ла-Плата возле офиса экскурсионной фирмы, он был крайне удивлен. Через некоторое время была получена информация, что данные в договоре, который девушка заполняла перед экскурсией, полностью совпадали. Это была она.

Такого благоприятного стечения обстоятельств он никак не ожидал. Девушку планировалось похитить ориентировочно через два дня, и четкий план еще не был готов. А тут птичка сама летела в сети. Да и его место нахождения на данный момент было как нельзя лучше. Они с Сэмом уже два дня находились недалеко от Каса-Агапито. Все проблемы были решены, и можно было возвращаться в лагерь. Получив примерные координаты нахождения девушки, Хантер подкорректировал маршрут. Река Гуаяберо приведет их почти к точке назначения, а дальше ему надо будет пройти по джунглям около четырех километров. Сэм останется сторожить лодку. Отправляться за девчонкой вдвоем не было смысла. Пришлось бы маскировать лодку, а на это не было времени. Тем более, что Хантер изначально планировал лично заняться похищением дочери Свенсона.

Также удалось выяснить, что экскурсиями к этому водопаду занимается только одна фирма. Это были хорошие новости! Если туда не принесет кого-нибудь из диких туристов или местных. Но такая схема развития событий была маловероятной, и из любой ситуации можно было найти выход.