Вместо ответа землянин указал на лежащий чуть в стороне труп. Из-за кустов бандиты сразу его не увидели.

– Второй там, – сказал Агадай, указывая на бесформенное тело на отмели. – Одного из разведчиков я ранил. Теперь они повязаны им. Хотя…

– Что? – воскликнул Коун.

– В самом начале экспедиции было принято решение – кто не может нормально двигаться, будет оставлен. Быть может, де Креньян дорог им, – ответил Талан.

– Хм, весьма разумный шаг с их стороны, – вставил Алонс. – Жестоко, но верно. Хотя другого от землян и не приходилось ждать. Они воины и должны быть готовы к смерти. Кстати, там все верующие?

– Само собой, – усмехнулся монгол. – У каждого свои боги, и все стремятся попасть в рай. Но большинство из наемников – христиане. Глупая религия. Поощряет терпение, милосердие и великодушие. «Возлюби ближнего своего, как самого себя», – гласит одна из основных их заповедей. Людям моего склада такие понятия чужды…

– Это заметно, – иронично произнес следопыт. – Но информация довольно ценная. Теперь понятно, почему земляне так легко сходятся с местными жителями. Это у них в генах, воспитано с малолетства.

– Хватит теологии, – оборвал разговор Линк. – Надо не болтать, а переправляться. Пошлем на тот берег лучших пловцов. Они натянут канат, по нему и будем перебираться. Аланцы не уйдут далеко ночью.

– Вот именно – ночью, – проговорил Алонс. – Сириус уже почти полностью скрылся за горизонтом. Еще полчаса, и окончательно стемнеет. Вряд ли при таком течении, подводных камнях наши люди сумеют переплыть реку. Только потеряем людей. К сожалению, мы обречены ждать до утра.

Советник взглянул на пенящиеся водные буруны, на огромные водовороты и торчащие обломки скал, понял, что тасконец прав.

Уже сейчас, в сумерки, противоположный берег был виден неотчетливо. Любое препятствие в реке могло стать смертельным для пловцов. И помочь им вряд ли кто-нибудь сможет. Осмотревшись по сторонам, Коун выдохнул:

– Всем готовиться к ночлегу. Располагаемся прямо здесь. И имейте ввиду, завтра начнем переправу с первыми лучами. Мы и так сильно отстали от группы. А разведчикам здорово везет. Пора просить Фортуну повернуться и к нам лицом.

– На то воля Божья, – с грустной улыбкой прошептал Алонс.

Прошли еще одни сутки после переправы. Группа двигалась на пределе возможного, примерно так, как после боя у Лендвила. По всей видимости, бандиты не успели перебраться через реку в тот же день, а потому отстали от разведчиков часов на восемь. Это было немало. Тем более, что лес за рекой действительно оказался совершенно другим. Стройные деревья с широкой, но не очень густой кроной росли достаточно далеко друг от друга. Кроме того, низкая трава и полное отсутствие каких-либо кустарников, – все это сделало передвижение группы довольно легким. И лишь бешеный темп, который поддерживали то Ридле, то Храбров, то Лунгрен, сильно изматывал людей. До космодрома оставалось чуть больше ста десяти километров. Это мало, по сравнению с пройденным, и много, учитывая, что сзади гонится отряд Коуна. Наемники вновь не разжигали костров, боясь привлечь внимание бандитов. Но беда не приходит одна. Рядом завелись тапсаны. Они были не столь агрессивны, как в лесах Лендвила, но такое соседство никого не радовало. Приходилось дежурить по двое, а значит, меньше времени оставалось для сна. Хорошо хоть лес изобиловал разной дичью. Пару раз земляне видели больших тонконогих существа с высокой шеей и гордо поднятой головой. Они чем-то напоминали оленей и оказались столь же пугливы и проворны. Ридле даже не успел прицелиться, как эти грациозные животные рванули куда-то на запад. Много мелких существ, отбежав в сторону, останавливались в десяти метрах и с интересом рассматривали чужаков своими тремя глазами. Они имели совершенно причудливую раскраску – от ярко-красного до темно-зеленого, порой даже переливающуюся.

