Королевские дети всегда играли существенную роль в дипломатической игре своих отцов. С их помощью, точнее с помощью их брачных союзов, решались вопросы войны и мира, оказания помощи, приобретения земель. И очень часто это происходило задолго до наступления их брачного возраста.

Разделенные рекой Эпт, лежали к северу от Сены друг против друга две области - нормандский и французский Вексен. Нормандский Вексен издавна принадлежал герцогам Нормандии. С большим королевским замком Жизор и многими малыми замками нормандский Вексен служил надежной преградой на пути французских королей в Нормандию. Замок Жизор был воздвигнут на искусственном холме королем Генрихом I незадолго до своей смерти. Когда Жоффруа Плантагенет начинал войну с королем Стефаном и графами Блуа за Нормандию, он пообещал Людовику VII передать ему нормандский Вексен за поддержку.

Поддержка короля выразилась в его невмешательстве. В 1151 году, после принесения Генрихом ленной присяги Людовику VII за Нормандию, нормандский Вексен был передан Франции. Когда Генрих стал сначала наследником, а потом английским королем, он понял, что отдал Вексен практически ни за что - Нормандия и так принадлежала бы ему как английскому королю. Он стал требовать нормандский Вексен назад, угрожая Людовику VII войной.

Поскольку Франция не смогла бы устоять против Генриха II, в 1158 году Людовик VII согласился отдать Вексен в качестве приданого своей дочери Маргарите в случае ее замужества с сыном Генриха - Генрихом Молодым. В договоре не была определена дата свадьбы. До свадьбы Маргарита должна была находиться под опекой Генриха II. В сентябре 1158 года он увез ее с собой из Парижа.

Используя оговорку в договоре об отделении Вексена от Франции в случае досрочного заключения брака, Генрих в 1160 году обвенчал детей и присоединил к себе Вексен к крайнему огорчению Людовика. В договоре, правда, был пункт о возврате нормандского Вексена Франции при смерти одного из супругов в случае их бездетности, но это Генриха мало заботило. Генриху Молодому в то время было пять лет, а Маргарите три года. Генрих II значительно перестроил Жизор и в дальнейшем ежегодно тратил большие деньги для ремонта и укрепления его и других вексенских замков.

Затем настала очередь Ричарда участвовать в брачной дипломатии отца. Став герцогом Аквитанским, Генрих II от имени жены, так же, как ранее Людовик VII, предъявил претензию на графство Тулузское. Собрав большую армию, летом 1159 года он двинулся на Тулузу. Он захватил графство Керси с главным городом Кагором и подошел к стенам Тулузы. Женатый на сестре французского короля Констанции граф Раймунд V Тулузский попросил помощи у шурина. Людовик VII прибыл в Тулузу и заставил своего вассала Генриха II под угрозой лишения его всех материковых владений прекратить поход. В этом походе, кстати, отличился тогда еще канцлер английского короля Томас Бекет.

Эти события коснулись и Ричарда. Подготавливая поход на Тулузу, в начале 1159 года в Блае на Жиронде Генрих II встретился с графом Раймундом Беренгьером IV Барселонским. Граф был женат на королеве Арагона и управлял королевством от ее имени, но титул короля принимать не хотел, считая, что лучше быть большим графом, чем маленьким королем. Воевавший с Тулузой граф был естественным союзником. В рамках союзного договора было заключено брачное соглашение, по которому полуторагодовалый Ричард и только что родившаяся дочь графа Дульча должны быть обручены и после свадьбы получить во владение герцогство Аквитанское. Позднее, ввиду обручения Ричарда с дочерью французского короля Алисой, это соглашение было расторгнуто.

Нашлось владение и третьему сыну короля Жоффруа. Генрих II после смерти своего брата Жоффруа в 1158 году оставил Нант и южную часть герцогства за собой. Генрих не собирался расставаться с приносящим ему большие доходы крупным морским портом, через который проходила экспортная торговля вином и ремесленными изделиями. Более того, в 1166 году он выступил против бретонского герцога Конана, владевшего северной частью герцогства со столицей Ренн, сместил его, вступил во владения Бретанью от имени его малолетней дочери и наследницы Констанции и обручил с ней своего третьего сына Жоффруа. Жоффруа в это время было восемь лет, а его невесте - пять. Их свадьба состоялась в 1182 году. Хотя по статусу Бретань была герцогством, но вследствие ленного подчинения Нормандии ее сюзерен Жоффруа стал называться графом.

