– Это было очень печальное дело. Настолько плохое, что Эрин прекратил попытки разобрать думающие последовательности… на время. Но ему пришлось к ним вернуться, Джет. Видишь ли, он пытался найти узор, который бы создал фрактиновый мозг, чтобы тот сказал, как изготавливать другие фрактины.

Он подался вперед, положив руку Джетри на плечо.

– Слушай меня, Джетри. Запомни это, даже если забудешь все, что я тебе когда-то говорил. Антики, древние технологии, называй это как угодно, им нельзя доверять. Никто не знает, что они сделают, – и иногда за это незнание приходится платить жизнью. – Он отодвинулся и устало улыбнулся. – И это было до того, как они стали нестабильными.

Джетри посмотрел на свою ладонь, где от ожога остался только широкий красный шрам.

– Я не забуду, – пообещал он.

В конце концов они добрались до причины, которая привела Грига и Райзи на Ириквэй.

– Он сказал – что? – переспросил Джетри? – Тот купец, что приобрел модуль, мой партнер? Помните?

Они кивнули.

– Этот купец, – объявил Джетри, – и есть тот брат, которого чел-Гейбина лишили. Он навязывал фальшивые претензии людям, которые не связаны… «Кодексом». – Он судорожно вздохнул и наклонил голову. – Благодарю вас, – сказал он, переходя на лиадийский, чтобы должным образом выразиться. – Прошу вас не сомневаться, что это дело будет доведено до должного сведения счетов.

– Ладно. А теперь я должен спросить тебя от лица Сейли: ты уверен, что с тобой все в порядке? Потому что если тебе нужен корабль, Сейли говорит, что ты можешь рассчитывать на «Рынок», а она уладит это с Изой.

Джетри заморгал, прогоняя навернувшиеся на глаза слезы.

– Передай ей: это предложение очень много для меня значит, но у меня есть корабль, и товарищи, и… курс, который я хочу пройти до конца.

Григ улыбнулся и бросил взгляд на сестру.

– У мальчика все под контролем, Райзи. С этой вестью мы можем лететь.

И они улетели на следующее утро.

– Что это такое? – спросила Миандра, когда Джетри поставил проволочную рамку и коробки с фрактинами, настоящими и поддельными, перед капитаном-разведчиком тер-Астином.

Они собрались в гостиной отделения Разведки, чтобы выпить предобеденную рюмку вина в честь окончания тестирования у Миандры.

– Фрактины, – ответил Джетри, а когда она ответила ему совершенно недоумевающим взглядом, пояснил: – Древняя технология. Если достаточное количество фрактинов сложить в нужном порядке, то получишь… компьютер. Только необычный.

– И опасный, – добавила она.

– Иногда, – ответил Джетри, вспомнив исцеляющее устройство. Он поймал взгляд капитана тер-Астина и повел плечами. – Как правило.

Он запустил руку во внутренний карман, и его пальцы прикоснулись к привычной, дающей утешение фигурке. Его счастливый фрактин. Он со вздохом вытащил его и положил на стол.

– А! – сказал разведчик. – Я благодарю вас за них, юный Джетри, и высоко ценю эту демонстрацию доброй воли. Однако меня интересует журнал.

Джетри чуть поклонился:

– Журнал – не древняя технология, сударь. Содержимое журнала бесполезно для разведчиков и имеет большую эмоциональную ценность для меня.

– Понимаю. – Разведчик посмотрел на стол и то, что было на нем разложено. – Я предлагаю компромисс. Вы дадите журнал мне на хранение. Я распоряжусь сделать с него копию, после чего оригинал будет вам возвращен. Я даю вам слово, что все это будет выполнено за один день. – Он поднял на Джетри блестящие черные глаза. – Это приемлемо?

– Сударь – да.

– Сказано, как подобает истинному сыну Высокого Дома! Ну что ж, давайте отбросим в сторону дела и обязанности и выпьем за доброе здоровье леди Миандры!

После того как вино было разлито, они так и сделали – и Джетри повернулся к Миандре.

– Каков был результат? – спросил он. – Ты драмлиза или Целительница?

Он пригубила вино.

