Не дождавшись ответа, девушка вернулась к работе, ее тонкие пальцы замелькали над поверхностью сенсорной клавиатуры.

– Замечательный прием, – пробурчал под нос Соколов. – Чай в этом месте предлагать не принято.

Аналитик улыбнулся уголками губ и опустился в мягкое кожаное кресло, приютившееся подле громадного окна. За пределами корпоративного офиса простирался унылый калининградский ландшафт. Встающее над горизонтом солнце не могло пробить лучами низкую облачность. Бьющие по окнам капли дождя оставляли за собой прерывистые водяные следы. Генерал фыркнул и достал из чемоданчика ноутбук.

Сев напротив секретарши, Сергей бросил взгляд на плоский телевизионный экран, приютившийся на потолке помещения. Темное пространство панели озарилось хаосом разноцветных точек. На экране предстала длинноволосая девушка. Красавица улыбнулась и продемонстрировала зрителю выдающуюся грудь:

– Привет, меня зовут Аманда Клемент! Уверена, ты сражаешься с плохими парнями, но чувствуешь, что твоя машина начала устаревать. Пришла пора менять «Ласточку». Забудь об американских тяжеловесах, которые поедают топливо так, словно бы его запасы бесконечны. Поддержи отечественного производителя и приобрети Су-37М2! Эта чудесная машина не только экономична! Она может использовать как русские, так и западные ракеты. Ее электроника не знает себе равных, а маневренность выше всяких похвал. Два мощных двигателя с изменяющимся вектором тяги…

Сергей закрыл глаза и откинул голову на валик кресла.

«Реклама по утрам – это зло! – подумал про себя полковник. – Ты еще не успел прийти в себя, а эти парни уже пытаются навязать тебе устаревшие истребители. Вот наглецы…»

Соколов устроился поудобнее и не заметил, как провалился в глубокий сон без тревог и сновидений.

Пробуждение было подобно вспышке, сверкнувшей в бесконечной темноте разума. Раскрыв глаза, Сергей увидел над собой сурового Северского. Генерал потряс товарища за плечо и тихо произнес:

– Нас ждут с документами и номерами воздушных лицензий.

Сергей кивнул и поднялся с кресла. Выскользнувшая из-за компьютера секретарша указала рукой на дверь начальника:

– Прошу вас, господа, проходите. – Голос девушки напомнил Сергею об Арктике. – Не забудьте взять с собой лицензии, подтверждающие легальность сделки, и электронный документ, детально описывающий условия контракта.

– Спасибо за предупреждение, милочка, – слащаво улыбнулся аналитик. Секретарша нахмурилась, а потом злобно улыбнулась в ответ.

Внутри кабинета друзей ожидал полный, абсолютно лысый человек в форме калининградского подполковника. Мужчина усадил авиаторов в кресла, напротив своего стола и выгрузил электронные документы на флэш-накопитель. Пока информация обрабатывалась внутри корпоративного майнфрейма, подполковник расспросил летчиков об условиях контракта, а также предупредил их о правилах заключения коммерческих сделок.

Перед самым концом беседы в кабинет вошла секретарша. Она принесла поднос, на котором стояли маленькие кружечки с кофе. Пока Сергей и Северский допивали горячий напиток, подполковник проставлял электронные подписи и заполнял необходимые поля базы данных.

Завершив утверждение контракта, чиновник поздравил Сергея с заключением удачной сделки. Еще через минуту в почтовый клиент Северского поступило письмо, сообщающее о первой русской транзакции. На счет эскадрильи упали первые деньги советских военных.

Тепло попрощавшись со штабистом, мужчины покинули кабинет и начали спускаться по широкой мраморной лестнице.

– Днем надо собрать парней и объяснить им суть дела, – коротко сказал Сергей.

– Будет сделано, полковник, – деловито отозвался Северский. – Я уже начал читать материалы по островам, а также изучил документ, детально описывающий цели нашей работы. По большому счету, ничего необычного не предвидится. Банальный патруль воздушной зоны и защита авиационных транспортов от атак противника. Наши ребята подобные миссии выполняли не раз и не два. Думаю, справятся и в этот раз.

