— Встретимся позже, — сказал Олег. — Поторопись. Атака на лайнер вот-вот начнётся.

Каждый встречает смерть по-своему. Кто-то отчаянно борется до последней секунды, кто-то впадает в глубокую апатию, кто-то кричит и плачет, взывает к небесам о спасении, ну а кто-то уходит молча, с достоинством, гордо подняв голову.

Капитан «Повелителя морей» Джеральд Торнсвайт не был ни трусом, ни истериком. Не принадлежал он и к числу тех людей, что вопреки всему продолжают сопротивляться неизбежному. Скорее, его можно было бы назвать фаталистом. Стоя на мостике своего судна в окружении нескольких офицеров, пожелавших погибнуть рядом со своим капитаном, он ждал развязки, последнего акта трагедии.

В надстройках люди кричали и плакали, мужчины слали небу проклятия, женщины прижимали к себе детей. Кто-то шептал молитвы, кто-то спятив от страха бросался на палубу, где становился жертвой мертвых каннибалов. Сосредоточение боли, страданий и агонии достигло кульминации.

С «Пересвета» в воздух поднялись вертолёты К-27. На пилонах они несли ракеты класса воздух-поверхность, а на кассетных держателях бомбы. С американских вертолётов SH-60 Seahawkls-70B и британских Merlin HM-1 ударили противокорабельные ракеты AGM-119 Penguin и «адский огонь» AGM-114 Hellfire. Французские «вертушки» Westland Lynx выпустили неуправляемые ракеты и открыли огонь из бортовых пушек KAD-B. По толпам мертвецов заполонивших верхнюю палубу лайнера ударили и многоствольные пулемёты. Вниз посыпались бомбы. Взрывы и пули рвали тела мертвецов на части в крошево превращалась и палуба и всё что на ней находилось. Тонкие стенки надстроек, выполненные из алюминия прошивались очередями насквозь, стекла с оглушительным звоном лопались, разбрасывая во все стороны миллионы осколков.

Огонь с двух французских эскадренных миноносцев F-70 вскоре открыли корабельные артиллерийские установки. С «Пересвета» по лайнеру ударили многоствольные зенитные установки, способные поражать цели на расстоянии до 5000 метров. На двух британских эсминцах Type 45 destroyer заработали торпедные аппараты с целю поразить лайнер ниже ватерлинии. Двигаясь, справа и слева от обреченного судна два американских эсминца USS (DDG -116) и USS (DDG -124) привели в действие свои ракетные комплексы дальнего дистанционного поражения.

«Повелителя морей» затопило море огня. Лопаясь стеклами, рушились балконы пассажирских номеров, из пробитых бортов рвалось пламя, переборки и шпангоуты сминались, словно были сделаны из картона, палубы обрушивались одна на другую, а внутри во всех помещениях и коридорах ревело всепожирающее пламя. Выпущенные снаряды и ракеты рвали в клочья надстройки, тела людей, сносили трубы и навигационную аппаратуру. От ударов торпед в подводной части лайнера образовались огромные пробоины и внутрь хлынула вода. В недрах самого судна произошла целая серия мощных взрывов после которых «Повелитель морей» начал разваливаться на части. Корма судна вздулась огненным шаром, который лопнул, выбрасывая в стороны фонтаны горящих обломков и обуглившиеся останки тел. Бомбы и ракеты, выпущенные с вертолётов накрыли и огромную акваторию вокруг гибнущего судна. Затем, три американских и один британский вертолёт повернули в сторону островов, где российский К-27 уже начал сбрасывать в джунгли напалмовые бомбы. Зачистку проводили на совесть. Чётко, систематично, по плану. Но исполнители этого приказа, особенно пилоты вертолётов знали, что это день им будет являться в ночных кошмарах снова и снова до самого конца их собственной жизни.

