– А Кроусол? – спросил Тино.

– Тихо, – сказал Пол. – Сидит в крепости словно лисица, загнанная в нору. Наверное, рассчитывает на чудо.

– Подозрительно, – задумчиво произнес японец. – Нет ли из монастыря второго выхода? Что если мерзавец сбежал?

– Вряд ли, – возразил Стюарт. – Изредка на стене мелькают люди. Налетчики все же проявляют определенную активность. Однако прорываться с боем Тонг не рискнул.

Обсуждая последние события, земляне приступили к обеду. Продовольственные запасы постепенно походили к концу, но это сейчас никого не волновало. Больше суток осада не продлится. Эльгер настроен очень решительно. Для продолжения же экспедиции продукты можно купить у шорки. В обмен на лошадь мутанты снабдят отряд всем необходимым.

Вскоре к наемникам подъехал Черш. Не слезая с коня, телохранитель громко выкрикнул:

– Вождь просил передать, что бревна будут на плато через три часа. Он приглашает вас на военный совет. Нужно уточнить план наступления.

Со своих мест сразу поднялись Храбров, Аято, Брендс и де Креньян. Четверка воинов неторопливо направилась к лагерю Тоска. Остальные путешественники отдыхали перед предстоящим боем. Лишь профессор Лендс с биноклем в руках изучал строения монастыря. Древние здания представляли для него большой научный интерес. Периодически асканиец склонялся к блокноту и делал эскизные наброски башен и храмов. На причуды старика земляне давно не обращали внимания.

Между тем, наемники встретились с Эльгером. Рядом с вождем стояли трое мутантов средних лет. Сотники смотрели на чужаков с нескрываемым интересом. Среди обычных людей у шорки еще никогда не было союзников.

– Пришло время раскрыть карты, – вымолвил Тоск. – Мои воины рвутся в бой. Признаюсь честно, мы рассчитываем захватить в крепости богатую добычу. Этот негодяй занимался грабежом в течение нескольких лет.

Имущество налетчиков станет компенсацией семьям погибших за утрату близких.

– Материальное вознаграждение нас не интересует, – мгновенно отреагировал русич. – Если только немного провианта...

– Договорились, – кивнул головой Эльгер. – А теперь пора приступать к делу. Зачем вам понадобились бревна?

– Для защиты от пуль, – ответил Олесь. – Подняться по отвесной скале не удастся. Значит, придется идти к монастырю по дороге. Мы сколотим массивную деревянную стену и укроемся за ней. Рывок на десять-пятнадцать метров, а затем передышка. Таким образом, группа солдат подберется к крепости вплотную.

– Этот маневр затянется часа на четыре, – вставил один из мутантов.

– Зато он позволит сохранить десятки жизней, – возразил Храбров.

– Бандиты неплохо стреляют, – произнес вождь.

– Мы тоже, – сказал Жак. – Вести прицельный огонь разбойникам никто не даст. На центральную башню обрушится шквал пуль.

– А вы не забыли про ворота? – спросил Тоск.

– Нет, – вымолвил русич. – Дерево превосходно горит. Благодаря сильным порывам ветра через полчаса от них не останется и следа. В образовавшийся проход ринется кавалерия. Останется лишь добить сопротивляющихся врагов.

Потирая ладонью подбородок, Эльгер взглянул на подчиненных. Сотники возражений не высказывали. Без сомнения, монастырь, с его прекрасно сохранившимися зданиями и постройками, представлял огромную ценность для шорки.

Однако связываться с Кроусолом мутанты не решались. Теперь у Тоска появился шанс захватить крепость малой кровью.

– Я согласен, – проговорил вождь. – Но долго тянуть не намерен. На создание защитной стены много времени не потребуется. К вечеру она будет готова. База бандитов должна пасть до наступления темноты.

– Отлично, – усмехнулся маркиз.

Эльгер отдал необходимые распоряжения, и десять всадников устремились на восток. Доставку бревен нужно было ускорить. Набрать добровольцев в передовой отряд тоже труда не составило. Желающих перерезать глотку Тонгу нашлось немало. Сотники отвели в сторону тридцать наиболее крепких и сильных мужчин. Бойцам предстояло обеспечить прорыв армии в монастырь. Задача сложная, опасная, но выполнимая. До штурма оставались считанные часы.

