В Бразилии есть горный массив Каражас. Его недра — гигантская кладовая железа.

Как полагают геологи, запасы хранящейся здесь богатой железной руды превышают 15 миллиардов тонн. В ближайшие годы на склонах гор будут сооружены рудники, построены металлургические заводы, проложены рельсы железных дорог.

Еще недавно эти края, представляющие собой труднопроходимые заросли тропических лесов, не привлекали особого внимания, и открытие крупнейшего железорудного месторождения, в значительной мере случайное, произошло при довольно любопытных обстоятельствах.

Небольшой двухместный самолет, пробивая низкие плотные облака, летел над зеленым лесным ковром. Внезапно в работе мотора появились перебои и пилот решил совершить посадку на одной из прогалин невысокого плато.

Самолет пошел на снижение, как вдруг стрелки всех приборов устроили лихой перепляс. Летчику удалось благополучно посадить машину на землю. О случившемся стало известно геологам, и те вскоре раскрыли тайну "событий" на приборной доске. А о причине их вы уже догадались.

Не удивительно, что смелая мысль писателей-фантастов порой намного опережает

реальные достижения науки и техники. Пример тому — замечательные романы Жюля Верна, герои которого проплыли "20 000 лье под водой" и совершили полет "С Земли на Луну" задолго до того, как такие путешествия действительно стали возможными.

И все же порой фантастика . . . отстает от жизни. Вот, что говорит по этому поводу летчик-космонавт СССР Г.М.Гречко: "Коли речь пошла о фантастике, то должен заметить, что она иногда разочаровывает специалистов, связанных с космосом. Мы все внимательно читаем научно-фантастические произведения. Не только чтобы сравнить собственные ощущения и знания с вольными предположениями, но и в поисках идей. И вот здесь-то смелые мечты писателей почему-то отстают от реальных творений инженеров. Так, специалисты по разработке перспективных материалов, которые уже получили необычные сплавы в космосе, резонно указывают, что ни в одном фантастическом произведении они не нашли не то что описания подобных металлургических процессов, но даже намеков на них".

Справедливости ради отметим, что намеки все-таки были. Правда, не в произведениях писателей-фантастов, а в трудах ученого — великого фантаста и реалиста К.Э.Циолковского. Один из героев его научно-фантастической повести "Вне Земли" говорит: "Тут (в космосе) можно роскошно производить всевозможные металлургические работы".

 В 1886 году американец Чарльз Мартин Холл и француз Поль Луи Туссен Эру почти одновременно и независимо друг от друга разработали промышленный способ производства алюминия электролизом криолито-глиноземных расплавов. История науки и техники знает немало примеров, когда двум ученым в один и тот же год удавалось прийти к одинаковым выводам или открытиям. Поэтому данное совпадение не было бы примечательным, если бы оно не "усугублялось" тем, что и Холл и Эру родились в 1863 году, а скончались оба изобретателя, словно сговорившись, в 1914 году.

"Голубые кладовые" океанов и морей хранят практически неисчерпаемые запасы многих химических элементов. Так, в одном кубическом метре воды Мирового океана содержится в среднем около четырех килограммов магния. Всего же в водах нашей планеты растворено свыше 6 • 1016 тонн этого элемента.

Чтобы показать, сколь грандиозна эта величина, приведем следующий пример. С начала нового летоисчисления человечество прожило лишь немногим более 60 миллиардов (т.е. 6 • 1010 ) секунд. Это значит, что если бы с первых же дней нашей эры люди начали добывать магний из морской воды, то для того, чтобы к настоящему времени исчерпать все водные запасы этого элемента, пришлось бы каждую секунду извлекать по миллиону тонн магния!

Как видите, Нептун может быть спокоен за свои богатства.

 В земной коре содержится приблизительно 1015 тонн никеля. Много ли это? Хватит ли такого количества никеля, чтобы, допустим, никелировать всю нашу планету (включая поверхность Мирового океана) ?

Несложный расчет показывает, что не только хватит, но еще и останется примерно на ... 20 тысяч таких же "шариков".

Кому не известны шедевры литейного искусства, находящиеся на территории московского Кремля: "царь-колокол" и "царь-пушка". А вот о других литых "царях" знают, должно быть, немногие.

Более тысячи лет назад в Китае был отлит чугунный "царь-лев" высотой около шести метров и весом почти 100 тонн. Между ног этого громадного изваяния могла проехать телега с лошадьми.

Одним из наиболее древних "предков" московского "царь-колокола" считается корейский 48-тонный колокол, отлитый еще в 770 году. Звук его необычайно красив. По преданию, дочь мастера, чтобы избавить отца от многочисленных неудач при выплавке металла, бросилась в расплавленный металл, и в нем застыл ее предсмертный крик.

В музее истории народов Узбекистана недавно появился новый экспонат — огромный чугунный котел, обнаруженный при раскопках кургана вблизи Ташкента. Диаметр этого котла, отлитого древними умельцами, около полутора метров, вес — полтонны. Видимо, "царь-котел" обслуживал в давние времена целое войско: из него можно было накормить сразу почти пять тысяч человек.

Уникальная отливка массой 600 тонн — чугунный шабот (основание) для самого мощного в то время молота — изготовлена в России в 1875 году. Чтобы отлить этот шабот-гигант на Мотовилихинском заводе в Перми построили огромный литейный цех. Двадцать вагранок в течение 120 часов непрерывно плавили металл. Три месяца остывал шабот, затем был вынут из формы и с помощью только одних рычагов и блоков передвинут к месту расположения молота.

В Англии есть город Айронбридж, что в переводе на русский означает "Стальной мост". Своим названием город обязан стальному мосту через реку Северн, который был сооружен двести лет назад. Этот мост - первенец сталелитейной промышленности не только Англии, но и всего мира. В Айронбридже есть и другие достопримечательности британской промышленности прошлого. В специализированном музее собрано немало экспонатов по истории техники, демонстрирующих успехи английской металлургии XVIII и XIX веков.

 Согласно современным представлениям, человек познакомился с металлами (медью, золотом, железом) всего несколько тысячелетий назад. А прежде на нашей планете в течение почти двух миллионов лет в качестве основного материала для изготовления орудий труда и оружия безраздельно господствовал камень.

Однако историки сталкиваются иногда с упоминанием об удивительных фактах, которые (если только они достоверны!) говорят о том, что у нашей цивилизации, возможно, были предшественницы, достигшие высокого уровня материальной культуры.

В литературе, например, встречается сообщение, что якобы в XVI веке испанцы, ступившие на земли Южной Америки, нашли в серебряных рудниках Перу железный гвоздь длиной около 20 сантиметров. Эта находка вряд ли вызвала бы интерес, если бы не одно обстоятельство: большая часть гвоздя была плотно зацементирована в куске каменной породы, а это могло означать, что он пролежал в недрах земли много десятков тысячелетий. Одно время необычный гвоздь будто бы хранился в кабинете вице-короля Перу Франциско де Толедо, который обычно показывал его своим гостям.