— Тебе необходимо избавиться от этого страха. В мире найдется как минимум один человек, который использует это против тебя, — теперь ушел и маг. Я подождала, пока шаги стихнут, и пробралась к себе. Остывшая кровать с радостью приняла меня в свои объятия, и этот день, наконец, закончился.

Утро началось как обычно. Меня долго-долго тормошили. Так и не дождавшись результатов, удалились. Потом пришла мама, что-то сказала, о чем-то напомнила, увидела, что я её не слушаю, поругала и ушла. Третьим пришел не кто иной, как Данте. С его появлением я окончательно проснулась, но вылезать из кровати не спешила. Наши так просто не сдаются!

— Просыпайся, Принцесса, — прошипело по-змеиному где-то над ухом. От голоса мага захотелось завернуться в три шкуры и не вылезать. Что я, впрочем, и сделала, разве что шкуры мне заменило толстое пуховое одеяло, — Боишься проиграть в сегодняшнем соревновании? Да ты трусишка Принцесса, — надо мною хрипло засмеялись. Но я, наученная жизнью, не поддалась на провокации, только пустила фаербол на голос. Я услышала шипение — маг дезактивировал огненный шарик своим ледяным, — Джейлу, вся надежда на тебя.

— Вссставай уже, магичка. Не ззассставляй меня делать неприятную для нассс обеих работу, — голос змеи был низкий и шипящий, тоже, как и у Игниса преобразовался под новый облик, — Ну же, ты ведь не хочешшшь, чтобы я тебя укуссила за пятку?

— Только попробуй. И я оставлю тебя без клыков, — я высунулась из-под одеяла и угрожающе уставилась на фамильяра. Змея показательно зашипела, а я набросила на неё одеяло. Тогда это мерзкое существо превратилось в дух — синий светящийся шарик и просочилось сквозь ткань. А материализовалась она снова в удачно подставленной (не кем иным как мной) магической сетке. Фамильяр удивился, забрыкался, как рыба в сочке, но прежде, чем ей удалось выбраться, я отдала «добычу» магу и выдворила всех из моих покоев. По крайней мере, они заставили меня подняться с кровати.

— Миледи, я принесла вам завтрак, — в комнату просунулась золотистая шевелюра Энн. В руках она держала поднос с чаем и скромненьким бутербродом, — вы сегодня принаряжаетесь. Какое-то особое событие?

— Нет, всего лишь определится моя судьба на ближайшие две недели, — обреченно вздыхаю. Толи от не радостной перспективы прислуживать Ледяному Принцу, толи от не решающегося вопроса мирового масштаба. Шутка. Типичная женская проблема. Мне нечего надеть! А после вчерашних поисков свитера в шифоньере поселился огромный злой монстр под именем «Клубок-Скомканного-Бесформенного-Тряпья», некогда бывший аккуратными стопками моей одежды. На мои жалобы Энни откликнулась с большим энтузиазмом и посоветовала одеть то, что подчеркнёт мой образ Огненной Леди, но не помешает сражаться. Советы я выслушала и приняла к сведению. И вот на мне яркая красная рубашка, черный кожаный жилет и аналогичные брюки.

— Теперь последний штрих. Энни, где мой огненный хлыст? — горничная призадумалась, а потом её лицо так озарилось, что впору слеветировать у неё над головой лампочку. Девушка с ловкостью акробата забралась на высокий табурет и теперь, озадачено хмыкая, перебирала вещи на самой верхней полке шкафа.

— Вот оно! — с победным кличем мне была вручена резная коробочка. Из неё я вытащила вещь, которую любой человек, не маг, то есть, назвал бы оторванной рукоятью меча. На самом деле почти так и было. Моё оружие представляло собой выгравированную рукоять, и мог его использовать только маг Огня. Я для пробы взяла огненный хлыст и послала в него свою энергию. Через миг из верхнего конца появился язычок пламени, постепенно вырастая, он сформировался в длинный огненный канат. Энн предусмотрительно отошла, пока я вновь привыкала к оружию.

