До горы мы домчались быстро и всё это время Ильтан не высовывал из неё носа. Не думаю, что Ирэйя не побывала у него, а если так, то чего он в таком случае насупился? Мы влетели по крутому склону невысокой, всего метров семьдесят, горы, спешились на самом краю плоской вершины и тут произошло нечто такое, что я чуть было наизнанку не вывернулся от злости. Из пещеры вышел величественный золотисто-желтый, огромный лев, во лбу которого над переносицей сверкал большой, круглый изумруд, а рядом с ним важно шествовала моя дочь собственной персоной, которая уже была совершенно неподъёмным ребёночком. Увидев её, я тут же возмущёно завопил:
— Ариэль, ты что творишь? Как ты посмела сбежать от матери?
Дочь бросилась ко мне, положила клюв на плечо и ответила:
— Папа, не ругайся. Мама сама послала меня к тебе. Она сказала мне, что если я хочу стать Верховной Хранительницей Земли, то должна выучить все пять магий, а для этого мне нужно побывать у дяди Ильтана, дяди Иггерона, дяди Инкаса и дяди Инкальда.
Громадный лев добродушно пророкотал:
— Всё правильно, брат мой, только так твоя дочь сможет стать Верховной Хранительницей Земли.
Быстро чмокнув дочь в клюв, я шагнул к нему и поклонился:
— Приветствую тебя мудрый Ильтан.
Аурелия сделала что-то вроде реверанса, пискнула какие-то слова, потом повисла на шей моей дочери и восторженно завизжала:
— Повелительница неба, как же я рада видеть тебя!
Хотя на ней не было надето магического платья, она превратилась в орлицу и две огромные птицы взлетели в небо, а огненный лев рассмеялся, хлестнул себя хвостом по бокам. Задрав голову, он посмотрел, как в синем небе кружат две птицы, и сказал:
— Дети, Алекс. Они обе ещё такие юные. Ты тоже молод, друг мой, но в твои глаза уже заглянула мудрость. Пойдём в мою пещеру.
Да, вот уж чего я точно не ожидал, так это того, что мне придётся провести в большой пещере Хранителя Ильтана целый месяц, читая вслух учебник магии огня сразу трём студентам: льву, дочери-птице и своей спутнице-птице, которой так понравилось быть пернатым существом, что она решила взять себе месячный отпуск. Хорошо, что Сокки и Платошка не интересовались этим предметом. Но ещё лучше было то, что в это же самое время остальные дядья Ариэль также освежили в своей памяти древние знания.
Едва я поменял изумрудный третий глаз Ильтана на магический амулет с таким же круглым изумрудным кабошоном взятым в кольцо из бриллиантов, к трём остальным Повелителям Огня вернулись, пусть и не в прежнем объёме, магические способности. На этот раз мне уже не нужно было высиживать яйцо и потому книгу магии огня я читал куда бодрее, чем воздуха. Вместе с тремя студентами в пещере, мои лекции по магии огня слушали профессора всех трёх академий магии на Земле — Московской, Парижской и Нью-Йоркской, а вместе с ними ещё Бог весть сколько народа. Ещё бы, ведь они изучали её ускоренным порядком вместе с будущей Верховной Хранительницей Земли и Первым Повелителем Огня.
Господи, какую же свинью я тем самым подложил всем чёрным магам! Они ведь пусть и не очень сильно, но всё же теряли свои магические способности, обретённые благодаря чёрной магии. Именно об этом Ильтан поведал мне тотчас, как только я извлёк из его лба третий глаз. Попутно я кормил свою дочь магической пищей с Земли и она росла, как на дрожжах. Став вполне приличным магом воздуха, я без особых хлопот сотнями открывал уже не двухсотпятидесятиграммовые, а пятикилограммовые банки с рыбными и мясными солдатскими консервами. Они мне очень пригодились в пещере. Сократ и Платон тоже всё это время питались магическим фуражом с Земли и также изрядно заматерели всего за какой-то месяц.