С первыми лучами Сириуса, наспех позавтракав, разведчики двинулись в путь. Как всегда после отдыха в течение часа почти не смолкали разговоры. Потом, когда люди устанут, они будут более молчаливы и сдержаны.

На этот раз в арьергарде колонны шли Аято и Храбров. Дожевывая галету, Олесь негромко спросил:

– Как думаешь, Тино, далеко от нас Линк? Самурай ответил не сразу. Он словно вдумывался в слова русича. Лишь спустя пару минут Аято наконец произнес:

– Я тут кое-что посчитал… В общем, двигаясь налегке, бандиты каждый час приближаются к нам примерно на километр. Мы здорово оторвались на переправе, но за прошедшие сутки они наверняка подтянулись к нам часа на два с половиной. При том условии, что Коун тоже устраивался на ночлег.

На этот раз замолчал Храбров. Он начал быстро высчитывать расстояние до космодрома, необходимое время и разницу в скорости. Результат получился весьма неутешительный. Обернувшись к японцу, юноша вымолвил:

– Выходит, что у самого космодрома они нас снова догонят?

Тино кивнул головой:

– Я тоже пришел к такому выводу.

Разговор надолго оборвался. Лишь спустя полчаса Аято неожиданно подтолкнул Олеся в плечо и указал на симпатичного пушистого зверька с совершенно голубым мехом:

Тот сидел буквально в трех метрах от них и грыз какой-то корешок. Размером существо было с маленького котенка.

Русич неудачно наступил на сук, раздался щелчок, и зверек тотчас испуганно поднял голову. Три его зеленоватых глаза удивленно смотрели на людей. Движение рукой, и существо бросилось наутек. Земляне невольно рассмеялись.

– Кстати, – проговорил японец. – Ты не заметил одну интересную особенность местного животного мира?

– Ты говоришь о трех глазах? – догадался Храбров.

– Именно, – подтвердил Аято. – Все представители фауны, которых мы встречали, имеют примерное сходство в строении черепа. Это говорит о развитии эволюции. Аланцы довольно тщательно впихивали ее суть нам в мозги. Однако один вид в эту систему никак не вписывается…

– Какой? – удивился русич, перебирая в уме всех виденных на Тасконе животных.

– Человек, – сказал Тино с серьезным видом. – Он словно из чужого мира. Тебе не кажется, что Земля и эта планета сильно отличаются, а вот люди нет. Странное совпадение. Может быть, Создатель действительно слепил человека по своему образу и подобию.

– Но тогда он должен жить на Земле! – воскликнул Олесь.

– Верно, – согласился японец. – А теперь уйдем из области высших сил и перейдем в реальность. Подумай об Алане и Маоре. На них тоже были пригодные для жизни условия. Возможно, через миллионы лет там появилась бы и разумная жизнь. Однако человек захватил эти планеты уже сейчас. Он изменил, подогнал природу под себя. Вопреки эволюции.

– Хочешь сказать, что Таскона тоже была заселена? Но не землянами же… Наш мир значительно отстал от здешней цивилизации. Я имею в виду, конечно, до катастрофы.

– Кто знает, кто знает, – задумчиво вымолвил Аято. – Ты упомянул о катастрофе. В вашей Библии есть рассказ о Великом потопе. Нечто подобное существует во всех религиях. Тоже совпадение? А ведь Земля – большая планета, и народы сильно разобщены. Быть может это вовсе и не легенда. Никто не знает, что было за несколько тысячелетий до наших культур. Я интересовался специально. Алан лишь семьдесят лет назад достиг Земли. О станциях Тасконы ничего не известно. Реальность бывает порой просто невероятна…

В это время идущий впереди Ридле ускорил шаг, и всем остальным пришлось пробежаться. Обмен мнениями снова закончился, тем более, что подобные слова стоило хорошенько обдумать. Группа вступила в полосу молчания.

Примерно через пять часов пути, когда позади осталось более двадцати километров, Кайнц остановил разведчиков на привал. Скинув рюкзаки, люди около десяти минут лежали без движения. Это было просто блаженство – не чувствовать на своих плечах многокилограммовый груз.

Лишь когда силы немного восстановились, Лунгрен начал доставать обеденные кубики. Их еще предстояло немного намочить, но швед застыл в удивлении. Глядя куда-то вдаль, Свен тихо произнес: