Ну, Шарик! Ну, паршивец ты этакий! Ты что делаешь, зверюга?! Отряхивается он! Шерсти немерено, воды в ней — соответственно. И избавляется он от нее энергично и эффективно. Только брызги летят во все стороны! Елка может в бочажок не нырять, сразу за полотенце хвататься. И я за компанию. Не растаю, конечно, не сахарный, но шмотье теперь сушить! Брызги! Больше на проливной дождь похоже!

Елка! Ну ты же не собака! Как на тебе столько воды помещается, у тебя же шерсти куда меньше?! А окатила с ног до головы! Ты гляди, и в самом деле практически сухая!

— Чего раньше так не делала?

— Не знала. Я как Шарик. Разве так нельзя?

Нет, это точно дурдом какой-то!

— Можно! В общем так: как намокла — отряхиваешься подальше от людей и довытираешься полотенцем!

— Зачем полотенцем?

— Чтобы научиться! И сразу одеваешься! Поняла?

Кивает. Всё! На сегодня хватит! Внутрь. Померяю Елке давление, пульс и температуру, надо сравнить с утренними показателями. И посмотрим, что из моего запаса тряпья стоит перешить на нее. Благо больше — не меньше. А то еще одну ночь в одном спальнике с голой эльфой я могу и не выдержать! А пока шить буду и вопросы позадаю.

— Шарик! Домой!

А насчет педагогики… Не моё это! Пожалуй, учить ее пользоваться ложкой я не буду! Пусть ест, как умеет!

— Погоди, погоди! Значит, ты села в позу лотоса и запела: «Я хочу лук»?

— Я пела: «Я получу лук». А что такое лотос?

— Поза лотоса — это то, как ты сейчас сидишь. Только правая нога лежит так же, как левая, а не чешет затылок. Значит, ты поешь: «Я получу лук»?

— Да!

— И весь род, собравшись вокрук поет «Она получит лук»?

— Они поют: «Елка получит лук».

— Ага! И через несколько часов появляется лук? Просто появляется у тебя на коленях?

— Да!

Офонареть! Посидели, попели, получили! Слово имеет материальную силу! Еще какую! А почему тогда у меня ни хрена не выходит? Можно подумать, я не пытался?! И не лук, а простейший кубик. И пел, и говорил, и орал! Результат нулевой! Попытался на пару с Елкой! Четыре часа терпел ее пение! Кстати, вата в ушах помогает мало, эти звуки действуют прямиком на мозг. А на кубик не действует! Нет кубика! Лука тоже нет.

В чем дело? Род — это человек двадцать-тридцать. Если силы воздействия складываются по некоему закону, но хотя бы линейному, то двадцать человек в десять раз больше, чем мы с Елкой! А если парабола или даже экспонента? Ага! С двадцати рыл в одну точку — получаешь материализацию предметов. То есть, мне материализацию, а Елке — лук!

И что интересно, если я правильно помню, усилие при натяжении такого лука килограмм сорок, если не больше. Елка стреляет со скоростью винчестера, во всяком случае, успевает уконтрапупить всех птичек, поднятых Шариком. А их до десятка одновременно взлетает. И что? А то, что ручки у нее должны быть покрепче, чем у Дениса Цыпленкова! Того самого, у которого обхват запястья двадцать четыре сантиметра. Она должна легко и непринужденно жонглировать двухпудовиками! Такая девушка обнимет ночью в спальнике и навсегда заберет твое сердце. Вылезшее через рот. А у меня сердце на месте, хотя уже четыре ночи с ней обнимаюсь! Да и не чувствуется особой силы в руках! Даже если она ее в спальнике контролирует…

— Елка, а из чужого лука стрелять сможешь?

Эльфа аж пугается:

— Никак нельзя! Не получится!

— Почему не получится?

— Чужой лук! Тугой! Не натяну тетиву!

Ой, как интересно! Иду на склад и притаскиваю пару луков. Накидываю на один тетиву. Даю Елке.

— Натяни.

Тянет изо всех сил. Мда… С такими силами… Но ведь из своего-то…

— Не выйдет, — сдается Елка. — Чужой лук.

— Можно мне попробовать натянуть твой?

— Пожалуйста! Но ты не сможешь!

Натягиваю «прокатный». Потом второй. Правильно оценил. Килограмм сорок-сорок пять. Беру у изумленной Елки ее оружие. Точно такая же упругость. Один в один. Почему же Елка не может справиться с другими луками? Стоп! Неправильная постановка вопроса. Она и не должна справляться. Руки слабые. Почему справляется со своим? Вот! Потому что СВОЙ! Специально изготовленный. И она уверена, что может его натянуть. И все эльфы уверены. И физика мира изменилась в соответствии их уверенностью!

Берем за рабочую гипотезу. Какие есть подтверждения? Нет, Егор, ты не просто тупой, ты эталон бестолковости! Посмотри на хвостатую! Что ты видишь? Эльфу? Правильно, эльфу! Которая в одной термобельевой маечке разделывает очередного вальдшнепа. Внутри скрытни! Еще три дня назад она здесь из пуховки не вылезала! Нет, я в курсах, что Амундсен с его «к холоду привыкнуть нельзя» прав только до нуля градусов. