— Ты столько лет собирал души! — продолжал он. — Анхело проглотит их все. Он станет непобедимым. И будет смеяться над тобой. Ты понимаешь? Он будет смеяться!

— Оу-у-у!!!…

Чудище запрокинуло голову вверх и разразилось пронзительным стоном. Как?! Мало того, что этот червяк обманом забрал его жизнь, так он еще присвоит и его сокровище! И сам станет править миром. Так не бывать же этому! Он не сможет проглотить их, так пусть же не достанутся никому!

Кархарон дико взревел. И снова, в последний раз вспыхнуло око Великого Царя. Вновь вырвался наружу могучий огненный луч. Стремительным вихрем он полетел к подземной темнице и прорвался сквозь красный барьер. Вонзившись в безмолвные ряды узников, луч заметался по ним, быстро захватывая одну душу за другой. Как только прозрачный фантом попадал в неистовое облако, его тут же засасывало внутрь, и уносило бушующим смерчем.

Ряды быстро пустели, словно косимые стремительной косой. После исчезновения очередного пленника связной канал бледнел и прекращал свое существование. Могучий Гольфстрим под куполом худел на глазах. Вот он уже «усох» наполовину, еще на четверть… Вот уже лишь жалкий узкий ручеек пробивается наружу. А неугомонный луч все продолжал свой бег, «собирая» последние ряды. И вдруг замер, подрагивая. Темница была пуста, в ней не осталось ни единого пленника. Последний красный лучик ударился об пол и исчез. Чудовищный конвейер «Макрико» остановился.

А в тронном зале начали твориться чудеса. Окруженный плотным красным облаком, Кархарон с минуту молчал, собирая последние остатки сил. Как он мечтал проглотить все эти мелькающие тысячи душ! Ведь совсем немного осталось до священного числа! Ну что ж, раз он не может их убить, то он их прогонит! Убирайтесь, ничтожные людишки! Уходите, откуда пришли!

Он упал на спину и вновь завыл, заревел, царапая когтями постамент. И в тот же миг из его горящего глаза вырвались тысячи и тысячи лучей, заполонив весь зал как паутина. Лучи вонзались в стены, пол и потолок, пронизывали их насквозь, за пределы дворца, и мчались дальше, в небо, исчезая за его пределами.

Димбо вместе с Олей и Пампой завороженно смотрели на фантастическое зрелище. Прямо на их глазах многотысячная армия пленников отправлялась домой. Память Демона сохранила все пути и адреса. И теперь каждый отправился именно туда, откуда был похищен.

Вдруг вой и рев прекратились. Красное сияние исчезло, пять тысяч лучей медленно потускнели и растворились в воздухе. И на тронном возвышении вновь показалось тело Великого Царя. Оно недвижно замерло на спине, раскинув в стороны могучие лапы. Оскаленная пасть перекосилась, страшный глаз потух навсегда. Великий Кархарон был мертв. Он умер, успев завершить то единственное доброе дело за все свое долгое кровавое существование.

Вдали послышался шум. Толпа победивших горожан прорвалась во дворец и рыскала по его лабиринтам в поисках добычи. Пампа прислушался и беспокойно поглядел на кольчугу дракона.

— Это наши. Значит, стражи больше нет. Тебе надо уходить.

— Само собой.

Димбо смотрел на верного друга, и сердце защемило грустью. Сколько им пришлось пережить вместе! Сколько раз они спасали друг другу жизнь! И вот пришло время расстаться навсегда. Пампа тоже выглядел печальным и подавленным. Вдруг он раскрыл пасть в широкой улыбке и протянул вперед лапу.

— ДАЙ ПЯТЬ!

Оля изумленно ахнула. А дракон радостно зашипел и вытянул трехпалую кисть. Пампа быстро стукнул по ней когтями и отдернул лапу назад, весело поблескивая глазками.

— Прощай, друг!

— До встречи, Буби!

Гривастый лев подошел к зеленому кроку и ласково поскреб по толстой чешуйчатой шее.

— Прощай, Пампа! Мы будем по тебе скучать…

Толян отпер ключом дверь и прошел в квартиру. Кинул пуховик на крючок, сбросил ботинки и потопал на кухню ужинать. Родители посмотрели на сына безнадежным взглядом.

— Руки-то помоешь может?

