— Переключай на «Дрон», Огюст, — как только связь с крейсером оборвалась, приказал я. — Попробуем немного отвлечь Сергеева.

— Уверен? — бросил вопросительный взгляд сержант.

— А куда деваться?

Мрачное лицо подполковника, появившегося на экране, говорило о многом. Скажем, о том, что он уже знает расстановку сил.

— Капитан Хаппельмайер, — глухо произнёс он. — Снова вы. Я подозревал это.

— Подполковник, — я развёл руками. — Извиняюсь, что в прошлый раз не послушался вашего приказа, но обстоятельства, сами понимаете.

— Вы всё разрушили, капитан, — чуть не зарычал мой собеседник. Лицо его покраснело, оно надвинулся на камеру так, что занимало весь экран. — Поставили под удар не только Федерацию, но и всё человечество.

— Всё-таки вас завербовали люди с колонии кришту, — теперь я точно знал, что к чему. — Могу заверить, ещё ничего не потеряно. Так что зачехлите пушки, они вам не помогут.

— Это вам не поможет помощь крейсера! Я успею запустить пару ракет и, на этот раз, не промахнусь.

— А смысл? Всё уже закончилось, подполковник. Кромвель погиб, «Ковчег» вот-вот перехватит крейсер. У него против «Яузы» нет шансов.

— Хотя бы отомщу, — рыкнул Сергеев. — У вас две минуты!

Связь прервалась.

«Файерфлай» только-только пересекал невидимую линию между «Дроном» и космодоком. Кораблю, после выхода на орбиту из атмосферы требовалось некоторое время, чтобы набрать крейсерскую скорость. И, пока мы будем её набирать, Сергеев успеет сделать залп. И в этот раз наш кораблик от ракет уже не уйдёт. Нам хватит одной. Вооружения на борту нет, кроме стандартных противометеоритных пушек. Против ракет класса «Галил» они ничто.

— Вот фанатик, — Шмалик передёрнул затвор пэпээс, как будто это могло помочь. — Что будем делать, капитан?

Идей не было. Время уходило с ужасающей скоростью.

— Огюст! — внезапное озарение. — Связь с «Дроном»! Срочно!

— Что собрался делать, капитан? — уставился на меня Шмалик. — Вряд ли подполковника можно уговорить не стрелять.

Всё зависит от того, ответит ли Сергеев. Если не ответит, нам конец. И если не клюнет на предложение, нам тоже конец.

— У вас осталось полминуты, — Сергеев соизволил ответить.

— Мы сдаёмся, подполковник, — быстро выпалил я. — Пилот, бери курс на «Дрон».

— Ты в своём уме? — прошептал Шмалик, выпучив глаза. Хорошо, что он не попадал в видеокамеру и Сергеев не мог его видеть. И хорошо, что сержант догадался остаться на месте.

— Не понял? — подполковник озадачился. — Хочешь потянуть время, капитан? Так учти, помощь, высланная крейсером, тебе всё равно не поможет.

— Я это знаю, поэтому принял решение сдаться. Пилот разворачивает корабль к «Дрону». С истребителями можете делать, что хотите. Я сдаюсь.

— Это хитрость какая-то? — недоверчиво прищурился Сергеев.

— Да какая хитрость? — я почти искренне вздохнул. — Нас тут трое, я, сержант и пилот. Сопротивление можем оказать только я и сержант. Но вы же вышлете навстречу нескольких своих ребят, я прав? Шансов у нас всё равно нет. Ну так как, подполковник?

Сергеев задумался. А мы с нетерпением ждали его ответа. Хотя стоит уточнить, ждал я один, потому что Шмалик продолжал глазеть на меня, как на сумасшедшего, а Огюсту было, вроде бы, всё равно, лишь бы выбраться из этой передряги живым. он с готовностью развернул корабль на новый курс. Он вообще, кажется, был готов делать что угодно, лишь бы в космосе не распылили.

— Хорошо, капитан, я принимаю вашу капитуляцию, — наконец, соизволил ответить Сергеев. — Освобождаю второй стыковочный узел, там вас будут ждать мои бойцы. Советую выходить из корабля безоружными и по одному. Конец связи.

— Фух, — всё-таки перенапряжение, это плохо. Меня немного затрясло — смерть откладывалась.

Этот полёт — последний. Дальше, пусть хоть расстреливают на месте, только чтобы это происходило на поверхности Олимпика.

— Так что задумал, капитан? — подал голос Шмалик, выводя меня из транса.

— Сидите здесь, — только сказал я и быстро смылся с мостика.

