Заплатив въездную пошлину, путники окунулись в водоворот жизни прибрежного города. Люди и нелюди сновали по нешироким улочкам непрерывным речным потоком, временами, разбивающимся на небольшие ручейки, утекающие в боковые проулки. Облюбованные живым потоком места, скрывали в своих недрах торговые лавки, питейные и увеселительные заведения и другие, не менее популярные среди завсегдатаев места.
С трудом, проталкиваясь через толпу, тройка путников шла в сторону центрального рынка. Неожиданно Мара остановилась напротив небольшого неприметного здания, немного подумав, наморщив лоб, она кивнула, как будто соглашаясь сама с собой, и вошла внутрь. Спутники, недоумённо переглянувшись, потянулись за ней.
Когда огляделись, стало понятно, что находятся в ювелирной лавке, судя по чистому, симпатично отделанному помещению, лавка пользовалась спросом.
— И что нам здесь понадобилось? — Спросила Насья.
— Нам нужны наличные. — Малопонятно объяснила Мара, впрочем, достав из внутреннего кармана куртки небольшой мешочек.
Вышедший им на встречу, хозяин лавки оглядел путников внимательным взглядом и слегка поклонившись, спросил. — Чем могу помочь?
Мара молча подошла к пожилому гному и, протянув ему мешочек, ответила. — Нужно обменять по местному курсу.
Хозяин лавки, ловко развязав мешочек, высыпал содержимое на столик и хмыкнул. На столе, переливаясь в неярком свете масляных ламп, лежали крупные рубины. Внимательно оглядев камни гном, покряхтев, сказал. — Десять тысяч луариев.
Мара только усмехнулась.
— Ты же знаешь, что они стоят в пять раз больше.
— Не думаю, не самые лучшие камни, которые я видел. И потом, должен же я иметь хоть какую-то выгоду.
— Хорошо, мы пойдём к тому, кто лучше разбирается в камнях и сможет увидеть их истинную ценность. — Мара начала не спеша собирать камни в мешочек.
Хозяин лавки, судорожно сглотнув, смотрел за её действиями, Вин же прекрасно понимал, что он просто набивал себе цену. Даже невооружённым глазом было видно, что камни отменного качества, а уж гном это разглядел сразу и теперь ни за что не упустит такой товар и, точно не позволит, чтобы им завладели конкуренты.
Скрипнув зубами, гном сказал. — Хорошо, пятнадцать.
После выразительного взгляда Мары он с тяжким вздохом произнёс. — Двадцать, но это окончательная цена. Откуда мне знать, может вы их украли, а мне потом придётся доказывать, что я не причём.
Встретившись глазами с эльфом, он поспешил их опустить, это ж надо было додуматься обвинить перворожденного в воровстве, он же ему теперь голову снесёт и не почешется. Вот до чего жадность доводит, просто теряешь чувство реальности.
Но эльф, вопреки ожиданиям, лишь криво усмехнулся и продолжал стоять в стороне, будто всё происходящее его нисколько не касалось. Предъявившая же камни девушка скептически посмотрела на гнома и сказала. — Я тебе не оторву голову лишь потому, что она и так слишком низко от земли. Ты прекрасно знаешь, откуда эти рубины, а так же знаешь, что украсть их невозможно. Я получила их по наследству. Надеюсь, больше глупых разговоров не будет, а теперь ты дашь мне за рубины, тридцать тысяч луариев и мы разойдёмся к взаимному удовольствию.
Задыхающийся гном схватился за сердце и, прохрипев, — Конечно госпожа, — бросился в соседнюю комнату, через пару минут, вернувшись, с несколькими, довольно увесистыми мешочками.
— Госпожа пересчитает? — Опасливо косясь, спросил гном.
— Не думаю, что в этом есть необходимость. Вы ведь не станете обманывать бедную девушку? — Мило улыбаясь, спросила в свою очередь Мара.
Побледневший гном всем своим видом говорил, что бедная девушка, вполне может ему доверять, он никогда не станет обманывать того, кому принадлежат эти рубины.
— Я всегда рад вас у себя видеть. — На прощание сказал хозяин лавки.
— Ну, ещё бы. — Пробурчала Насья. — Мар, откуда у тебя камни, ты никогда мне про них не говорила. Хотя больше меня интересует, где ты их всё это время прятала, не в сапоге же.
— Действительно, поделись с нами грешными, что это за история с особыми рубинами. — Поддержал Насью Вин.
