Следующий удар Ричард нанес в Вексене, где осадил и взял штурмом замок Дангу в семи километрах от Жизора. Как магнит железо, притягивал к себе Жизор короля Англии.
У графа Фландрского и Геннегауского, прямого потомка Карла Великого, втайне помышлявшего о французской короне, была веская причина быть недовольным королем Франции. После смерти под Акрой графа Филиппа Фландрского король Филипп присоединил к своим владениям западную часть Фландрии - богатое графство Артуа. Союз Фландрии с Ричардом несомненно означал ее войну с Францией за Артуа. В июле 1197 года Балдуин атаковал Дуэ и Аррас, а Ричард нанес удар в Берри. Филипп не пошел ни на север, ни на юг, он ударил по Дангу и захватил замок. После этого он повел армию на Аррас, чтобы снять с него осаду. 26-летний граф Балдуин, будущий император Латинской империи, показал себя хорошим полководцем. Не принимая боя, он начал отступать. Филипп погнался за ним, потеряв осторожность. Местность, по которой проходила погоня, изобиловала реками. Совершив несколько поворотов и разрушив несколько мостов позади и впереди армии Филиппа, Балдуин запер ее в тесном пространстве среди рек и болот, лишив снабжения. Увидев себя в западне, Филипп обещал Балдуину, что выполнит любые его требования, если тот разорвет союз с Ричардом. Граф отказался, но, в конце концов, Филипп согласился на его предложение устроить встречу с участием всех троих, чтобы выработать условия перемирия. Тем временем Ричард продолжал завоевания в Берри. Он захватил добрый десяток замков, в том числе стратегически важную крепость Вьерзон на пересечении магистральных дорог с севера на юг и с запада на восток. Были достигнуты некоторые успехи в Вексене, и хотя Дангу отбить не удалось, Ричард все ближе подбирался к Жизору.
Переговоры состоялись в сентябре 1197 года между Шато-Гайаром и Гайоном. На встречу с Филиппом Ричард и Балдуин прибыли вместе. Было заключено перемирие до января 1199 года, которое Ричард, конечно, и не думал соблюдать. Филипп это понимал и готовился к следующей войне.
28 сентября 1197 года в Мессине умер, выпив холодного питья в жаркий день, слабый здоровьем император Генрих VI. До этого он успел завоевать королевство Сицилийское и жестоко подавить восстание сицилийской знати. Грандиозные планы роились в его голове. Он хотел освободить Иерусалим и покорить Византию, включив ее в состав «Священной Римской империи». Возможно, это было связано с желанием превзойти Ричарда. Тысячи германских крестоносцев собрались в южной Италии. В начале сентября 1197 года огромный флот императора под командованием его канцлера архиепископа Майнцкого отправился в Палестину. Смерть Генриха разрушила все планы.
После императора остался трехлетний сын Фридрих, коронованный римской (германской) королевской короной незадолго перед смертью отца. Германские короли еще до получения императорской короны в Риме официально именовались «королями римлян». Сторонники Штауфенов выбрали германским королем брата императора Генриха VI - Филиппа Швабского, убедив его освободиться от присяги «апулийскому мальчику» - племяннику. Германские князья - противники Штауфенов - во главе с архиепископом Кёльнским решили выбрать германским королем Ричарда. К нему прибыла княжеская делегация с предложением занять трон. Король отказался. У него было много дел за пределами Германии. По предложению Ричарда германским королем в 1197 году выбрали Оттона, его племянника, сына умершего Генриха Льва. 12 июля 1198 года в Аахене он был коронован. Ричард сам участвовал в выборах, а избирательная кампания проходила на его деньги. Так в Германии оказалось три «законно избранных» короля. Филипп Французский, конечно, поддержал Филиппа Швабского, но сторонники того были далеко, в то время как сторонники Оттона и Ричарда окружали Францию с севера и востока. Сохранилась присяга Филиппа Швабского Филиппу Французскому: «Мы, Божьей милостью римский король Филипп, обещаем, что будем верным помощником королю Франции Филиппу против короля Англии Ричарда, графа Оттона - его племянника, графа Фландрии Балдуина, архиепископа Кёльнского Адольфа и против всех его врагов в любом месте и в любое время». Следует отметить, что два названных последними врага короля Франции - имперские князья (граф Балдуин - по Геннегау), то есть германский король должен будет помогать французскому воевать с германскими князьями на германской территории. Впрочем, так же поступался суверенитетом Германии, но уже в пользу Ричарда, и король Оттон.