Есть у нас козырь. Пикард. Осталось его уговорить. Сомневаюсь, чтобы на Дроне было оружие против кришту, а обычное оружие ему нипочём. Должно быть, по крайней мере.

Пикард разместился в одной из кают вместе с Кэрри. Когда я ворвался туда, они тихо разговаривали. Пикард рассказывал ей небылицы про жизнь в колонии. Не уверен, потому что разговор мигом прервался, как только я переступил порог.

— Мне нужна твоя помощь, — без вступления начал я. — Пойдём, по дороге объясню.

— Что произошло, Крис? — в то время, как Пикард, ничего не спрашивая, устремился за мной, Кэрри увязалась вслед и любопытства ей было не занимать. И тревоги, оно без труда читалось на её лице.

Я и объяснил создавшееся положение вещей и свою задумку. Пикарду она понравилась.

— Только не убивай никого, дядя, — попросила Кэрри, проникшись моментом.

— Кстати, да, Сергеев нам нужен живым.

— Не беспокойтесь, капитан.

Дальше всё пошло, как по писанному. Подошли к шлюзу и услышали приглушённый лязг стыковочного узла, когда тот сцепился с «Файерфлаем». Подумалось вдруг, что некоторое время мы летели в мёртвой зоне, где нас не смогли бы достать пушки и бортовые пулемёты. Только что делать с такой возможностью, понятия не имею.

— В сторону, — как только створки шлюза начали открываться, попросил Пикард, превращаясь в густое облако колонии кришту.

Полностью он предпочёл не превращаться, дав возможность пятерым содатам, выглядывающим изнутри станции убедиться, что навстречу им движется человеческая фигура. Видимо, они были пока не в курсе, каково оно, увидеть человека-кришту, так что сразу не догадались, что здесь что-то не так. Вот по освещённому переходному отсеку движется нормальная человеческая фигура. То, что по контуру она размыта, можно принять за неполадки со зрением. Иногда бывает. Наверное, они так и подумали. А в следующий момент он попросту взрывается.

Третий раз за короткое время наблюдал, как человеческая фигура стремительно превращается в густое чёрное облако из триллионов живых нанитов. Густой дым сорвался с места и устремился к бойцам так быстро, что никто из них моргнуть не успел. Секунда, и тела валятся на пол, а дым исчезает в лабиринте коридоров боевой станции.

Вслед за Пикардом на боевую станцию пробрался и я. Кэрри предпочла остаться на территории «Файерфлая». Первым делом убедился, что бойцы, посланные нам навстречу, живы. Пикард выключил их, надеюсь, ненадолго, но достаточно, чтобы нам не помешали.

— Дальше пойдём? — почему-то шёпотом спросила Кэрри.

— Нет. Думаю, твой дядя и сам справится. Других кришту тут не должно быть.

Дядя Кэрри вскоре появился в коридоре с бесчувственным телом подполковника Сергеева на плече. Шёл спокойно, словно точно знал — на станции больше никого не осталось. Насколько помню, тут людей должно быть не меньше двух десятков. Это минимальная дежурная смена. И все они распределены по станции. Сейчас, благодаря подполковнику, наверняка был объявлен боевой распорядок. В любом случае получается забавная штука — Пикард либо быстро перемещался, либо распылился сразу по всем коридорам и отсекам.

Если человек-кришту способен на такое, оставалось радоваться, что он на нашей стороне. И не завидую тем людям, что сейчас движутся к Олимпику на «Ковчеге». Малыш-кришту наверняка бушует по полной программе. Хочется на это надеяться. С другой стороны, бушует он или нет, крейсер всё расставит на свои места. Я же не рассчитывал на помощь такой убойной силы, как «Яуза». Всё планировалось сделать своими силами.

Через несколько минут «Файерфлай» отстыковался от «Дрона», истребители были отозваны обратно к крейсеру, а к боевой станции отправлен челнок с командой десантников, чтобы принять временное дежурство, пока О'Нил не соберёт следующую смену. Разборки с генералом впоследствии, чую, предстоят серьёзные.

Издали крейсер похож на большую и слегка модифицированную версию «Файерфлая». Дракон, которого хорошенько приплюснули. Квадрат, из него выглядывает «голова», по бокам «крылья» — посадочные площадки. Вооружён капитально, только, чтобы обнаружить оружие, нужно хорошо присмотреться. Почти всё оно спрятано под массивными плитами обшивки. Когда чуть приблизишься к крейсеру, заметны крошечные выпуклости по обоим бортам — это истребители. Срываются с места, сразу оказываясь в открытом космосе. Вот посадка — другое дело, тут они уже пользуются посадочным доком.