На маленьком, круглом личике её, удивлённо моргали большие серо-зелёные глаза. Аккуратный носик и пухлые губки, довершали образ девочки - одуванчика.

Волосы были заплетены в толстую косу, спускавшуюся ниже талии, а более короткие прядки, видимо когда-то бывшие чёлкой, обрамляли лицо.

Через несколько минут, после того как Мара закончила печь оладьи, на маленькой кухоньке появилась её подруга Насьяна. Худенькая девушка лет шестнадцати, восемнадцати, с пепельно-русой косой и задумчивыми серыми глазами.

— О, оладушки! — радостно воскликнула она.

— Иди руки мой. — Мара только улыбнулась.

Когда девушки насытились и лениво поглаживали животы, Мара вдруг повернулась к подруге и тихо сказала. — Нась, не ходи сегодня в лес. Девушка удивленно подняла глаза и, встретившись с серьёзным взглядом подруги, спросила. — Ты что-то чувствуешь?

Марья неопределённо пожала плечами. — Не знаю, просто беспокойно как-то.

— Ладно. — Насья серьёзно кивнула, она привыкла доверять предчувствиям подруги.

Много позже, когда солнце уже устало, катилось к горизонту, Мара неожиданно поняла, что должна пойти в лес, её там ждали. Нет, это был не зов, заставивший выйти из домов всех жителей деревни Перекаты, а затем и другой, соседней Пестрянки. Просто какое-то смутное ощущение необходимости, быть сейчас в лесу.

Промучившись с час, Мара подошла к Наське и сказала. — Нась, мне в лес нужно, а ты здесь подожди, может ничего серьёзного.

— Ага, ежик лапку подвернул. — Отозвалась девушка. — Ты давай не дури, вместе пойдём. Сама знаешь, твои предчувствия пустыми не бывают. Подожди только, я перекинусь.

— Зачем? — Удивлённо посмотрела на подругу Мара.

— В лесу так проще. — Пожала плечами Насья.

Через полчаса Мара уверенно шла по лесу, ведомая одной ей видимой нитью. Бродить по лесу ночью девушки не любили, особенно после последних событий, но не боялись. В этом лесу им был знаком каждый кустик, каждая кочка, каждое дерево. Осторожно пробираясь между поваленными стволами, Мара вдруг замерла и прислушалась.

— Колдуют рядом. — Тихо сказала она.

— Где?

— Не знаю, не очень далеко, у меня руки чешутся.

Подруга понятливо кивнула и принюхалась, она давно знала об уникальной способности Мары чувствовать творимое кем-либо волшебство. Сила и опытность мага не имела значения, девушка улавливала даже незначительные искорки магии. Как сейчас, например, она не знала какое заклинание, применил неизвестный, но, судя по лёгкому холодку, пробежавшему по рукам, это была защитная магия. Поплутав ещё немного решили остановиться отдохнуть, позади была большая половина ночи, но девушки всё-таки немного поспали, неизвестно было что ждало их впереди и утомлённые бессонной ночью они могут не дать отпор неведомой опасности.

Продремав часа три, подруги отправились на дальнейшие поиски источника непонятной тревоги. Чем ближе был источник колдовства, тем точнее вырисовывалось для Мары направление пути. Когда её правого бока коснулась колющая прохлада, она уверенно повернулась туда и сказала. — Тише скоро дойдём.

Через час девушки вышли к небольшой поляне. На ней было темно, как и во всём лесу, но это для других. Марья видела зеленоватую полусферу, с пробегавшими по ней серебристыми сполохами, внутри сферы что-то смутно маячило.

— Здесь? — Тихо спросила Наська.

— Да, здесь.

— Я никого не чую.

— Они замаскировались с помочью волшебства. Тихо, похоже, мы их всполошили.

— Кого их? — Волчица с любопытством наклонила голову и высунула язык, ну точь-в-точь как их дворовый пёсик Кусай. Это так насмешило Мару, что она не заметила, как магическая сфера, мигнув, лопнула, и только почувствовав тёплую волну, обернулась к поляне, и с удивлением уставилась на потягивающегося вампира. Нет, она слышала о таких, но в живую никогда не видела, поэтому, что что-то не так поняла слишком поздно. Запоздало охнув, она развернулась и тут из-за ближайших деревьев вышли двое.

