– Именно это меня и беспокоит, – вставил Генрих. – Как бы нам не попасть в засаду. Не все же чистые полные болваны.

Возражать графу было бесполезно. Вернуться назад группа все равно уже не могла. Тем более, что до Нейтральной зоны осталось совсем немного. Буквально через три здания показалась знакомая магистраль. Тино и Олесь вновь подползли к самому краю. С одного взгляда стало ясно, что ситуация очень сложная. В дозоре морсвильцев было четыре человека, и ни один из них не спал. Кроме того, слишком значительным оказалось и расстояние. По меньшей мере, метров пятнадцать.

– Что будем делать? – спросил самурай. – Поднимут ведь такой вой, что сюда сбежится весь сектор.

– Не знаю, – покачал головой юноша. – Любая атака будет замечена. Отвлечь их тоже не удастся. Значит, надо убрать чистых издали.

– Верно! – вскрикнул Тино. – В четыре стрелы мы их точно снимем. Ты, я, Генрих и Линда.

– Стоит попробовать, – согласился Храбров, – тем более, что другого выхода у нас нет.

Аято отполз назад и метнулся к остальным разведчикам. Объяснение много времени не заняло. Спустя полминуты он вернулся с графом и аланкой. Немного отдышавшись, воины взялись за луки и арбалеты. Все действия были отточены, выверены и спокойны.

– Готовы? – вымолвил русич.

– Да, – дружно прошептали разведчики.

– Сейчас выходим, останавливается и стреляем одновременно, по моей команде. И смотрите, не перепутайте цели, – произнес Олесь.

Он первым поднялся, выдохнул воздух и сделал шаг на шоссе. Вслед за ним то же самое сделали и остальные. Разведчики стояли в ряд, молча прицеливаясь во вражеских солдат. Само собой, их поступок не остался без внимания морсвильцев. Один из чистых взмахнул мечом и громко выкрикнул:

– Эй, вы кто такие?

И тотчас раздалась команда Храброва. Зазвенели тетивы луков. Стрелы со свистом разрезали воздух и впились в своих жертв. Без стонов и воплей воины повалились на землю. Наемники бросились вперед, чтобы добить раненых, но это не понадобилось – стреляли мастера. Все чистые были мертвы.

– Не думал, что так аккуратно сработаем в темноте, – удивленно сказал Кайнц.

– Старались, – усмехнулся японец.

Но задерживаться долго на месте группа не собиралась. Один возглас в этой ночной тишине все же прозвучал. В любой момент на перекрестке мог появиться противник. Разведчики убрали луки и арбалеты и двинулись дальше. Однако не успели они пройти и двухсот метров, как наткнулись на три обнаженных окровавленных трупа. От них безобразно воняло, а в ранах скопилось огромное количество отвратительных насекомых. Еще метров семьдесят, и снова мертвец. Этот бедняга был обезглавлен.

– Бог мой! Что здесь произошло? – испуганно произнесла Кроул.

– Кто-то, как и мы, прорывался в Нейтральную зону, – спокойно пояснил Тино. – И было это около суток назад. Тела даже на такой Жаре не успели разложиться. Вот ублюдки… Мертвецов ограбили, а похоронить лень.

– А я, кажется, знаю, кто здесь воевал, – с усмешкой вымолвил граф.

– Кто? – воскликнула Олис.

– Коун и его банда, – ответил Генрих. – Я вспомнил одного из тех парней, что попались нам первыми. У него отсутствовала левая кисть. Я запомнил это еще при стычке у Лендвила.

– Парадокс, – проговорил Олесь. – Тридцать дней они шли по нашим следам, и вот мы поменялись местами. Представляю, как Линк удирал от разъяренных чистых. Интересно, сколько людей осталось у него в отряде…

– Тихо! – резко оборвала разговор Линда. – Впереди какой-то свет.

Разведчики вновь прижались к темной стене. Девушка не ошиблась – примерно в трехстах метрах еле заметно полыхал одинокий огонек. Временами его было совсем не видно, а иногда он блестел ярко и отчетливо. Чуть продвинувшись вперед, Аято тихо произнес:

– Это костер, и по всей видимости, совсем рядом с границей.

– Значит, чистые выставили заслоны, – вымолвил Храбров. – Они перекрыли все выходы в Нейтральный сектор и надеются не пропустить нас.

– И что мы будем делать теперь? Ведь их там может быть несколько десятков, – спросил Кайнц.

– Прорываться, – улыбнулся юноша. – На нашей стороне один важный фактор – внезапность. Группу здесь никто не ждет. И в свете костра часовые вряд ли быстро обнаружат пробирающихся людей.