В принципе, у всех магов, не зависимо от принадлежности к той или иной стихии могут быть такие хлысты. Вот у воздушных и огненных магов они наиболее популярны. Ведь наши стихии меньше всего поддаются контролю. Маги земли не слишком жалуют такое оружие. Вы представляете рукоять, из которой торчит полоса земли? Нет? Вот и они нет. Так что земляные маги чаще всего устраивают фокусы с землей напрямую: или из-под ног её уберут, или сверху накроют. А вот маги воды и льда преобразуют свои стихии в водно-ледяные булавы, мечи, посохи и тому подобное.

— Арти, ты уже готова? — спросила Оливия, а потом шарахнулась к стенке при виде бушующей меня.

— Да, секунду, — я потушила хлыст и убрала его в специальные «ножны», — Пошли! До встречи, Энни! Твой брат уже готов? — последнее адресовалось уже Оливии.

— Да, он хотел сам тебя поторопить. Но я решила, что так вы ещё больше задержитесь, препираясь. И не надо на меня так смотреть, правда, ведь! — правда. Я потушила огоньки в глазах (нужный, кстати, спецэффект).

— Ну, наконец-то! — в холле уже полностью одетый стоял Данте. И, что удивительно с моей шубой в руках, — Не бойся, она такая же, как и вчера. Ничего я с ней не сделал. Одевайся! — я позволила за мной поухаживать и вывести на холодное крыльцо. За несколько дней температура значительно менялась, то растапливала снег, то замораживала. В итоге весь путь до самых ворот составляла дорожка с препятствиями. На одном из них я и навернулась. Наверное, я бы обругала этот лед на орочьем наречии, не ухватись я вовремя за руку мага. Это действие вышло само собой, и я попыталась отдернуть руку. Но вредный Данте вернул её на место, а на мои попытки вырвать конечность только смотрел уже привычным снисходительным взглядом. Ух! Ненавижу!

До школы ехали в тишине. А когда приехали, все студенты провожали нас косыми взглядами. Теперь слухи поползут. Аудитория, где проходил экзамен, была на первом этаже, в целях безопасности. Я была уверена в своей победе, но все же сомнения не покидали мою больную голову. И зачем я поспорила? В состоянии аффекта что ли? Помещение было просто огромным. Слева были трибуны, на правой стене висел экран — на нем высвечивались оч — Замри! — предупреждающе выставила впереди руку, — Переодеваться я не буду. Даже не уговаривай! А вот чем ты действительно можешь мне помочь… — в глазах вспыхнул магов огонёк.

ки. А вся остальная площадка и являлась рингом, огороженным защитными барьерами. Не успела я занять своё место, как ко мне подлетела Римма, и из неё вновь полился словесный фонтан. Подождав пока он иссякнет, я попросила её медленно повторить «скороговорку».

— Ну чего тут непонятного? — раздраженно, — Из-за твоего письма Ен не смог отказаться от ужина. А потом я притворилась пьяной, и он отвез меня к себе. О Боги! Он такой милый! Он даже не приставал ко мне, хотя я бы не возражала. В общем спасибо тебе! А ты можешь как-нибудь ещё раз такое устроить? Ну, пожалуйста!

— Нет! Сватать я никого и ни с кем не собираюсь! Если так уж хочешь встретиться с ним вновь, то скажи, что потеряла сережку у него дома и просто обязана приехать и поискать её, — не дожидаясь ответа, развернулась и заняла свое место на трибуне. И почему-то (почему же?) даже не удивилась, что ко мне сразу подсела Флер Садико. Если Римма просто стерва, то эта фифа королева всех стервозных дамочек. Хотя цели у них общие и одинаково бессмысленные. Флер носит короткую блондинистую прическу с подкрученными кончиками, а также ярко-алую помаду, которая привлекает внимание всего мужского населения. Не то, чтобы я завидовала, просто меня бесило, что я привлекаю внимание исключительно у «Вивьенов-одуванчиков» и «Ледяных Принцев».

— У вас с Данте что-нибудь было? — прямо и без прелюдий. Видать её девиз «Краткость — сестра таланта».

— О, Да! Мы смотрели любовный роман на последнем ряду, — ну не совсем на последнем и не совсем роман, — Причем большую часть времени я была занята именно Данте, — ага! Думала, как убить эту противную заразу! — А уже после фильма я мило заснула у него на плече, а когда проснулась, он сидел рядом в кресле и стерег мой сон. Правда, он лапочка?

— Не дурачь меня мымра. Данте не такой, чтобы смотреть любовные романы вместе с подопытными лабораторными крысами.