И Тесей побежал.

Слава богам, дело шло к вечеру, и юноше по совершенно счастливой случайности удалось-таки скрыться от ревущих, словно стадо взбесившихся туров, гигантских преследователей.

Жители Троисены в тот вечер решили, что произошло землетрясение, а у Тесея, к счастью, хватило ума не забежать в располагавшийся неподалеку город, иначе… хана резиденции деда.

Добрый десяток разъяренных циклопов с топотом промчался мимо высоких неприступных стен (они были великанам по грудь), и кое-где после этого в старых камнях появились приличные трещины, в которых вовсю гулял вездесущий ветер.

В сгущающейся темноте разглядеть улепетывающего Тесея было делом довольно проблематичным. Великаны больше путались друг у друга под ногами, нежели действительно преследовали зарвавшегося наглеца. Ко всему еще будущий герой не раз брал призы в юношеских соревнованиях по марафонскому бегу, так что обстоятельства были на стороне Тесея.

Через час бесцельной беготни в окрестностях Троисены парень сильно заскучал и зигзагами помчался к знаменитому питейному дому «На рогах у фавна». Как он и рассчитывал, циклопы сразу же оставили преследование и, сняв у веселого заведения крышу, ультимативно потребовали у обалдевшего владельца десять бочек лучшего вина.

Чем там все закончилось, Тесей так и не узнал, окольными путями вернувшись в родной город, где его с нетерпением поджидали дед с матерью.

– О, наконец-то! – воскликнула Эфра, увидав живого и невредимого, но жутко взмыленного сына.

– Молодец, внучок! – приветствовал юношу страшно довольный Питфей. – Я горжусь тобой, и я абсолютно спокоен за твои будущие великие подвиги. На кой сатир тебе изучать хитрологию, когда ты и так, похоже, знаешь все основные азы этой науки. Теперь мне все ясно, хитрология передается в нашем знатном, но бедном роду по наследству, а я, старый дурак, еще думал тебя чему-то научить.

– Что ж, – улыбнулся Тесей, переодеваясь в свежую, расшитую замысловатым орнаментом накидку, – я добыл отцовские сандалии и меч… Толку от этого барахла, конечно, никакого, но прямо с утра я отправляюсь в Афины проведать знатного предка.

– Весьма своевременное решение, – согласился Питфей. – Завтра утром я прикажу приготовить лучший свой корабль.

– Корабль? – удивился юноша.

– Ну да! – кивнул правитель. – Морской путь в Афины самый безопасный из всех.

– Э нет… так не пойдет, – гневно отрезал будущий герой, – ведь мне нужно совершать подвиги! Какая, к сатиру, безопасность? Что героического может случиться в море?

– Ну, не знаю, – задумчиво пощипал бороду Питфей, – вполне возможно, что корабль попадет в страшный шторм или же подвергнется внезапному нападению прожорливого морского монстра. Или вот еще… морские пираты! Хотя…

И дед слегка замялся.

– Продолжай! – заинтересованно потребовал Тесей.

– Здесь вряд ли что-то дельное выйдет с совершением подвига, ибо все морские разбойники – близкие родственники твоего отца.

– Ну вот, – слегка приуныл юноша и, тут же просияв, гордо добавил: – Я отправлюсь в Афины сухим путем через полный всевозможных опасностей Истм!

Ойкнув, несчастная Эфра упала в обморок.

Такие вот дела.

Как и говорил Тесей, на следующий день с первыми лучами солнца отправился он в путь, обещавший быть полным неожиданностей.

А как же иначе?

Смелый юноша отверг даже мощную боевую колесницу и двадцать восемь отъявленных головорезов из охраны правителя, предложенных дедом в качестве «скромных сопровождающих».

– Ведь в пути всякое может случиться, – вкрадчиво аргументировал свое предложение Питфей, – вдруг тебя кто-нибудь обидит или, того хуже, попытается ограбить.

– Но я же будущий герой! – яростно возражал деду Тесей, и вопрос о двадцати восьми «скромных сопровождающих» был исчерпан, впрочем, как и вопрос о боевой колеснице.

В путь юноша взял с собой лишь вполне приличные боевые доспехи и отцовские дары восемнадцатилетней давности.

