Ребята из «Арктик ойл» открыли эту землю двадцать лет назад и смогли сохранить вокруг выработок полную секретность. Слухи об острове ходили, но казались столь невероятными, что проверять их никто не стал.

Предатель разрушил все наши планы. Мир узнал об острове и подводном хребте прежде, чем вышки перешли под наш контроль. К текущему моменту времени «Советнефтеком» производит выработку нефти на чужой территории. Правительство Норвергии затягивает дипломатическое решение о статусе островов, боясь жесткой реакции САСШ и Дании.

Вероятно, в ближайшие дни Консорциум попытается блокировать месторождение, пользуясь неопределенностью его дипломатического статуса. Другого выхода у Консорциума нет. Сдаваться и отходить без боя эти ребята не привыкли.

– Что верно, то верно, – кивнул Северский. – Правление Консорциума сначала тянется за дубиной и только потом пытается разрешить противоречия дипломатическим путем. Помните, как в 2020-м они отбили у Венесуэлы Карибские месторождения?

– Еще бы, – согласился со словами аналитика человек в гражданской одежде. – Воздушные бои за регион были ожесточенными. В них вроде бы погиб Уоррен Гамильтон.

– Верно. Его F-15E сбила зенитная ракета. Обломки самолета упали в джунгли, и лучший наемник Консорциума превратился в пепел. В отличие от других живых легенд, Гамильтон прожил слишком короткую жизнь.

Проектор вновь щелкнул светящимся глазом, на белом прямоугольном экране появилось новое изображение – крыло новеньких F-35B.

– Эскадрилья «Призраков»? – еле слышно протянул Северский.

Генерал указал на изображение кончиком указки и продолжил свой рассказ:

– Наши информаторы в Штатах дали нам понять, что Консорциум активно вербует наемников. Менеджеры «Эмпайр ойл» щедро сорят деньгами и берут под свое крылышко известнейших профессионалов. Нам удалось узнать, что на службу к Консорциуму перешли не только американские «Шершни» и «Гризли», но и показанные на фото «Призраки».

Генерал выдержал эффектную паузу и добавил:

– Полагаю, не стоит напоминать о том, что «Призраки» спонсируются правительством Северных Штатов. Они летают на лучших американских коммерческих самолетах, а оружие и деньги оплачиваются им из федеральных фондов. «Призрачная» эскадрилья хоть и считается частной, но подчиняется приказам северо-американского президента. «Призраки» никогда бы не появились в регионе боевых действий, если бы приказ об этом не исходил из Линчбурга.

– «Призраки» противник серьезный, не боитесь, что мы откажемся? – серьезным тоном спросил Соколов.

Генерал понимающе кивнул.

– Вы опытные пилоты и сумеете показать этим янки, кто действительно правит небом. Кроме того, ваше финансовое положение очень плачевно, а мы готовы платить вам без всяких задержек. По завершении контракта мы перечислим на счета вашей эскадрильи пятьсот миллионов амеро, при этом двадцать пять процентов от суммы будут выданы в качестве аванса. Топливо и ракеты будут поставляться за наш счет. Мы гарантируем частичное восстановление авиационного парка, если ваша эскадрилья понесет потери в воздушных боях.

– Что нам нужно делать? – настороженно спросил Соколов.

– У ваших людей будет две цели. Первая заключается в патрулировании внешнего воздушного периметра. Нарушители, решившие вторгнуться в воздушное пространство островов, должны быть уничтожены. Вторая задача – защита морских и воздушных транспортов, входящих в регион, а также перехват крылатых ракет, летящих на скоростях 1–2 Маха. Никаких штурмовых операций и дальних перехватов не будет. Эти задачи будут возложены на другие эскадрильи.

В одиночестве вы не останетесь. Мы уже завербовали на свою сторону профессионалов из «Черного декабря» и норвежскую группу «Один».

Соколов переглянулся с Северским и почесал подбородок.

– Нам нужно подумать над условиями контракта!

Серебряков понимающе кивнул головой. Мгновением позже к Соколову подошел Тюленев. Склонившись над ухом друга, хозяин виллы прошептал:

– Я освободил для вас соседнюю комнату. Вы можете обсудить ситуацию за закрытыми дверями. Вас никто не будет беспокоить.

