В 1963 г. я заочно учился на 3-м курсе исторического факультета Государственного университета в Ленинграде, искал тему для курсовой, а затем для дипломной работы. Мне хотелось взять неизвестную или малоисследованную тему, казалось, что таковую можно найти в древней истории. В связи с этим летом, во время своего отпуска (тогда я в звании капитана служил в частях Вооруженных сил СССР) я решил простым рабочим поучаствовать в археологической экспедиции. Хотел ехать в Новгород, но для устройства там у меня не было рекомендации. Потом-то я понял, что для землекопа в экспедиции рекомендация не требуется. Заведующий отдела по заочному обучению нашего университета, бывший офицер, Саранкин В. И. рекомендовал мне ехать в Керчь в Боспорскую археологическую экспедицию, которой много лет руководил профессор В. Ф. Гайдукевич. Так я оказался в Керчи. Мы раскапывали древний греческий город Мермекий в пос. Войково, рядом с городским пляжем. Мы работали, а когда сильно припекало солнце, купались в море. Работы продолжались до 3 часов дня, затем был обед, а после руководство экспедиции нам устраивало экскурсии по Керчи и ее окрестностям, где было много древних античных памятников. И вот однажды я попал на Царский Курган. С вершины этого величественного царского захоронения открывалась широкая панорама на Керчь и ее восточные окраины и поселки. Увязавшийся со мною парнишка хозяев, где я жил, стал меня звать в "Партизаны". Я ничего не понимал, но он мне объяснил, что так называется ближайший от кургана поселок (бывший Аджимушкай).[163]
Но он меня звал не в поселок, а в каменоломни, которые называл тоже "Партизанами". Я не очень хотел идти, но парнишка настойчиво меня звал и рассказывал самые удивительные истории о находках там. От Царского Кургана мы спустились к большому карьеру, где были видны следы узкоколейной железной дороги, и оказались около входа в каменоломню. В наше время этот вход совершенно разрушен и пройти в подземелье можно только через узкую щель, сверху которой висит треснутая глыба. Но тогда это была многометровая дыра в скале. Я обратил внимание, что скала была вся избита снарядами разных калибров, гранатами и пулями. На скале, как говорится, не было живого места. Подземелье нас встретило приятной прохладой, от входа и многочисленных дыр-воронок сверху вглубь пробивался свет. Под землей стены тоже были изрешечены снарядами и пулями, была масса надписей, сделанных в разное время. Внизу под ногами мы постоянно видели гильзы от винтовочных патронов, осколки от снарядов и мин, остатки военной амуниции, противогазов, хозяйственной утвари. Мы постоянно натыкались на следы небрежных раскопок мальчишек-поисковиков, сейчас их принято называть "черными следопытами". Мой спутник с восторгом рассказывал, что здесь находят иногда оружие, боеприпасы, разные личные вещи и даже деньги. Немного пройдя вглубь штольни, в закоулке мы наткнулись на грубо раскопанные человеческие кости. Из земли торчали ребра, позвонки, все вокруг было засыпано мелкими костями кистей рук и ног. Здесь же торчал петлей из-под костей поясной ремень, отрывки истлевших бумаг. Все время по дороге попадались громадные завалы скальной породы. Парнишка мне объяснял, что "партизаны", которые здесь фашистам оказывали сопротивление, взрывались большими авиабомбами. Вот от этого и произошли завалы. Сразу же пришла мысль: "Зачем мы копаем древность первых веков до нашей эры? Через сотню и более лет ее можно раскапывать с тем же успехом и находить там то, что мы находим сейчас. Копать надо вот в этих каменоломнях, копать срочно, пока есть еще надежда на сохранение документов на бумаге". Вот так я "заболел" каменоломнями и Крымским фронтом. Следует сказать, что я был готов к этому, ибо в "Военно-историческом журнале" (№ 8–1962), который я постоянно выписывал, уже прочитал "дневник политрука Сарикова", а также эмоционально написанный очерк и материалы керченского журналиста В. В. Биршерта в журнале "Огонек" (№№ 35, 48; 1961). Через несколько дней я пошел в Керченский музей, где один сотрудник, специалист по истории Великой Отечественной войны, очень толково посвятил меня в содержание темы, назвав исторические источники и литературу, известную ему. Вот так я "влез в тему", которая определила мою научную деятельность на много лет вперед. За эти годы я работал в более чем 15-и архивах, посетил многие города, где встречался с участниками, воспоминания которых тщательно записывал, а также с родственниками погибших.