Ильтан дал мне весьма толковый совет, сказав, чтобы я попридержал лошадей, сиречь синих вояк, и не спешить начинать широкомасштабные боевые действия. Если я сначала объеду все четыре Рондовало, то чёрные маги, чья магическая сила была очень велика, потеряют весьма значительную её часть и тогда с ними будет покончить намного легче. Вместе с тем мне следовало обязательно собрать весь свой отряд и посетить остальных Хранителей Изендера вместе с ними, ведь тогда и они станут очень могущественными магами огня и только после этого нам следовало взять штурмом крепость Родаро, находившуюся на севере Большого Изенда. Именно её падение должно было послужить сигналом к началу войны против чёрных магов. К тому же это значительно сокращало моё путешествие по огромному материку.
Поэтому, покинув обитель Первого Повелителя Огня, мы взяли курс прямо на королевство Форнего, расположенное почти в центре южной части Большого Изенда. Именно там я попросил обоих баронов быть ровно через две недели. Для того, чтобы связаться с ними, мой сокол поднялся на высоту в сто восемьдесят километров. Так началась наша сумасшедшая скачка, во время которой чуть ли не треть пути наши кони вообще летели по воздуху. Нам нужно было покрыть за две недели расстояние в семь тысяч километров и потому мы мчались вперёд мало того, что с огромной скоростью, так ещё и почти не разбирая дороги, отчего несколько раз пролетали на высоте в полкилометра над довольно большими городами, чем вызывали когда изумление, когда чуть ли не панику у местных жителей.
Хотя мы все были облачены в живые магические доспехи, к ночи мы чуть ли не падали от усталости, но только в первые девять дней, а потом втянулись. Спешка же была обусловлена тем, что король Фернандо Высокий упёрся и ни в какую не хотел выпускать из своей темницы пленников. Семерых землян, двоих русских парней, волонтёров, троих французов и двоих американцев мои новые друзья, бароны дос-Виолего, уже выкупили из плена, отдав за каждого по пять гранул магического пурпура. Одиннадцать землян ещё оставались в плену и сам чёрт не знал, почему король так кочевряжится. Наверное у него имелась какая-то причина. Вот потому-то я так торопился.
Местом встречи мы избрали поляну в большом лесу на границе королевства Форнего, славящегося своими магами-сталеварами. Туда оба барона должны были прибыть скрытно во главе маленькой армии, состоящих из четырёх тысяч рыцарей и двух тысяч синих воинов. Оба барона, подумав, решили не разглашать известие о том, что они обрели в Великой пустыни монополию на добычу магического пурпура, как и не стали никого оповещать о создании королевства Виолего, которое как раз и простиралось от их баронств до самой пустыни. Они быстро нашли общий язык с семью баронами и те, примкнув к ним, малость подумав, избрали королём Родриго, а Эрвин стал его Первым маршалом. В принципе так решили они сами.
Меня их дела не слишком-то волновали. Оба барона были отличными мужиками, но что самое главное, очень прозорливыми политиками и прекрасными стратегами. А ещё они быстро перекрыли кислород всем, кто был хоть как-то связан с чёрными магами и потому о том, что крепость Зоал перестала существовать, так никто и не узнал. Это было не так уж и трудно сделать, ведь "жизнь" в Большом Изенде била ключом только вдоль древних магических дорог, уходить от которых слишком далеко люди не очень-то стремились. Поэтому переловить всех адептов магов-родарийцев не составляло особого труда. Они, в отличие от нас с Аурелией, предпочитали передвигаться только по отличным магическим шоссе, на чём и погорели. Синие скорпионы вычисляли их ещё за добрый десяток лиг.
На блокпостах в новом королевстве произошло даже несколько боестолкновений с родарийцами, направляющимися в Зоал и тогда в атаку бросались синие великаны и уничтожали их. Как воины-маги они были чуть ли не на порядок сильнее даже самых могущественных рыцарей-магов. Из-за того, что они сторонились людей и ехали всегда особняком, мало кто знал о таких случаях. Наличие средств связи позволяло задержать людей на одном блокпосту, пропустить через него чёрных магов, они ехали в пяти, шести каретах, и при подъезде к следующему по ним наносился из засады стремительный удар. Синие воины уничтожали трёх, четырёх своих злейших врагов, а всех остальных арестовывали и отправляли в тюрьмы. Это были, как правило, неофиты стремившиеся присоединиться к чёрным-магам, но из них никто даже не догадывался, что для этого таким нужно родиться.