— Должны же быть у девушки, хоть какие-нибудь секреты. — Фыркнула Мара. — А тебе я Нась ничего не говорила, потому что знаю какая ты впечатлительная. Да ты бы вся извелась, если бы знала, что я просто так, тащу с собой, такую прорву камней. Извини, но тебе иногда, лучше не знать. Не обижайся.
Насья в ответ лишь пробурчала что-то неразборчивое. Эльф же тихо сказал, глядя на Мару. — Мне иногда кажется, что ты один сплошной секрет.
Больше спутники к девушке с вопросами не приставали, сделав для себя мысленную зарубку, обязательно серьёзно поговорить с ней, при ближайшем удобном случае.
Вскоре вышли к рынку. Торговая площадь поражала своими размерами и шумом. Казалось, здесь говорят все сразу и очень громко. Гомон стоял невообразимый, но как ни странно, прислушавшись к ближайшим собеседника, путники отчётливо услышали, о чём те говорят. Речь шла о скором привозе каких-то чудо мечей.
— Кстати о мечах. — Проговорила Мара. — Думаю, нашему ушастенькому не помешает купить оружие, а то что-то надоело кидаться на всех с мечами наголо. Дама я, в конце концов, или нет. Я тоже хочу постоять в сторонке, пока сильные мужчины выясняют отношения, защищая мою честь. Как ты думаешь Нась?
Ответом ей были, округлившиеся глаза подруги.
— Ладно, проехали. — Вздохнула Мара. — Пошутила я. Но оружие Вину всё-таки необходимо. Пойдёмте, там мечи продают, по-моему, неплохие.
Разбирающийся в оружии эльф, мечи выбрал быстро, а заодно и пояс с кинжалами, и небольшой, явно эльфийского производства лук. Вооружившись, Вин почувствовал себя увереннее, правда его немного смутило, что за него платит девушка, но он успокоил себя тем, что обязательно отдаст ей все долги, как только разберётся с навалившимися проблемами.
Теперь, пришло время, искать пропавшего, на просторах Эклеона вампира. Поплутав немного по рынку, задав несколько наводящих вопросов, спутники вышли таки к рядам работорговцев. Конечно, открыто здесь никто живым товаром не торговал, но если знаешь к кому подойти и что спросить, то постепенно путь вырисовывался.
Вэйра, как оказалось, знали многие, а после пары монет охотно делились своими знаниями. Вин, уже не один раз благодарил судьбу, позволившую ему узнать имя, купившего вампира работорговца. В общей сложности, через пару часов скитаний подошли к большому старому зданию, которое от соседних отличалось лишь полным отсутствием окон. Вернее оконные проёмы были, но, приглядевшись, любой мог убедиться, что окна изнутри заколочены деревянными щитами, не позволяющими увидеть ни пяди внутреннего пространства. Снаружи же, все проёмы были забраны металлическими решётками.
В дверь стучали долго, подсказанным одним из завсегдатаев, условным стуком. Небольшое окошко в ней открылось лишь через десять минут, и гнусавый голос спросил. — Чего надо?
Вин назвал пароль, названный одним из разговорчивых друзей Вэйра, оказывается, пять золотых луариев, заставляли забыть о старой дружбе и выдать все секреты, вплоть до детских шалостей. Да, дёшево у торговцев живым товаром ценилась дружба, но Вину это было только на руку.
После секундного замешательства, дверь отворилась, и путники вошли в душный полумрак комнаты представляющей собой узкий, с множеством дверей по бокам, коридор.
— Где хозяин? — Спросил Вин.
Здоровенный детина, открывший дверь, посмотрел на эльфа с интересом, видимо, прежде ему не доводилось видеть в лавке работорговца, подобных посетителей.
— У себя он. — Наконец-то разродился мужик. — До конца коридора дойдёте, а там свернёте направо и в последнюю дверь.
Шли не долго, искомая дверь оказалась тяжёлой дубовой доской, с вырезанным на ней драконом. Коротко стукнув, Вин, вошёл, девушки за ним. Вэйр стоял к ним спиной и что-то усиленно искал в ящике стенного шкафа. Услышав, что к нему вошли, он бросил поиски и повернулся, с самой радушной улыбкой, которая, впрочем, при виде эльфа сразу же увяла. Стремительно бледнеющий работорговец, явно узнал Вина, резко выдохнув, он, было, подался в сторону, но тут же наткнулся взглядом, на тускло блестевший в полутьме комнаты клинок, находящийся в руках безобидной на вид девушки. Не сводя с гостей напряжённого взгляда, Вэйр отошёл вглубь комнаты, поближе к большому, заваленному бумагами столу.