Понятно, что боевые сандалии он при всем своем желании надеть бы не смог, поэтому будущий герой попросту перекинул их через плечо, связав два кожаных блина крепкой веревкой. Серповидный меч Тесей повесил на пояс, и, что удивительно, из ножен оружие доставалось вполне сносно, словно изначально имело столь странную для Древней Греции форму.

Весело шагал юноша по пыльным дорогам, все дальше и дальше уходя от родной Троисены.

Радость обретенной долгожданной самостоятельности так и переполняла его молодое храброе сердце.

А то раньше, куда ни сунься, мать рядом трясется, словно наседка. Во время соревнований по кулачному бою бедняжку регулярно приходилось поить настойкой валерьяны, а то и отливать холодной водой, в особенности когда Тесею слегка наминал бока могучий тренер – бывший владелец прогоревшей мясной лавки, по имени Тайсоний.

По национальности Тайсоний был эфиопом, черным, словно жидкость для приготовления греческого огня и, что самое интересное, он всегда очень болезненно реагировал на насмешки неосторожных окружающих по поводу цвета кожи.

Знаменитый тренер был настоящим геморроем Арголиды, и, если бы не его занятия с молодым Тесеем, правитель Питфей уже давно депортировал бы драчуна домой, на ближайшую пальму…

Будущий герой был настолько переполнен чувствами, что, наверное, если бы умел, то непременно запел бы что-нибудь героическое, но, к сожалению, ни пению, ни простому музицированию его никогда не учили. (В отличие от меня! Хо-хо!)

Оказавшись в окрестностях города Эпидавра, что располагался невдалеке от Коринфа, Тесей, томящийся в ожидании своего первого подвига, решил расспросить местных жителей, нет ли в их живописных окрестностях возможности как следует прославиться.

Но, как назло, попадались ему на пути сплошные сумасшедшие. От двоих, правда, разило крепким вином, что также не шибко способствовало адекватному восприятию ими окружающей реальности.

Но вот наконец будущему герою повезло, ибо повстречал он на дороге незнакомца вполне приличной наружности.

– Ха! Вижу я перед собой славного юношу, будущего героя Афин! – радостно воскликнул незнакомец, приветливо улыбаясь Тесею.

– Ух ты, а как же ты меня узнал? – искренне изумился юноша.

– Знаешь, сколько таких, как ты, шастает по окрестностям?

– И все они будущие герои Афин? – с насмешкой уточнил Тесей.

– Ну не все, конечно… – тут же замялся незнакомец, – но кое-кто, возможно, из Афин.

– А откуда ты узнал, откуда я?

– Откуда я узнал, откуда ты? – переспросил разговорчивый незнакомец, явно запутавшись. – В смысле, откуда ты узнал, откуда я?

– Да нет же! – нетерпеливо топнул ногой юноша, заподозрив доброжелательного эллина в легкой форме безумия. – Откуда ты узнал, что я будущий герой Афин?

– И впрямь, откуда? – явно опечалился незнакомец. – Это я так, наугад ляпнул. У меня вот утром случился солнечный удар…

– А… ну тогда все понятно, – протянул усмехающийся Тесей.

– Слушай, парень, – вдруг оживился плутоватый мужичок, – я вот стою и все гадаю, что за удивительные штуки перекинуты через твое правое плечо? Собственно, из-за этого я тебя и остановил.

– Любопытства ради, так, что ли? – уточнил будущий герой.

– Ну, типа.

– Что ж, отвечу, – благосклонно кивнул юноша и торжественно поведал: – Это боевые сандалии моего отца, царя Афин.

– Ну вот! – хлопнул себя по загорелому лбу незнакомец. – Я же сказал, что ты из Афин. Вполне возможно, что после солнечного удара я обрел божественный дар предвидения! Хотя погоди… ты, наверное, шутишь, какие же это сандалии? Уж по мне, так у тебя на плече болтаются две коровьи лепешки, каким-то весельчаком ровно обрезанные по краям.

– Это боевые сандалии моего отца, царя Афин, – терпеливо повторил Тесей, по-прежнему лелея надежду что-нибудь да выведать у местного жителя.