Роль оставшихся в живых участников обороны каменоломен трудно переоценить. К 1967 г. их было выявлено примерно 200 человек, но не все они откликнулись по различным причинам. Я встречался и переписывался только с частью из них. Перечислю их согласно алфавиту: Балакин И. А., Барлит С. Н., Бодров К. М., Буханец Е. Г., Валько Е. Ф., Видяева И. И., Воинов П. С., Гринев Т. П., Гуссейнов М. Н., Джибладзе И. П., Дружкова А. А., Ефремов Н. А., Ильясов С. Ф., Казначеев Ф. Ф., Кажаров Т. Д., Карацуба Л. Г., Колесников С. Т., Кочетков А. В., Лодыгин А. И., Менжулина А. В., Немцов Н. Д., Пирогов А. И., Поважный М. Г., Радченко М. П., Разогреев М. И., Самохвал Г. И., Серебряков Н. Н., Скрыль И. С., Степаненко А. Г., Тимофеев С. М., Ткачук Ф. М., Тютин Г. И., Устрицкий Б. Н., Федосеенко И. И., Филиппов Н. Д., Хамцова Л. Ф., Чомахошвили Г. М., Шайдуров С. С, Шаматов Н. В., Шапошников И. А. и другие.
Большую помощь в сборе материалов оказали родственники погибших и пропавших без вести при обороне Аджимушкайских каменоломен. Их я часто находил через архивные данные, через запросы в военкоматы, адресные столы. При встречах или при переписке от них тоже был получен значительный материал. Перечислю фамилии и этих аджимушкайцев: Белов Н. Н., Бурмин Г. М., Велигонов Н. У., Верушкин Ф. А., Верхутин П. В., Волошенюк А. Е., Ворона В. В., Гаврилюк З. В., Горошко Н. П., Гузема М. Я., Данченко Н. С., Дрикер Б. А., Ермаков С. А., Залкин Ф. М., Земцов В. А., Исаков С. М., Калиба И. И., Капран А. И., Карпекин М. Н., Клабуков А. И., Кохан В. А., Кучеренко А. И., Магала В. Я., Манукалов А. Н., Овчаров П. Л., Омесов А. С., Парахин И. П., Плотникова А. П., Попов П. И., Попов П. Ф., Путин М. А., Роговой И. М., Ромашов Ф. А., Салтыков П. В., Светлосанов М. В., Сапунов И. М., Семенов Б. М., Семенюта В. А., Торонджадзе И. С., Трофименко А. И., Труборов В. Ф., Церодзе Ш. С., Фоминых А. С., Фурсов Я. Д., Храмов Ф. И., Чапурин А. А., Чебаненко С. Т., Чернокнижников П. Д., Чернышев А. Н., Чеховиев Э. Д., Шевчук Т. С., Шишокин К. А., Шкода В. П., Ягунов П. М.
В 1966 г. мне удалось опубликовать сообщение о героической обороне Аджмушкайских каменоломен в академическом журнале "История СССР" (№ 3). Характерно, что этот материал в редакции не залежался, он сразу же пошел в печать. Это говорило о том, что общественность остро нуждалась в исторических научных публикациях с ссылками на архивные источники. В самом конце этого же года я защитил по этой теме дипломную работу и закончил университет. Но вся эта тема так захватила меня, что я уже не мог оставить поездки в архивы и поиск участников тех событий. Поездки продолжались, начались поиски в фундаментальных библиотеках Прибалтики (Таллинн, Рига), где были богатые и полные комплекты подшивок немецких военных журналов и газет. Еще раньше в партийном архиве Крыма была обнаружена копия перевода с немецкого языка "Обобщающего донесения о советском движении сопротивления в каменоломнях Аджимушкая (Крым)". Далее об этом документе я буду говорить как о "немецком донесении".[164] Использование немецких источников дало возможность на события в Керчи 1942 г. взглянуть глазами наших бывших врагов.
В мае 1967 г. я участвовал в работе военно-научной конференции в честь 25-летия обороны Аджимушкайских каменоломен, на которой выступал с одним из докладов. Тогда в Керчь съехалось более 100 оставшихся в живых участников, это событие приобрело всесоюзное значение. После этого правительство Украины отпустило большие средства на строительство в районе Аджимушкайских каменоломен мемориала, а внутри каменоломен, где располагался главный гарнизон, было решено создать музейную экспозицию со всем штатом работников.