Последовав совету майора, летчики покинули прокуренный зал и вышли в тускло освещенный коридор виллы. Тюленев проводил гостей на второй этаж дома, в просторное помещение. Раскрыв перед полковником дверь, Тюленев пропустил мимо себя Северского и вновь обратился к товарищу:

– Мне кажется, что генерал скрывает от тебя что-то важное. Ведет он себя довольно браво, но когда отворачивается в сторону, касается рукой носа или кончика губы. В лучшем случае этот парень что-то недоговаривает, в худшем – откровенно врет.

– Или у него простой насморк, – так же тихо отозвался полковник. – Осень холодная. Простыть элементарно.

– Ты прав, Сергей! Только помни, что семьям сбитых пилотов платят по страховке и далеко не миллиард амеро.

Похлопав Соколова по плечу, Тюленев допил плескающееся в бокале шампанское и уныло побрел по коридору в сторону лестницы.

– Что он сказал, Серж? – спросила полковника Джейн.

Проводив Тюленева взглядом, Сергей закрыл за собой дверную створку:

– Константин сказал, что Серебряков скрывает от нас какую-то важную информацию. Он не честен с нами.

– Мы можем проверить его сведения через собственных информаторов. Это вопрос времени и денег, – вмешался в разговор аналитик.

Джейн дождалась, когда Северский замолчит, а потом продолжила:

– Генерал упомянул о «Призраках». Я полагаю, что появление этой эскадрильи указывает на то, что Штаты поддержат Консорциум своей военной машиной. Не пройдет и недели, как спорное воздушное пространство начнет кишеть разнообразными самолетами. Мы окажемся в эпицентре крупномасштабного конфликта, и совсем не факт, что на наш фейерверк не заглянет вражеское элитное подразделение! – В голосе Деверо послышались отчетливые нотки тревоги.

– Джейн, ты сгущаешь краски! – спокойно произнес аналитик. – Один день боевой работы «Призраки» оценивают в десять миллионов амеро. Если в воздушном пространстве островов появится несколько элитных эскадрилий, то Консорциум будет вынужден работать на войну. Подобная политика неизбежно приведет к тому, что акции фирмы начнут падать в цене. Капитализация Консорциума снизится, что встревожит инвесторов, а затем начнется отток капитала, длительность которого спрогнозировать практически невозможно. Думаю, топ-менеджерам фирмы это не понравится!

Колоссальные траты на военные расходы приведут к тому, что Консорциум перестанет платить своим сотрудникам заработную плату, а там и до бунта недалеко. Я уверен, что «Эмпайр ойл» на такие жертвы не пойдет. В руководстве Консорциума сидят жадные до власти старики, которые не будут ставить на кон свое благополучие. Таким образом, в битве за острова «элитных» отрядов будет немного. Продолжительность кампании я оцениваю в пару недель. Хорошенько получив по зубам, Консорциум отступит.

Сергей выслушал монолог Северского, а потом задумчиво протянул:

– Умозрительные заключения хороши, когда мы имеем дело с предприятием, риск провала которого низок. В нашем же случае ошибка может привести к гибели людей. Давай-ка посмотрим статистику по элитным авиационным группам и их текущим контрактам. Вдруг да найдем что-нибудь интересное.

Северский опечаленно вздохнул, нахмурился и положил на стол «дипломат». Нажав пальцами на стальные блокираторы, аналитик извлек из чемоданчика ноутбук. Положив машинку на стол, Северский надавил на кнопку питания и стал дожидаться загрузки операционной системы.

– Медленно работает, – раздраженно протянул полковник. – Такое ощущение, что у тебя в памяти целая куча программ висит.

Северский бросил задумчивый взгляд на монитор. Операционная система завершала тест конфигурации ядра. Проверив последовательности файлов, компьютер продемонстрировал авиаторам «рабочий стол». Подключившись к глобальной сети, система выдала на экран многочисленные столбиковые диаграммы. Программы Северского скачивали данные по фондовым рынкам.