Один чем-то смутно напоминал Наську, те же по-звериному осторожные движения, тот же настороженный взгляд из-под бровей. А вот второй заставил Марью скрипнуть зубами «Ну что в ней не так, что заставляет этих ушастых появляться там же, где находилась она» — потому что второй был эльфом. Классическим таким эльфом, отличающимся необычной для всех перворожденных красотой, ну и, пожалуй, ещё заострёнными ушками.

Это настолько выбило Мару из равновесия, что она подпустила их слишком близко, бежать уже не имело смысла, а драться она пока с ними не собиралась.

Наська же рыкнув, инстинктивно рванула в сторону и, вылетев на поляну, сбила с ног шарахнувшегося вампира. А два этих подлых типа, крепко схватили девушку за руки и выволокли следом.

Представшее перед ними зрелище было поистине захватывающим. Разобиженный вампир крепко прижимал к себе упирающуюся всеми четырьмя лапами волчицу, причём передними лапами она усиленно пихала его в подбородок, лапы то и дело соскальзывали. В итоге волчица кое-как сползла с порядком потоптанного вампира.

— Извращенец! — восхищённо протянула Мара.

Раскрасневшийся от гнева и смущения вампир вскочил на ноги и зарычал, оскалив внушительные клыки. Волчица только фыркнула и с величественным видом продефилировала к подруге.

— Нась я тебе говорила, что обниматься с первыми встречными неприлично и, в конце концов, просто опасно. — Продолжила высказываться девушка. — А вы господа, что вчера перебрали и сегодня ноги не держат?

В ответ на вопросительный взгляд двух парней Мара рявкнула. — Руки отпустите!

— Ну, вот, так-то лучше. — Удовлетворённо проговорила девушка. — А то вцепились как в алкаши в придорожный столб. Я конечно не против хорошего общения, но ведь разрешения спросить нужно, да и познакомиться для начала не мешает. Меня Мара зовут, эту очаровательную девушку, — Марья указала на взъерошенную волчицу. — Насьяна. А вас?

Немного смущённые таким напором парни, начали представляться. Первым протянул руку сероглазый парень. — Фил. — Низким, с небольшой хрипотцой голосом, представился он. Ловко сцапав лапку девушки, он легонько её поцеловал, а затем, приложив руку к сердцу, церемонно поклонился волчице.

Вторым решил представиться эльф, немного склонив голову, он коротко сказал. — Вин. Девушка, представившаяся Марой, удивлённо распахнула глаза и немного поморгав, спросила. — И всё? Никаких тебе титулов, ни полного семейного имени. Я в шоке. Впервые встречаю эльфа с таким коротким именем.

— И что, много встречала? — Вкрадчиво спросил эльф.

Девушка слегка сморщила носик. — Было дело.

Волчица зашлась в лающем кашле, старательно скрывая за ним смех, но под угрюмым взглядом подруги постаралась его подавить, переключив внимание на пролетающие по небу облака. Эльф, решив оставить любопытство на потом, кивнул в сторону всё ещё дующегося вампира. — А его, зовут Влад.

— Владимир Каррский. — Поправил его обиженный брюнет.

— Это что вампир? — С любопытством спросила Мару подруга.

— Ну, судя по определённым признакам, как-то наличие крыльев и специфического прикуса, я бы сказала что да, это вампир. Вон тот ушастенький как ты уже поняла эльф, а третий, если не ошибаюсь, твой сородич, то бишь оборотень. Интересненькая композиция вырисовывается. — Уже про себя протянула девушка.

Затянувшееся молчаливое переглядывание прервала Наська, дёрнув подругу за штанину, она потребовала свою одежду и скрылась за ближайшими кустами. Через несколько минут уже заплетающей косу девушкой она подошла к новым знакомым и слегка кивнув, спросила. — Вы случайно не команда истребителей нежити?

— Ну, допустим. — Протянул Фил.

— Что же вы так долго, мы вас уже заждались. — Воскликнула девушка.

— Вы? Так это вы послали запрос? — Догадался эльф. — Как вы узнали, что орудует нежить? — Начал говорить он, но, бросив быстрый взгляд на Насью, осёкся и пробормотал. — Ах да.

— Дело не только в ней. — Опередила его мысль Мара. — Мы слышали зов. Решили проверить, кто это у нас чудит и пришли к деревне. Тут голос девушки предательски дрогнул.