Несмотря на столь активную деятельность, Ольга Николаевна с грустью вспоминала о своем российском доме. Любовь и благодарность немецкого населения за ее дела конечно же не восполняли потребности быть среди родных. С ними наследная принцесса Вюртембергская постоянно обменивалась письмами. Часто она писала и своему наставнику Василию Жуковскому, который был для нее не только замечательным поэтом, но и близким по духу человеком. До конца своих дней он оставался другом царской семьи.

Кстати, судьба Жуковского сложилась весьма необычно. В 1841 году, уже завершив свои обязанности по воспитанию наследника престола Александра, старшего брата Ольги, он женился на дочери своего друга, немецкого художника Генриха фон Ройтерна, и поселился во Франкфурте-на-Майне. В связи с бурными политическими событиями, разразившимися в Европе в 1848 году, Жуковский с женой и двумя маленькими детьми переехал в Баден-Баден. Там прошли последние четыре года его жизни. Здоровье ухудшалось, сдавали глаза, но Жуковский работал и получил известность в Германии переводами Шиллера, в которых сумел показать свое замечательное поэтическое дарование. Он скончался в возрасте шестидесяти девяти лет и был похоронен сначала в Баден-Бадене. Затем его останки перевезли в Петербург — таково было желание благодарного ученика, императора Александра II. На баденском доме, где пробил смертный час этого удивительного человека, и сейчас висит памятная доска с надписью на немецком языке: «Здесь жил и скончался русский поэт и переводчик Василий Жуковский».

Вюртембергская принцесса Ольга Николаевна навещала не раз своего мудрого учителя в Баден-Бадене.

Рождественские дни 1854 года наследная принцесса Вюртембергская решила провести в Петербурге. Среди близких и родных она находилась почти четыре месяца. Фрейлина супруги ее брата Александра Анна Тютчева, которая провела при императорском дворе тринадцать лет и оставила после себя «Воспоминания» и «Дневники», вспоминала: «Великая княгиня Ольга Николаевна уехала в Штутгарт 4 мая. Она простилась с нами после молебна. Она была грустна и очень плакала».

В феврале следующего года, узнав о болезни отца, императора Николая I, великая княгиня вместе с мужем вновь срочно выехала в Петербург. Но в живых она его не застала. В «Дневнике» Тютчевой есть такая запись от 25 февраля: «Великая княгиня Ольга Николаевна приехала сегодня утром. Она выехала из Штутгарта при первом известии об опасности, грозящей жизни отца, и уже в Галле узнала о его смерти. В 8 часов вечера она в первый раз будет присутствовать на панихиде».

Смерть императора Николая I была для всех неожиданной. О болезни царя, по его желанию, бюллетени, как было принято, не выпускались. Было объявлено, что государь скончался от простуды. Однако при дворе поговаривали, что он отравился. После очередного поражения русских войск в районе Евпатории император якобы сам заставил своего доктора — немца Мандта — дать ему яд.

До сих пор в исторической литературе имеются расхождения относительно кончины Николая I: болезнь или самоубийство. Последней волей государя был запрет на вскрытие и бальзамирование его тела, чтобы тайна смерти не была открыта.

Одно неоспоримо: проигрывая войну в Крыму, он сознавал, что для России это катастрофа. Разочарование и позор, возможно (но только возможно), привели российского императора к этому шагу. (О самоубийстве Николая I впоследствии писали в воспоминаниях многие современники. До конца это так и не удалось выяснить.)

По своей воле или нет ушел из жизни отец великой княгини Ольги Николаевны, но для всех Романовых это было огромным горем, особенно для его любящей супруги-императрицы и детей.

Несколько месяцев Ольга оставалась вместе со своей безутешной матерью, очень тяжело переживавшей утрату своего незабвенного супруга. На престол взошел брат вюртембергской королевы, император Александр II.