Владимир слышал ужасающий грохот орудий и звук взрывов, видел, как над отдаленными островами поднимается густая, непроницаемая завеса черного дыма. Мелодия смерти и разрушения разносилась над поверхностью океана на многие мили вокруг. Он гнал катамаран обратно в порт Виктории, желая только одного: побыстрее убраться из сектора, который военные определили мертвой зоной и всё попавшее в пределы этой зоны подлежащим уничтожению. Некоторое время над «ДИОНОЙ» висел американский разведывательный вертолёт. Владимир встревожился не на шутку. Его бортовая рация поймала несколько сигналов с катеров местных рыбаков. Все они были обстреляны и судя по резким обрывам передач — уничтожены. Правда, этим несчастным угораздило очутиться от лайнера всего в нескольких морских милях, в то время, как Владимир ещё до начала обстрела был от злосчастного «Повелителя морей», уже более чем в десяти милях. Понаблюдав за вертолётом в бинокль, Владимир немного успокоился. Никакого вооружения он не заметил. На радарах, тоже всё было в порядке. Судя по показаниям, ни один из военных кораблей не сделал попытки последовать за «ДИОНОЙ». Владимир начал потихоньку успокаиваться. Ну, в самом-то деле, неужели эти долбанные вояки станут уничтожать в районе Сейшел все корабли? Да здесь, в территориальных водах Республики во всех направлениях движутся тысячи и тысячи всевозможных судов: лодки, катера, яхты, сухогрузы, баржи и нефтяные танкеры! Если такое начнётся на дыбы встанет всё мировое сообщество!

Анетт, потихоньку начала приходить в себя. Видимо, всё что ей там шептала Люн Тин-Сай помогло. Арсин напоила их горячим кофе. Следы жестокой драки с ожившими мертвецами убрали, а по приходу в порт Владимир собрался еще, и продезинфицировать, как палубу, так и внутренние помещения катамарана.

Присев рядом с любимой на скамеечку, Владимир обнял её.

— Ты как? Лучше уже?

Анетт кивнула, прижалась к нему плотнее.

— Мейли, — прошептала она. — Господь наш Всевышний… Кара небес.

— Обо всём случившимся никому ни слова, — сказал Владимир. — Поняла меня?

Анетт удивленно взглянула на него.

— Тот лайнер, что мы видели… Так вот, военные уничтожили его.

— Я знаю, — сказала Анетт.

— Это не всё. Они уничтожили его вместе со всеми, кто ещё оставался на тот момент жив. Понимаешь? И женщин и детей… Всех! А затем выжгли соседние острова и всех кто был на воде. Все свидетели, теперь уничтожаются. Поэтому нам нужно молчать. Наверняка скоро в городе объявятся агенты спецслужб, которые начнут выяснять, кто из местных, где был и что видел. Нам теперь придётся быть очень осторожными.

— Я поняла, — закивала Анетт.

— Отлично. Теперь, давай вместе объясним это и Арсин и нашей пассажирке.

— Да, конечно. Только сначала скажи, как там твои друзья? Где они сейчас?

— Я не знаю. Олег связался со мной и рассказал то, что я сейчас вкратце передал тебе. Ещё он сообщил, что они со Стасом в надёжном месте и скоро мы встретимся. Так что, нам остаётся, лишь надеяться и ждать.

— Будем ждать, — кивнула Анетт и обняв Владимира, спрятала лицо у него на груди.

Батисфера «Нептун-покоритель» опустившись на глубину 3000 метров двигалась в сторону острова Маэ. Система управления аппаратом и самое современное навигационное оборудование позволяли не только по необходимости маневрировать, контролировать глубину погружения и скорость, а также держать правильное направления и отслеживать все, что происходит на многие мили вокруг. Объединенная группировка уничтожала то, что ещё оставалось от огромного лайнера, в воздухе патрулировали вертолёты, острова полыхали, выжженные напалмовыми бомбами до каменной поверхности. «ДИОНА» исчезла с экранов радара, но перед этим Олег видел, что катамаран удалился от опасного района на порядочное расстояние и были неплохие шансы, что судно Владимира не включат в список свидетелей того, как официальные лица ООН предпочитают решать неудобные и неприятные для себя проблемы.

Джейн не захотела сидеть одна и перебравшись на соседнее кресло, рядом со Стасом прижалась к нему. Он не возражал. Сергей обнимал Лэйлу, которая положив голову ему на плечо, уже была близка к тому, чтобы уснуть. Все были измучены. Усталость навалилась со страшной силой. Пока шла отчаянная борьба за жизнь, пока нужно было куда-то бежать или карабкаться, ползти или пробираться, они не чувствовали этого, но сейчас в тишине и безопасности салона всё накопившееся напряжение дало о себе знать. Все чувствовали некую опустошенность и отупение, разве что Рон Бэйли был чуть более собран и сосредоточен. Но это всё мелочи. Главное, они выжили и вышли из ада победителями. В памяти всё останется: смерти, потери, ужасы. Но время излечит. Так уж устроено Всевышним, чтобы те, кто прошёл испытание и доказал, что достоин жизни, мог жить и дальше.