«Файерфлай» приняли быстро и умело. Для начала сработала система, подобная той, что мы видели на «Одине». Как только шасси коснулись круглой площадки со светившимся красным кругом, сразу сработали захваточные механизмы, и массивный диск перевернулся на сто восемьдесят градусов. Мы оказались в огромном помещении, раза в два больше, чем на яхте. Чувства дежа-вю не последовало. Ангар полон людей. Почти все в спецовках, пара групп занимается ремонтом истребителей, ещё пара ремонтных расчётов начинают осмотр тех юрких боевых машин, что стремились к нам на поддержку. Хоть полёт и вышел коротким и холостым, но техника есть техника.

Нас уже ждали. Командор Павлов собственной персоной, три офицера и группа десантников в полной боевой выкладке с оружием в руках. Они, не успели мы ещё толком покинуть «Файерфлай», подхватили Сергеева и унесли. Наверное, в изолятор. Заниматься предателем пока не досуг, да и отдыхать в бессознательном состоянии ему предстояло ещё, как минимум, два-три часа.

— Капитан, — кивнул командор, не замечая моих спутников, — прошу следовать за мной. Ситуация обостряется. Пока вы совершали захват боевой станции, мы получили сигнал SOS примерно с того вектора, откуда должен появиться «Ковчег». Других кораблей там не должно быть.

— Значит, моя задумка удалась, — кивнул я. Внутренне порадовался.

Мы пошли в окружении свиты командора. Когда вышли из ремонтного дока в коридоры, Павлов поинтересовался:

— Выведь были на «Ковчеге», капитан?

Я кивнул:

— Был. Там, скорее всего, колония кришту вырвалась на свободу. Поэтому вы и поймали сигнал бедствия.

— И вы думаете, что вам удастся успокоить эту странную, загадочную штуку? — командор заинтересованно обернулся.

— Мне удалось наладить с ней контакт, коммандор, — я пожал плечами.

— Считаете, она разумна? — снова стремительно идем вперёд.

— Хорошо бы это изучить получше.

— И надеетесь оставить её в целости?

— Надеюсь. Когда вы изучите материалы из корабельных систем «Ковчега», поймёте, что я прав.

Нас привели в «гостевой» отсек. Здесь такой предусмотрен, правда, используется редко. Находится парой палуб ниже мостика и подальше от важных систем, как боевых, так и сопутствующих. Разместили, словно дорогих гостей. Для Кэрри даже выделили отдельную.

До «Ковчега» лететь несколько часов. Два, три, может, пять. Неважно. Можно немножко расслабиться. Шмалик так и сделал. Он тут же развалился на ближайшей койке, прикрыл глаза.

— Пикард, как думаешь, почему ты с нами летишь? — задал вопрос сразу, как только в каюте не осталось посторонних.

— Думаю, могу вам пригодиться, — ответил дядя Кэрри. — Малыша-кришту нужно ведь успокаивать.

— Точно! И в этом ты сыграешь главную роль.

— Это из-за того, что он кришту? — удивился Шмалик. — Так ведь капитан Джонсон тоже кришту. Тем не менее, у него ничего не получилось, если уж запустили сигнал SOS.

— А у Пикарда получится, — усмехнулся я. — Я тебе рассказывал, что у меня получилось с этим самым малышом, да? А ведь во мне всего… Сколько? Пара сотен нанитов? Причём неактивных. Так что же случилось в колонии? — я заинтересованно уставился на нашего необычного союзника.

На минуту Пикард задумался. В этот момент он из грозного вида мужчины, способного в любой момент превратиться в нечто неопределённое, стал усталым пожилым человеком. Присел даже. Его взгляд устремился куда-то вдаль, за стену, за пределы корабля. Не удивлюсь, если в прошлое.

— Глупо получилось. Это произошло до того, как я поссорился с Кромвелем и решил в одиночку исследовать систему, — Пикард невесело усмехнулся. — Незадолго до этого я начал встречаться с Марией, сестрой Кромвеля. Нам было неважно, в каком мы состоянии. Впрочем, история с Марией вам будет неинтересна. Однажды мы с ней сговорились встретиться у подножия Коргульских гор. Была идея забраться на вершину одного пика, там есть замечательная площадка, и устроить пикник. Впрочем, людям-кришту еда, как таковая, не нужна. С вершины того пика хорошо видно скопление звёзд. Огромное красное пятно. Я прогуливался по карнизу, где мы должны были встретиться. В это время колония-кришту, матка, паслась у подножия. Так получилось, как раз подо мной. Ну и…

Пикард замолчал, бросив взгляд на дверь. Там, затаившись, стояла Кэрри и не решалась войти. Видимо, хотела составить нам компанию, а тут такое.