Генрих лишь пожал плечами. Он уже понял, что фактически не управляет экспедицией. На это графу не хватало ни физических, ни моральных сил. Власть захватили более молодые Олесь и Тино. Может, это и к лучшему. Они решительны, смелы, а, главное, умны. Генрих не мог не признать, что все предложения Храброва и Аято оказались верными и, пожалуй, единственно приемлемыми.

После короткого совещания было принято решение опять использовать луки и арбалеты. Уничтожать чистых надо уже с дальнего расстояние. Это всегда демобилизует противника. Порой потери врага оказываются столь велики, что он даже не принимает бой. Ведь как раз во время продолжительной схватки шансов на победу у группы было меньше всего. Допустить затяжное сражение наемники не могли.

Разведчики очень медленно, выверяя каждый шаг, каждое движение, приближались к заслону морсвильцев. Вскоре костер и сидящие вокруг него люди стали отчетливо видны. Где-то далеко на востоке багряным светом озарилось небо. Приближалось утро, и время подгоняло воинов. Через полчаса-час начнут просыпаться местные жители.

– Сколько их? – спросил Олесь.

– Я насчитал семь, – прошептала Кроул.

– А я девять, – возразила Линда.

– И еще несколько человек лежат на земле, – вставил Олан.

– Это не так уж много. Похоже, что Коун хоть раз помог нам, – проговорил русич. – В стороне от костра находится какая-то куча. Я плохо ее различаю, но, по-моему, она состоит из трупов.

– Именно так, – подтвердил Тино. – Здесь был славный бой. Линк и его ребята навели шорох в секторе чистых и расчистили нам дорогу.

– Скажем ему спасибо потом, а сейчас нам придется повторить маршрут этого предателя. Вперед! – скомандовал Храбров.

Группа рассыпалась в цепь и начала быстро сближаться с противником. Они выходили из темноты, а потому чистые видеть их никак не могли. Сидя у костра, большинство часовых явно дремали. Первый залп оказался наиболее удачным. В ночной тишине раздался лишь свист стрел. Практически без шума и криков несколько морсвильцев упали на землю. Атака была столь неожиданной, что даже тогда, когда один из солдат рухнул в костер, чистые еще не поняли смысла происходящего. Лишь спустя мгновение послышался отчаянный вопль, и полусонный дозор начал вскакивать на ноги. Однако стрелы настигали чистых везде. Все новые и новые воины падали на песок. Вскоре в стане противника воцарилась паника. Морсвильцы метались из стороны в сторону, пытаясь скрыться от невидимого врага. Часть из них побежала на юг и остановилась лишь через сто метров. Это не ускользнуло от внимания разведчиков. Впрочем, применять грозное оружие не пришлось. Раненые и полностью деморализованные солдаты испуганно шарахались от них, как от привидений. Спустя полминуты группа благополучно пересекла линию из человеческих черепов. Здесь же находилось шестеро морсвильцев. Они с удивлением смотрели на странных воинов и не могли поверить, что трое мужчин, две женщины и ребенок только что уничтожили большой заслон. Однако это было именно так. В сильных и крепких руках земляне держали мечи великолепной работы, а стрелы арбалетов аланок были нацелены на чистых. Один неверный шаг, и остатки отряда морсвильцев распластаются на земле. Нервы воинов не выдержали – угроза была слишком велика и реальна.

– Здесь нельзя воевать! – громко выкрикнул один из чистых. – Мы в Нейтральной зоне. Вы рискуете столкнуться со стражами порядка.

– А никто и не собирается вас убивать, – рассмеялся самурай. – Мы прорвались, прорвались! Да здравствует Олесь! Более великолепного плана я еще не встречал.

– Его осуществление было не хуже, – скромно заметил юноша.

Слова Храброва потонул в радостных криках девушек и Олана. Только сейчас они осознали, что опасность на какое-то время осталась позади. Им определенно везло. Еще бы, группа проскочила через заслоны морсвильцев, не потеряв ни одного человека, не было даже раненых. Уже дважды разведчики вырывались из ловушек чистых. Обычной случайностью объяснить подобное трудно. Тем временем из-за горизонта показался огненный диск Сириуса. Это значило, что на операцию было затрачено около часа. Вполне прилично, учитывая пройденное расстояние и вынужденные задержки. Воспользовавшись радостью противника, морсвильцы убежали на свою территорию. И ими двигало не столько чувство страха, сколько желание поскорее ограбить трупы своих мертвых товарищей. Дележка там была уже в полном разгаре.