– Драмлиза, хотя совершенно необученная. Мне предложили учителя на самой Лиад. Если тетя Стафели согласится, все решено.

– О!

Джетри опустил рюмку.

– В чем дело?

Он приподнял плечо.

– По правде говоря… это – то, на что ты надеялась, и я разделяю твою радость. Просто… я буду без тебя скучать.

Миандра воззрилась на него – и звонко засмеялась.

– Боюсь, что я не понял шутки, – сказал он, немного обидевшись.

Она чуть наклонилась вперед и положила руку ему на рукав.

– Джетри, кузен! Ты ведь и сам должен будешь скоро улететь. Разве ты забыл? Норн вен-Деелин? «Элтория»? Торговые маршруты среди звезд?

Он моргнул и покраснел, и сам тихо посмеялся над собой.

– Я забыл, – признался он. – Но я все равно буду по тебе скучать.

Миандра спрятала губы за рюмкой вина, но в глазах у нее плясали искры.

– Не бойся! Я обязательно задержусь, чтобы потанцевать на балу в честь твоего совершеннолетия!

– А когда Норн будет в порту? – спросил разведчик, тоже отпивая глоток вина.

Джетри понадобилась секунда, чтобы вспомнить дату.

– В день три-три-один.

– А! – Разведчик повел плечами. – Жаль. К этому времени меня уже не будет.

– Вы назад на Кэйлипсо, сударь?

– Нет, благодарение богам. Мне дали новое задание, которое может оказаться… интересным.

Он поставил рюмку рядом со счастливым фрактином Джетри.

– Я заказал нам столик на начало часа. Мы остановимся у дежурного и попросим, чтобы кто-нибудь из соответствующего отдела пришел и забрал фрактины. А потом, если вы не возражаете, мы отправимся в ресторан. Мне кажется, сегодня прекрасный вечер для прогулки.

1118 год по Стандартному календарю

Ириквэй

Будильник зазвенел чересчур рано. Джетри вскочил с кровати и отправился под душ, не успев толком разлепить глаза. Вернулся он оттуда через несколько минут, с уже открытыми глазами и влажными волосами. Натянув брюки, сапоги и рубашку и еще продолжая застегивать последние пуговицы, он прошел к компьютеру, чтобы найти инструкции, которые определят его день.

За ленчем ему предстояло встретиться с Тан Симом: последняя приятная трапеза перед тем, как престарелый «Дженчи», уже присоединивший к себе третий модуль, улетит с планеты. Кроме этого, ему хотелось проверить один разовый лот…

Красные буквы настоятельно мигали у него на экране, сообщая о серьезном изменении расписания. Джетри прикоснулся к клавише – и расписание на день открылось, показывая выделенный красным цветом новый пункт.

Джетри проглотил ругательство. Ему предстоит встретиться с мастером-купцом, занимающимся оценкой его файла в офисе начальника отделения через… тут он бросил взгляд на часы… прямо сейчас!

– Проклятие!

Он выбежал из комнаты, на ходу сорвав с крючка парадную купеческую куртку.

В коридоре перед офисом начальника отделения он приостановился на мгновение, чтобы перевести дыхание, одернуть куртку и расчесать согнутыми пальцами волосы. Сделав еще один глубокий вдох, он наклонился к микрофону.

– Джетри Гобелин, – внятно произнес он.

Дверь зазвенела. Он приложил ладонь к пластине замка и вошел.

У кабинета был слишком аккуратный вид – как у помещения, которым какое-то время не пользовались. Крышка рабочего стола была пустой и чуть пыльной, книги в порядке стояли на полках. Два кресла и невысокий столик образовывали уголок у окна. Посередине столика стоял переносной компьютер и поднос с двумя рюмками и бутылкой вина с этикеткой завода Маарилекс.

Но сама комната была пуста, хотя компьютер и вино указывали, что мастер-купец скоро появится.

Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, Джетри подошел к книжным полкам и стал рассматривать названия.

Он как раз успел обнаружить, что у мастера йос-Аримиста среди книг с гильдейскими уставами и купеческими правилами стоит с полдюжины интересных романов, когда дверь прозвенела и открылась.