— Колония кришту, — продолжал Пикард, — это зрелище не хуже звёздного скопления. Впрочем, вы, капитан, имели возможность лицезреть что-то подобное. Уверяю, когда малыш окажется в более свободном пространстве, от него глаз не оторвёшь. Поначалу, потом привыкаешь.

Я промолчал. Пикард прав, их малыш производил впечатление. Только не скажу, чтобы приятное.

— Я засмотрелся на неё, при этом не переставал вышагивать по карнизу, когда появилась Мария и окликнула меня. Я, к этому времени настолько в себя ушёл, что её окрик заставил меня вздрогнуть. И тут же споткнулся о камень. Да немного неудачно… — дядя Кэрри поморщился, словно от зубной боли. — В общем, полетел вниз. Для нас-то это не страшно, как понимаете. Упал в клубящийся внизу густой чёрный туман и, от неожиданности, сам перешёл в такое же состояние. Я растворился в кришту. В какой-то момент подумал, что так там и останусь. Никогда ещё никто, превратившись в кришту, не проникал в эту колонию. А мне вот… повезло. Потом сообразил собраться в человеческую форму. Это оказалось легко, и выбрался на свободу. Мы тогда с Марией посчитали это всего лишь забавным случаем. Посмеялись и полетели на вершину горы. Даже не думали, что из всего этого получится. А через несколько лет наша колония дала малыша.

История шокировала моих спутников. Я же догадывался, что к чему, сейчас только получил подтверждение, всего лишь. Тем не менее, забавно вышло. И неожиданно.

Я посмотрел на Кэрри. Интересна была реакция на историю. Столько искала дядю, наконец, нашла, услышала его историю. Может, он рассказывал ей что-то до этого, но про случай с кришту наверняка умолчал. Оказалось, что Кэрри не особенно интересовал рассказ Пикарда. Она быстро отвела взгляд, сделала заинтересованное лицо, словно и впрямь всё внимание на дядю. Всё это время она разглядывала меня. Интересно.

Не просто так она с нами полетела. И не ради Пикарда, которого искала всю сознательную жизнь. В оставшееся время, что отдали нам на откуп, пока «Яуза» шла навстречу «Ковчегу» я в этом полностью убедился. Мы больше узнали друг о друге. В какой-то момент поняли, что нам никто не мешает. Одним словом, время пролетело быстро и даже как-то обидно стало, когда прозвучал вызов с мостика.

— Капитану Хаппельмайеру с командой прибыть на взлётно-посадочную палубу!

Вызвать нас могли по одной причине: «Ковчег» появился в зоне прямой видимости и нам предстояло отправиться на него усмирять колонию кришту.

Экипировку нам уже принесли, чуть раньше вызова. Пикард отказался, ему это было ни к чему, Кэрри согласилась подождать на крейсере. Так что ещё Огюста упаковали в броню, разве что оружия не выдали. Его задача нас отвезти и ждать на «Файерфлае».

На взлётно-посадочной палубе нас уже ждал командор Павлов. На миг ощутил очередное дежа-вю. Вот, примерно так же мы отправлялись на «Один». Что из этого вышло, надолго впишется в историю Олимпика. Теперь нас ждал «Ковчег».

Бойцов собралось намного больше. Почти весь личный состав десантников, полностью экипированных и вооружённых.

— Они все не поместятся, — тихо заметил Огюст, как только мы вошли на палубу. — Мой корабль не приспособлен везти столько людей сразу.

— У капитана Винсент получилось, разве нет? — подмигнул я.

— Корабль был модернизированный.

— Так нам и лететь всего ничего, — хмыкнул Шмалик.

— Разве что так, — Огюст не стал больше возражать, да и мы подошли к группе во главе с командором.

Он ждал нас у входа в «Файерфлай», в паре шагов расположилось отделение десантников и трое пилотов — наше сопровождение. Я же говорю, ещё то дежа-вю.