Тонг проснулся от сильного толчка в плечо. Лейтенант выхватил из-под подушки пистолет, но, увидев Ярка, убрал оружие в кобуру. Протирая глаза, тасконец спокойно произнес:

– В следующий раз окликай меня голосом. Могу ведь случайно и выстрелить. Такое уже бывало...

– На плато что-то происходит, – сказал помощник, не обращая внимания на реплику главаря. – Похоже, преследователи собираются в дорогу. Наверное, решили оставить нас в покое.

– Не думаю, – возразил Кроусол. – Они не уйдут отсюда пока не прикончат меня.

Накинув куртку, Тонг покинул комнату. Семь часов утра. Противник действительно рановато зашевелился. Готовится к штурму? Вряд ли. Воины Света не дураки и прекрасно понимают, что монастырь им не по зубам. Лишние потери врагу ни к чему.

Лейтенант быстро преодолел дворик между зданием храма и башней и поднялся на смотровую площадку. Бракс и Фекс расположились возле бойниц.

– Дай бинокль, – скомандовал главарь молодому бандиту.

Вскоре все стало ясно. Основная часть отряда уходила по каменной долине на восток. У дороги остались человек пять-шесть. Заслон вполне надежный. Спрятавшиеся за огромными валунами воины держали под контролем выезд из крепости. Вырваться из западни было невозможно.

– Мерзавцы готовятся к осаде, – презрительно усмехнулся Кроусол. – Они отправились за продовольствием.

Или пытаются зайти нам в тыл. Бракс, проследи, чтобы группа не обошла утес.

Разбойник тут же скрылся из виду. Подняться по отвесной тридцатиметровой скале противник не сумеет, но дополнительные меры предосторожности в данной ситуации не помешают. Существовал еще один вариант проникновения в монастырь. Дело в том, что южная сторона обители упиралась в горный массив. Чисто теоретически враг мог спуститься в крепость сверху, но для этого ему придется взобраться на перевал. До сих пор подобное никому не удавалось.

– Болваны сами лезут в руки шорки, – язвительно заметил Фекс. – Волосатые уроды безжалостно уничтожат чужаков.

– Будем надеяться, – задумчиво вымолвил Тонг.

Оптимизм помощника главарь не разделял. Преследователи прекрасно знают, что вторглись на территорию мутантов. И, тем не менее, действуют достаточно уверенно.

– Ярк, смену постов производи каждый час, – приказал лейтенант. – У меня неприятные предчувствия. Противник хитер и опасен.

Однако время шло, а события возле базы никак не развивались. Чужаки неторопливо бродили по плато в поисках топлива, совершенно не обращая внимания на крепость. Фекс хотел потренироваться в стрельбе, но Кроусол запретил открывать огонь по противнику. Опытные снайперы наверняка наблюдают за бойницами и ждут момента, когда бандиты себя обнаружат. Терять же людей главарь был не намерен.

Между тем, Сириус уже клонился к горизонту, а всадники в лагерь так и не вернулись. Неужели враг действительно угодил в засаду шорки? Короткий кровопролитный бой и все кончено. Тонг не сумел уничтожить воинов Света в поезде, это за него сделали мутанты. Поздним вечером тасконец достал большую бутыль вина и осушил ее до дна.

Лейтенант проснулся от очередного толчка в плечо. Рука по привычке начала шарить под подушкой, но пистолета там не оказалось. Открыв глаза и увидев Ярка, Кроусол раздраженно выругался:

– Какого черта!

– В долину втягивается крупный отряд шорки, – спокойно произнес помощник, бросая оружие на постель.

В последние дни власть Тонга заметно ослабела. Год назад за подобные шутки главарь, не задумываясь, пристрелил бы наглеца. Впрочем, и Ярк не действовал бы столь бесцеремонно. Сейчас же банда находилась на краю гибели, и былого страха перед Кроусолом разбойники не испытывали.

Тонг встал с кровати и, слегка покачиваясь, направился к бочке с водой. Окунув в нее голову, лейтенант почувствовал себя гораздо лучше. Вытирая полотенцем мокрые волосы, Кроусол поинтересовался: