Я уже писал о работе нашей экспедиции летом 1975 г. В первый же день прибытия в Керчь мы пришли к соглашению с Щербаком С. М., что поиски надо развертывать в первую очередь в Центральных каменоломнях, в районе, где находилась последняя группа аджимушкайцев. Как же можно было определить это место? Очень просто: это место было рядом с действующим колодцем, без которого люди не могли существовать. Дальнейшие поиски это предположение полностью подтвердили. Здесь мы нашли несколько останков воинов, в том числе и расстрелянного. Он был застрелен с близкого расстояния, ибо пуля вошла точно в затылок, а выскочила в переносице. Труп осел на ноги, в таком состоянии он нами и был найден. На ногах были прекрасно сохранившиеся яловые сапоги, их не сняли, значит, уже некому было их носить. Труп был засыпан небрежно мелкими камнями и тырсой, это было в проеме между двумя подземными помещениями, после по этому месту ходили, не зная, что здесь захоронение. Во время раскопок я вел поисковый дневник. Вот некоторые выписки из него:

"17 июля. Вели раскопки в районе подземного колодца. По всем данным где-то здесь (недалеко от воды) находилась последняя группа защитников. Солдаты, Меликян М. А. и Анточь А. Я. нашли останки погибшего аджимушкайца. Труп был захоронен в тырсу на глубине всего 20–30 см около стенки большого подземного помещения. Ребята, как заправские археологи, тщательно очистили останки от земли и камней. Кости хорошо сохранились, видно, что на нижней челюсти погибшего нет двух зубов. Виден брючной ремень, остатки шинели. Значительно лучше сохранилась гимнастерка, клапаны карманов расстегнуты. В одном из грудных карманов хорошо сохранившийся презерватив, автоматные патроны — в другом кармане. Несколько одиночных патронов лежали поверх гимнастерки как бы рассыпанными. Они окислились и спаялись с тканью гимнастерки, были они и у трупа на земле. От сапог сохранились только голенища, головки сапог явно отрезаны живыми во время погребения. Впечатление, что это один из последних защитников каменоломен, подтверждается. К концу обороны люди от голода сильно опухали, с ног снять сапоги было трудно. Из-за этого голенища их отрезали и ходили в одних головках. Особенно удобны в каменоломнях были валенки, но их было мало. Патроны носили при себе, берегли их от сырости, ибо от этого они приходили в негодность. Создалось впечатление, что перед погребением у неизвестного изымали из карманов документы, при этом были рассыпаны патроны. Воинских знаков различия мы не обнаружили.