Прошло пять лет, и в октябре 1860 года Ольгу Николаевну вновь срочно вызвали из Штутгарта в Россию. На сей раз умирала ее любимая мать. Самым большим желанием уходящей из жизни императрицы Александры Федоровны было увидеть своих детей, чтобы с ними попрощаться. У ее постели собралась вся царская семья. В завещании, оставленном вдовой Николая I, есть и такие строки: «…Если я не изнемогла от горя по смерти моего государя и нежно любимого супруга, то за это я должна благодарить ту предупредительную заботливость, которою меня постоянно окружали все мои дети. Их любовь сохранила мою жизнь…»

Возвратившись в Вюртемберг, наследная принцесса с присущей ей энергией стала вновь заниматься благотворительностью. В Россию она выезжала уже редко.

Несмотря на то, что брак дочери русского царя и немецкого принца был заключен, как казалось, по взаимной симпатии, счастья в семейной жизни не оказалось. Не было и детей, хотя прошло целых пятнадцать лет супружества. Потеряв всякую надежду на рождение собственного ребенка, Ольга Николаевна, наследная принцесса Вюртембергская, в 1863 году удочерила свою племянницу Веру, дочь великого князя Константина Николаевича, женившегося на принцессе Саксен-Альтенбургской Александре. (Брак этот оказался тоже несчастливым.) Княжна Вера поселилась у своей тети в Штутгарте.

Спустя год русская великая княгиня Ольга Николаевна стала королевой Вюртембергской. Ее супруг после смерти отца 25 июня 1864 года вступил на престол под именем Карл I.

Через два года волей короля Вюртемберг вместе с другими южногерманскими княжествами заключил союз с Пруссией о взаимной поддержке, хотя двор, правительство и народ занимали другую позицию. В 1870 году в Штутгарт с официальным визитом приехал император Александр II. Год спустя Вюртемберг присоединился к Пруссии и, потеряв свою государственную самостоятельность, стал частью германской империи, именуемой отныне «земля Вюртемберг». В боевых действиях во время Франко-прусской войны 1870–1871 годов участвовали и вюртембергские граждане.

Такова была история политическая. А в истории семейных отношений возникли свои драматические события: явными стали нетрадиционные, как сейчас говорят, отношения короля с мужским полом. Со своими избранниками Карл Фридрих уже порой открыто показывался в публичных местах, назначал их на важные посты, награждал титулами.

Ну а что же Ольга? Знала ли она раньше об увлечениях своего мужа? Пожалуй, да. Однако русская великая княгиня достойно выполняла ту роль, которую предназначила ей судьба, — даже тогда, когда уже позже, в 1883 году, король познакомился с тридцатилетним американцем Чарльзом Вудкоком, бывшим церковнослужителем, получившим от него титул барона и солидное имущество. С ним он стал часто появляться в общественных местах, совершать совместные поездки. Именно с ним, а не со своей супругой-королевой… Это просочилось в прессу и дошло до германского канцлера Бисмарка. Возник скандал! И только общественная критика вынудила тогда короля расстаться со своим любовником и уволить его с занимаемого поста. Но это отнюдь не помешало ему обзавестись вскоре новым «другом».

Кто бы мог подумать, что русской великой княгине, красавице, всеми уважаемой и любимой королеве Вюртембергской, выпадет на долю такие стыд и позор!

Всю любовь своего сердца Ольга Николаевна отдавала людям, продолжая заниматься благотворительной деятельностью.

Во время Франко-прусской войны (1870–1871 годы) великая княгиня, будучи уже королевой Вюртемберга, встала во главе организации помощи раненым воинам. (Эта организация вошла в 1921 году в состав «Красного Креста».) Она лично встречала поезда с ранеными, заботилась об их размещении, навещала в госпитале, выслушивала просьбы. Многим королева из своих личных средств оказывала материальную помощь. Добровольных сестер милосердия она объединила в общество «Сестры Ольги» («Olgaschwester»). Их задача заключалась в уходе за больными, в помощи престарелым людям или раненым солдатам.

Ольга Николаевна хорошо вязала — этому ее научили еще в детстве, — искусно шила. В то трудное время ее дворец превратился в мастерскую, куда сходились добровольные работницы, женщины всех сословий, чтобы шить для бедных.