Но были и различия. Почти все здесь были ниже его ростом, одеты в яркие цвета, в мягких кожаных сапожках. Драгоценности мерцали в ушах, на руках, у горла. У многих было оружие – в кобурах на поясе. По большей части они ходили тяжело, как урожденные планетники, а не как настоящие космолетчики. И чуть слишком громкие голоса переговаривались на быстром певучем языке, который его ухо не могло разобрать.

Он оказался в углу между двумя отгороженными столиками – и устроился там, в стороне от всеобщей толкотни, изучать экраны. Товары, предлагаемые станцией, главным образом представляли собой произведения искусства и информацию – вполне понятно. Однако самый длинный список составляли предложения по долговременным договорам служения: люди пытались выбраться со станции и, возможно, добраться до самой Лиад, продавая годы своей жизни. Джетри насчитал сорок восемь предложений таких контрактов, от шестнадцати лет до тридцати четырех, от разнорабочего до специалиста высшей квалификации.

– А что это тут у нас? – спросил женский голос – слишком близко и слишком громко, на почти невнятном торговом. – Точно, это землянин, Вил Жон.

Джетри попробовал двинуться вперед, но она перегородила ему дорогу, а мужчина, подходивший на ее зов, собирался окончательно загнать его в угол.

– Землянин? – переспросил мужчина – Вил Жон. – А что землянину делать в Купеческом баре? – В лицо Джетри уперлись его глаза, жесткие и голубые. – Ну, землянин? Кто тебя сюда впустил?

Джетри выдержал его взгляд, изо всех сил стараясь, чтобы его лицо оставалось спокойным, вежливым и бесстрастным.

– Меня впустила дверь, сударь. Считывающее устройство приняло мою карточку.

– У него есть карточка! – сказала женщина, словно мужчина его слов не слышал. – Интересно, на каком корабле держат ручных землян?

Мужчина оглянулся на экраны.

– Тут есть «Интовиш» с Вантачала. У них есть странные местные обычаи. – Он снова посмотрел на Джетри. – Какой корабль, землянин?

Джетри обдумал вопрос. В конце концов, корабль – это не секрет. На земной территории вопрос о чьем-то корабле был простой вежливостью. Со стороны этих двоих он показался угрозой – или вызовом в игре, которую он не мог понять.

– «Элтория», – ответил он, как можно мягче и вежливей, и добавил: – Сударь.

– «Элтория»? – Женщина обменялась долгим взглядом со своим товарищем, который задумчиво повел плечами.

– Может, его везут в зоопарк Солсинтры, – сказал он.

– А может, оно заполучило карточку, которой у него быть не должно, – резко бросила женщина. Она протянула руку. – Ну-ка, землянин? Покажи нам свою корабельную карточку.

А это, решил Джетри, уже слишком. Его загнали в угол, ему угрожают, он в меньшинстве – но будь он проклят, если он послушно отдаст свою карточку паре портовых вымогателей.

– Нет, сударыня, – сказал он и прыгнул вперед.

Гравитация была маленькой – он пролетел достаточно далеко, постаравшись отбросить женщину в сторону как можно менее сильно, и оказался вне пределов их досягаемости раньше, чем мужчина собрался его схватить.

Прыгнув, Джетри уже не останавливался, стремительно двигаясь через людное помещение. Он поймал несколько изумленных взглядов, но постарался никого не задеть – и очень быстро добрался до двери. Очевидно, пришло время возвращаться на корабль.

Они знали станцию лучше него – конечно же. Они заставляли его поворачивать обратно, коридор за коридором, оттесняя к вокзалу, отрезая от причалов и корабля.

Отчаявшись, он спустился на три уровня, бегом вырвался в лифтовый коридор и успел повернуть к наружному кольцу, прежде чем услышал их у себя за спиной. Они кричали:

– Эй, землянин! Тебе от нас не уйти!

Джетри подумал, что это может оказаться правдой: он уже начал уставать, несмотря даже на малую гравитацию. Однако у него появился план, и если он оказался именно в том коридоре, который запомнил по плану опасных зон в путеводителе…

Он пронесся мимо синего знака: лиадийские буквы промелькнули слишком быстро, чтобы он успел их разобрать, но он узнал символ с плана и начал надеяться, что у него получится.