– Вылет назначай на одиннадцать вечера. Нам нужна навигационная информация из первых рук. Адресуй вопрос на советские навигационные спутники.

– «Глонас-2» работает отвратительно. Два дня назад китайцы сбили системный сателлит.

– Тогда воспользуйся канадскими данными, – скороговоркой произнес Сергей. – Золотое и Синее крыло летят первыми. Потом Серебряное крыло и Стальное. На брифинге я хочу видеть только командиров транспортных судов. Остальной экипаж, состоящий из гражданских летчиков, пугать не стоит. Что касается тебя, друг сердечный, то ты полетишь в машине Матвиенко.

Северский нахмурился.

– Да ладно тебе, он хороший пилот.

– Во-первых, он маньяк, во-вторых, циник, – мрачно отозвался аналитик.

– Это две стороны одной медали.

Ответом на слова полковника стало гробовое молчание.

Пилоты не очень жаловали подполковника Николая Романовича Матвиенко, поскольку он был грубоват на язык и частенько говорил в лицо людям то, что в действительности о них думал. Будучи человеком умным и начитанным, Матвиенко сознавал, что подобное поведение обижает коллег, но поделать с собой ничего не мог. Пилоты научились игнорировать подполковника, поскольку кулачные бои с Матвиенко неизбежно завершались в пользу последнего. Николай Романович находился в отменной физической форме и предпочитал слышать о себе не правду, а ложь. Прямой приказ командира Матвиенко расценивал как дружескую рекомендацию. На субординацию подполковник всегда плевал с большой колокольни, да и сражался он так, как ему вздумается.

Выставить подполковника из эскадрильи Сергей не мог. Летчики вместе летали над Африкой и не раз спасали друг другу жизнь, выбираясь из немыслимых передряг. Кроме того, Матвиенко был отличным экспертом маневренного воздушного боя и имел самый высокий победный счет среди всех летчиков эскадрильи – 53 вражеских самолета, не считая крылатых ракет и БПЛА.

Покинув корпоративное здание, летчики поймали такси и направились на машине в сторону взлетно-посадочной полосы.

Пока друзья добирались до аэродрома, над Калининградом вновь собрались тяжелые тучи. С неба хлынул противный дождь, видимость сократилась до нескольких метров. Взирая на простирающийся за окном потоп, Сергей недовольно произнес:

– Что там с погодой на вечер?

Северский оторвался от ноутбука и сосредоточенно произнес:

– Взлетим осторожно, только и всего. И не в такую погоду работали.

– Истребители, я уверен, поднимутся в воздух, но вот транспорты… Помнишь, в тридцать втором у Смитсона упала «Галактика», битком набитая обслуживающим персоналом. Он так и не оправился от ее потери. Машина взлетала ночью в грозу, при сильном перпендикулярном ветре. Вероятно, в крыло попала молния. Начался пожар, электроника вышла из строя. Рули управления отказали, и самолет рухнул на ВВП. Как подумаю об этом, волосы дыбом встают.

Северский посмотрел на Сергея и хмыкнул:

– Ты слышал, что стало со Смитсоном? Он еще жив?

– Говорят, тренирует молодых пилотов где-то в Южной Америке. Подался работать на какой-то картель. Жаль его, хороший мужик был.

Аналитик кивнул головой и вернулся к изучению документов. Внезапно Северский нахмурился и взволнованно произнес:

– Смотри-ка, что пишет WWC[5]. Сегодня в шесть часов утра по Гринвичу, эсминец Консорциума «Джеральд Ф. Буркетт» остановил эскадренный танкер Роснефтекома в сотне миль от острова Бернадотта. Согласно сообщениям информационной службы Консорциума, экипаж танкера был переведен на эсминец, а само судно будет отконвоировано на базу ВМФ САСШ «Мак-Кинли». Пресс-атташе Консорциума заявил следующее, цитирую: «Блокада островной гряды – закономерный ответ Северо-Американских Соединенных Штатов на безответственное поведение Советского военного флота. Корабли Союза непрестанно устраивают провокации в арктических водах, которые не могут более оставаться без ответа». Представители Консорциума надеются на добрую волю Роснефтекома и полагают, что дальнейшего обострения ситуации не произойдет.