Оттон провел детство и юность при дворе Ричарда. Тот любил его как сына и, возможно, намеревался сделать своим наследником. В 1196 году он провозгласил его герцогом Аквитанским. Ричард хотел женить его на Маргерит, дочери и возможной наследнице шотландского короля Вильгельма Льва, но брак не состоялся вследствие беременности шотландской королевы. Источники рисуют Оттона богатырем, сильным, рослым, храбрым, но в то же время простодушным и высокомерным. Может быть, учитывая его молодость (20 лет) и предназначая себе в наследники, Ричард вначале хотел, чтобы королем был избран старший брат Оттона Генрих, но тот находился в крестовом походе. Осенью 1197 года, после того как Оттон стал германским королем, Ричард официально объявил принца Иоанна своим наследником.
Серебряный брактеат Оттона IV
Почувствовав перемену ветра, на сторону английского короля перешли вассалы Филиппа и, прежде всего, граф Рено Булонский, граф Луи де Блуа, племянник по матери обоих королей, и друзья Ричарда по крестовому походу графы Гуго де Сен-Поль и Жоффруа дю Перш. Последние трое вместе с графом Фландрским после смерти Ричарда, спасаясь от гнева мстительного Филиппа, уйдут в Четвертый крестовый поход, оставив свои земли под защитой церкви, а первый будет упорно сражаться против него в битве при Бувине.
Война требовала денег и людей. Необходимо было удлинять срок службы (обычно 40 дней) дворянского ополчения. Такой срок не годился для длительных военных конфликтов. В декабре 1197 года на общем собрании духовенства и знати Хьюберт Уолтер объявляет требование Ричарда, чтобы бароны Англии на свои деньги содержали в течение года 300 рыцарей, вместо примерно в 10 раз большего количества, а города - 500 вооруженных всадников на такой же срок. Несмотря на высокие налоги, справедливость войны была понятна, и это привлекало симпатии к королю.
Автор жизнеописания епископа Линкольнского Гуго, погребенного в алтаре церкви и причисленного к лику святых, Адам из Айсема описывает один из обычных мирных дней короля Ричарда. В 1198 году епископ Гуго приехал в Нормандию, чтобы добиться у короля отмены решения о конфискации земельного участка, принадлежавшего епископству. «Он нашел короля в часовне нового замка на скале Андели, где тот слушал торжественную мессу в честь праздника святого Августина... Король сидел на королевском троне вблизи входа, и два епископа Дарема и Или стояли у его ног... Гуго ободрило хорошее предзнаменование: в то время, когда он достиг ступеней капеллы, он услышал, как хор в полный голос поет слова «Исцели Христа, добрый епископ». Когда Ричард на его приветствие не ответил, а только поморщился и отвернулся, Гуго бесстрашно обратился к нему: «Господин король, поцелуй меня». Но Ричард отвернулся еще дальше и смотрел в другую сторону. Тогда епископ ухватил тунику короля и начал сильно ее трясти, сказав при этом: «Ты должен меня поцеловать, я проделал большой путь, чтобы тебя видеть». Король возразил: «Ты не заслужил поцелуя от меня». Гуго стал трясти его еще сильнее, чем раньше, на этот раз за плащ, и сказал смело: «Я имею полное право на поцелуй», и повторил: «Поцелуй меня». Ричард от такой его смелости потерял решимость и, помедлив, поцеловал его с улыбкой. Затем на совете при обсуждении король вспомнил о Гуго. «Если бы другие епископы были такими, как он, - сказал Ричард, - никакой король или властитель не осмелился бы оказать им сопротивление». Король находился в капелле в окружении двух архиепископов и пяти епископов. Обращают на себя внимание те, кто стоял рядом с королем у подножья трона, епископы Дарема и Или, с ними король общался повседневно. Епископом Дарема стал в 1197 году (после смерти Гуго де Пюизе) магистр Филипп из Пуатье, секретарь Ричарда, постоянный спутник его в боях и в плену. Епископом Или стал в 1198 году (после смерти Гийома Лоншана) магистр Эсташ, вице-канцлер короля с 1194 года. Оба они учились в университете, оба были проверены жизнью. Ричард назначал епископами образованных и надежных помощников и не ошибался в них, как Генрих II ошибся в Томасе Бекете.