— Да ладно…

— Вон голубцы в кастрюле. Можешь все забирать.

Лицо матери вдруг скривилось, из глаз показались слезы. Некому было теперь оставлять ужин. Вот уже почти три недели младший сын лежал в коме, недвижный и безмолвный. Родители каждый день навещали его в больнице, просиживая там часами. Они все время верили, что их мальчик вот-вот очнется от страшного сна, и они поведут его домой. Но все было тщетно, и надежда таяла с каждым днем. Дима все так же лежал, уставившись в потолок и не реагируя ни на что. Кормили его внутривенно, поскольку он не мог даже жевать.

В двухместном больничном боксе стояла еще одна койка. На ней, так же застыв в безжизненном сне, лежала красивая белокурая девушка — Оля Воронец. Хоть это и не отвечало правилам, но врачи положили их в одну палату, чтобы легче было контролировать неведомую болезнь. У их постелей проходили постоянные дискуссии и консилиумы. Медицинские светила приезжали даже из столицы. Они изучали историю болезни и показания датчиков, осматривали и ощупывали, часами спорили, но никак не могли выставить диагноз. Вопрос был чрезвычайно серьезный. Таинственная эпидемия шла по всему миру, захватывая все новые и новые страны. Эти два случая были первыми по России. И отгадка тайны становилась приоритетной задачей. Однако результаты пока были нулевые. Единственное, на чем все сходились, что болезнь каким-то образом связана с компьютером, а возможно и с Интернетом. Но это была уже совсем другая область, в которой медики мало что понимали.

Безутешные родители с той и другой стороны часами сидели возле своих детей и горестно обсуждали печальные перспективы. Во всей этой истории очень странной казалась «избирательность» неведомого вируса. Почему именно их дети? И почти одновременно. Вероятность случайного «попадания» была просто ничтожной. Но никаких версий в голову не приходило, и родителям оставалось лишь беспомощно разводить руками…

— Ну пошел я! — Толян отодвинул измазанную подливой тарелку и встал из-за стола.

— Навестил бы хоть брата-то! Что ты совсем бесчувственный?

— Да я был же!

— Еще раз сходи! Родной все-таки.

— Да схожу, схожу!…

Толян сердито фыркнул и пошел к себе в комнату. — Достали уже! Что толку шляться каждый день? Ему от этого лучше не будет. А может и вообще уже не будет. Почти три недели прошло. Ни ответа, ни привета. Похоже, братишка попал. Если там сидит такая жуть, как он рассказывал — на раз схавает и закусить не попросит. Вот баран! И сам он тоже баран. Ведь не хотел же пускать! И как только дал себя уговорить? …

Он переоделся, сделал десяток отжиманий и уже привычно потопал в соседнюю комнату.

— Толя! Ты опять за компьютер? Я так боюсь!

— Да ладно те, мать! Я недолго.

— Ты лучше б музыку свою слушал. Спокойней будет.

— Да щас я!

Глядя, как разогревается «чертов ящик», Толян присел на диван (от греха подальше) и сбоку следил за экраном. Запикали сигналы модема. Раздалось шипение. Сейчас… Есть! В нижнем углу появились мигающие квадратики, а экран засветился уже привычным красноватым сиянием. Парень безнадежно вздохнул и, включив «сигнальную фару», стал смотреть на картинку «рабочего стола».

Минут пять ничего не происходило. Вдруг он вздрогнул и впился глазами в синюю площадку. На ней появилась большая неправильная точка. Затем вверх поползла жирная кривая черта.

— Твою мать!!!

Боясь поверить в удачу, Толян прыгнул за стол и принялся пожирать глазами экран. А там уже вовсю появлялись буквы, и наконец взору обалделого парня предстало короткое послание.

— МЫ ТУТ.

— Ва-а-у-у-у!!!

Толян чуть было не завопил от избытка чувств, но прикусил язык. Иначе сбегутся предки, придется очень долго все объяснять. А потом еще дольше отплевываться. Ни к чему им это знать. Сначала сам пообщается. Он уже был в курсе всех этих «делов» и знал, что его Там не слышат. Он схватил лист бумаги и крупно написал:

— ВЫТАЩИЛ ЕЕ?

— ДА.

— ВЫ В ПОРЯДКЕ?

— ДА. СРОЧНО ТАЩИ.