23 июля. Расчищали "комнату Ягунова". Название это, конечно, условное, ибо у нас нет точных данных расположения отсека командира подземного гарнизона. Место это замечательное, и здесь явно жил командир. Отсек имеет размеры 11 на 7 метров, небольшая сбоку ниша, где раньше помещалась железная кровать. Сейчас эта кровать помещена в запасники музея. Ниша была отгорожена от основного помещения занавеской, состоящей из плащ-палатки. Прекрасный вход в помещение со ступеньками, ржавые гвозди на стенах, на которых, видимо, висела одежда, оружие, снаряжение. Но откуда нам известно о занавеске из плащ-палатки? Дело в том, что на потолке видна аккуратная цепочка гвоздиков, на некоторых из них даже сохранились кусочки материи плащ-палатки. Смотря на эти гвоздики, думаешь, что кто-то очень старался и был при этом хорошим мастером. Делал он это не для себя, а для командира, которого уважал и, может быть, немного побаивался. С тыловой стороны (там проходит подземная галерея) была раньше сооружена глухая каменная стена. Сейчас от нее остался вал битого камня, щебня и разного мусора. В этом месте культурный слой очень богат. Находки идут одна за другой. Вот остатки компаса, медная протирка от пистолета, большое количество цветных карандашей "Тактика", два запала от гранаты, две монеты 2– и 3-копеечного достоинства. Около разрушенной стены нашли неплохо сохранившиеся воинские уставы и наставления, фрагменты тетрадей и еще каких-то бумаг. Характерно, что уставы не повторяются, значит, можно сказать, что это маленькая командирская библиотечка. Опять идут цветные карандаши, винтовочные патроны… Все это перемешалось с землей, превратившись в ржавую тяжелую массу. На уставах много подчеркнутых мест — следы серьезной работы. Много листать нельзя, бумага требует закрепления, реставрации. Основные находки сделал рядовой Галимов М. Б. Документальные находки (их около 20-и) аккуратно складываем в целлофановые пакеты и прячем в подземный тайник, оборудованный Леней Ашколуненко и его товарищами. У них сегодня тоже удача — найдена толстая общая тетрадь более 100 листов. Это прекрасно оформленный с любовью конспект по военно-инженерному делу. Сразу же вспоминаю рассказы одного из интереснейших участников подземной обороны, ныне учителя школы с. Катыж Курской области, Степаненко Александра Георгиевича. Лейтенант Степаненко А. Г., выпускник Мичуринского военно-инженерного училища, прибыл в Керчь во главе группы 60 человек перед самым майским праздником 1942 г. Вместе с новеньким обмундированием и снаряжением везли с собой из училища конспекты лекций, наставления и другие пособия. Чей это конспект? Может быть, Цуканова Н. И., Сидельникова В. М., Сергиенко В. И. или Тарасова?[264] Точно известно, что эти молодые командиры были среди защитников подземного гарнизона, их фамилии встречаются в дошедших до нас документах.

24 июля. Сегодня произошла маленькая сенсация. Леня Ашколуненко со своими удачливыми одесситами нашли 2-х смертников. В контейнере помещалась бумажка с данными бывшего владельца. В каменоломнях это не такая уж редкая находка. Чаще всего она бывает без бумажки… Но на этот раз нам повезло. Леня отворачивает крышку, видна записка, она хорошо сохранилась. Читаем текст: Костенко Владимир Иванович, 1913 г. рождения. Домашний адрес: Орджоникидзевский край, гор. Ворошиловск, Степной переулок, 16. Волнуясь, рассказываю одесситам, что Костенко В. И. — один из друзей автора дневника Трофименко. Сообщаю, что жив один из участников обороны, близкий друг погибшего Костенко — Филлипов Н. Д., что он после войны вернулся в Ставрополь (перед войной этот город назывался Ворошиловском) и там женился на родной сестре Костенко. Сейчас Филлиповы и их дети проживают по старому адресу: Степной переулок, 16. Глаза у одесситов горят, слышатся восторги по поводу находки и комментариев. У второго "смертника" тоже прочитали записку: Сержант Кузьмин, призван Новороссийским РВК. Домашний адрес: Новороссийск, ул. Советов — 1-й ко… кв. 3 О. Кузьминой Екатерине.

30 июля. Группа ребят из Керчи работала на завале, образовавшемся от взрыва с поверхности земли. Завал сравнительно небольшой, ибо он на большой глубине. Он имеет три подземных подхода, это почти рядом с музейной экспозицией, но от выходов и открытых воронок это далеко. От взрыва скальная порода рухнула на стенку, сооруженную защитниками для каких-то целей (возможно, это убежище или склад). Упавшие сверху глыбы встали торчком, поэтому между стенкой и пластами ракушечника образовались пустоты. Вот эти пустоты и обследовали керчане. Проникали в завал они через узкие щели между огромными глыбами камня. Работали в темноте, подсвечивая ручными фонариками и переносными аккумуляторами. В завале обнаружено два ящика с патронами в обоймах. На одном ящике были кости человека небольшого роста. Керчане посчитали его за подростка, у погибшего сохранились даже волосы. Рядом несколько пустых коробок из-под мин 50-мм миномета, ножны без шашки. В завале обнаружены останки и другого погибшего. Характерно, что на его бедрах сохранились бинты. Значит был ранен. Еще раньше этот завал обследовали одесситы (только с другой стороны), они вытащили из него много человеческих костей. Что здесь было? Похоже на пункт боевого питания, превращенного взрывом в братскую могилу…