Коридор резко вильнул налево, как он запомнил по плану, а в его конце оказался аварийный туннель, зияющий холодной темнотой.

– Землянин! – Голос лиадийки внезапно стал пронзительным. – Подожди! Мы тебе ничего не сделаем!

«Ага, как же!» – подумал Джетри, находясь уже в шаге от туннеля. Он добежал до него, не тормозя, почувствовал во внутреннем ухе щекотку, означавшую, что уровень гравитации поменялся…

И прыгнул.

Где-то позади завопила женщина. Джетри падал в замедленном движении. Увидев аварийную перекладину, он схватился за нее на лету и поменял траекторию полета, нырнув под край пола верхнего уровня, остановив движение с помощью закинутой за балку ноги.

Женщина говорила по-лиадийски, все так же пронзительно и чересчур громко. Мужчина что-то резко ответил, а потом крикнул на портовом:

– Землянин! Ты где?

Ага, прямо. Сейчас он им отзовется. Джетри старался дышать медленно и бесшумно.

Долго ждать они не стали. Послышался звук поспешно удаляющихся шагов, а потом шум дверей лифта.

И стало тихо.

Джетри заставил себя оставаться там полную двадцать восьмую по лиадийским часам на руке, а потом осторожно выскользнул из своего укрытия. Быстрый толчок о стену шахты отправил его вверх под углом. Пролетая мимо коридора, он ухватился за его край и обратным сальто вернулся в туннель. Поймав перекладину, он выпрямился и покатился к коридору.

Напротив туннеля, прислонившись к стене, стоял лиадиец в черной кожаной куртке.

Джетри застыл на месте.

Лиадиец непринужденно кивнул, почти по-земному.

– Отлично сработано, – сказал он. Это был планетный земной, но все-таки земной. – Хвалю вас за хорошо продуманный и умело выполненный маневр.

– Спасибо, – отозвался Джетри, решив, что может попятиться, снова прыгнуть за край, добраться до следующего уровня вверху или внизу, и…

Лиадиец поднял руку ладонью наружу.

– Не приписывайте мне намерений вам повредить. На самом деле именно тревога за ваше благополучие задержала меня здесь, в холодном коридоре, ведущем в никуда, когда я обещан обедать с друзьями.

Джетри вздохнул.

– Вы видите, что я в порядке. Идите обедать.

Лиадиец откровенно рассмеялся и встал прямо, оторвавшись от стены.

– О, превосходно! И по делу, согласен. – Он неопределенно помахал в сторону коридора, словно мог видеть сквозь стены – и Джетри тоже. – Полно, будьте немного любезны. Я слышал, вы с «Элтории», которая стоит на шестом причале. Это так?

Джетри настороженно кивнул:

– Да.

– Очаровательно. Дело в том, что я высоко ценю знакомство с Норн вен-Деелин, которое слишком давно чахло, не возобновляясь. Позвольте мне проводить вас на ваш корабль.

Джетри стоял, чувствуя, как в его взгляде нарастает возмущение – и даже не пытаясь его спрятать. Мужчина в куртке укоризненно прищелкнул языком.

– Полно! Даже настолько изобретательному юноше будет нелегко убежать на этой станции от разведчика. По крайней мере согласитесь, что я знаю: «Элтория» находится на шестом причале. И к тому же – простите, что поднимаю болезненный вопрос – я должен указать вам, что ваши недавние спутники, несомненно, уже отправили анонимное сообщение о несчастном случае. Если вы хотите избежать неудобных вопросов охраны, вам было бы разумно отдать себя в мои руки.

Возможно, дело было в земном. А может – в смехе или в непринужденном и спокойном тоне мужчины. Как бы то ни было, Джетри признал, что доверяет этому человеку настолько же, насколько не доверял той парочке, которая за ним гналась. В дальней части коридора раздался сигнал лифта – и это решило дело.

– Хорошо, – согласился он.

Мужчина улыбнулся.

– Очень вовремя, – сказал он и отошел от края стены, на которую облокачивался. – Сюда, юный господин. Быстро.