Рачительный хозяин должен постоянно объезжать свои владения, чтобы контролировать ведение хозяйства, сбор податей, выполнение приказаний. У королевского двора не было постоянного места пребывания. Двор находился там, где находился король. И королю постоянно приходилось путешествовать, тем более владельцу таких обширных земель, как Генрих П. Много приходилось путешествовать, несмотря на беременности и роды, и его жене. Поэтому дети, пока они были маленькими, находились в более спокойной Англии. Известно имя английской кормилицы Ричарда - Годиерны, заменившей ему мать в его ранние годы. Ричард надолго сохранил память о ней и любовь; став королем, он назначил ей щедрую пенсию.

У нас нет сведений о том, как проходило детство Ричарда. Очевидно, как и у других княжеских детей. Стихотворные романы того времени описывают детство своих героев. До семи лет ребенок находился на попечении женщин. Его учили читать, писать, считать, а также пению, игре на лютне, молитвам, церковной службе, хорошим манерам. С самого раннего детства его приучали к коню. После семи лет мальчик попадал в мужские руки. Его учили ухаживать за лошадью, охотиться на коне и с ловчими птицами, играть в шахматы. Кстати, по преданию, хорошим игроком в шахматы была Алиенора. Ребенок учился также стихосложению и латыни. Мальчика учили сражаться пешим и на коне, фехтовать мечом, управляться с копьем и щитом, а это было непростым делом. Его учили борьбе, бегу, прыжкам, метанию копья и стрельбе из лука и арбалета.

Большое значение в деле воспитания воина, наряду с религией, играли героические песни. Они воспевали рыцарские добродетели: храбрость, верность данному слову, порядочность, великодушие, щедрость. Завидным уделом считалась смерть в бою с врагами, тем более с неверными. «Жизнеописания трубадуров», например, рассказывают, что король Педро II Арагонский, услышав песню трубадура Мираваля, призывающую защитить графа Раймунда VI Тулузского от идущих с севера французов, «с тысячью рыцарей явился к графу Тулузскому, дабы ради той канцоны (песни) выполнить данное им обещание: отвоевать потерянные графом земли. И ради той же канцоны он был убит при Мюре французами, и из тысячи бывших с ним рыцарей ни один не спасся».

Мы не знаем имена наставников Ричарда, но, безусловно, они были хорошими учителями.

В 1165 году Ричард и его старшая сестра Матильда вместе с королевой переехали из Англии в Нормандию. С этих пор следующие несколько лет жизни Ричарда были связаны с матерью. Вообще, Ричард в течение всей своей жизни был ближе к матери, чем к отцу и был у нее любимым сыном. В начале 1168 года Людовик VII и Генрих II договорились обручить Ричарда с дочерью французского короля Алисой, причем Ричард должен был получить наследство матери - герцогство Аквитанию.

Противостоять возросшей мощи Генриха II Людовик VII мог, лишь опираясь на союзников, которых он искал, где только мог. Это были и независимые соседи Генриха, и мятежники в его собственном государстве. Во всяком случае, поднявший мятеж против Генриха всегда мог рассчитывать на сочувствие и на прямую помощь Людовика.

Аквитания была страной, постоянно волнуемой мятежами. Некоторые ее области в течение долгого времени были самостоятельными, и власть герцога там была чисто номинальной. Ее своевольные бароны всегда воевали со своими сеньорами. Не обошло это и Генриха. Первыми восстали старые союзники французского короля Лузиньяны, сильнейшие бароны Пуату и Тайлеферы, графы Ангулемские, не желавшие признавать Генриха II своим сеньором. Примерно в это время умер (возможно, был убит) Гуго, старший из многочисленных братьев Лузиньянов, управлявший владениями отца - крестоносца Гуго VIII. Лузиньянов возглавил второй из братьев — Жоффруа. Он был, несмотря на молодость, прославленным воином.