31 июля. "Низовка" — это углубление в каменоломнях, образовавшееся от выбора оттуда камня-ракушечника. "Низовки" постоянно привлекают наше внимание. Там можно найти все вплоть до железных ящиков с документами архива подземного гарнизона. Почему-то все мы считаем, что документы должны обязательно находиться в железных ящиках или даже в стальных сейфах. Такое ведь не обязательно должно быть, но нам хочется, чтобы документы были именно в железных ящиках, так они долго могут сохраниться. Оптимизмом живет человек, он всегда надеется, даже верит в лучшее… Исследуемая нами "низовка" находится у самого карьера, что южнее Центральных каменоломен. Это в каких-нибудь 20–30 метрах от выхода. До этой "низовки" доходит слабый дневной свет. Мы начали копать в верхней части "низовки", постепенно опускаясь вниз. Находки пошли сразу же и довольно обильно. Вначале это были фрагменты обгоревших писем. Чем дальше копали, тем письма попадались чаще. А затем пошли целые пачки сгоревших, полуобугленных и даже целых писем. По штемпелям видно, что они относятся к периоду с 30 апреля и до 10 мая. Все эти письма шли из тыла на фронт. Многие из них на грузинском, армянском, азербайджанском языках. Нашли чернильный прибор в хорошем состоянии, "смертник" без колпачка (крышки), ножку хирургического зажима, части телефонного аппарата, моток телеграфной ленты, карандаши, бланки, несколько целых гранат и много-много другого. Здесь была свалка, по преимуществу связанная с почтой. Попадались фрагменты финансовых документов — сплошные колонки цифр, под одной дата: "февраль 1942 г.". До нас в "низовке" кто-то уже копался, но очень небрежно. Видимо, это были следы керченских мальчишек… Выкопан цинковый ящик из-под патронов. Почти весь забит письмами и газетами 1942 г. Затем вытащили, словно обгорелое полено, свернутую рулоном пачку газет на каком-то языке, очевидно, из Дагестана. Находки идут и идут… Нам не хватает целлофановых пакетов. Такого обилия находок сразу не знала ни одна раскопочная группа в нашей экспедиции. На дне "низовки" наткнулись на человеческие останки, они лежали сверху сгоревших писем. Хорошо сохранились обмотки на ногах, попадаются фрагменты сторублевых купюр советских денег. Они, очевидно, находились в брючных карманах погибшего. В районе головы лежала гильза от 45-мм пушечного патрона, к нему даже пристали волосы погибшего. Верхняя часть патрона аккуратно срезана наискось. Она служила открытым пеналом, в котором хранились карандаши, ножницы и другая необходимая канцелярская мелочь. Кости складываем в стороне, скоро придут люди из городской похоронной команды, они и займутся погребением останков на воинском кладбище… Складывается впечатление, что при отступлении наших войск в каменоломни попала одна из контор военно-полевой почты. В связи с невозможностью доставить письма и бандероли до адресатов, их решили уничтожить. Характерно, что мы не нашли ни одного служебного письма, хотя конверты с таковыми находили. Значит, всю служебную корреспонденцию вскрывали и уничтожали очень тщательно, дабы она не могла попасть в руки противника. После этого письма и бандероли свалили в "низовку" и подожгли, но они (в пачках) горели плохо. Вот таким образом многие из них и дошли до нас. Позже на сгоревшие письма был брошен труп человека в обмотках. Его немного присыпали тырсой и разным мусором. Следы торопливости. Явно они относятся к середине мая 1942 г. Каменоломни тогда были еще не окружены, через них проходили к переправам многие воинские части, учреждения фронта. Много жгли тогда документов…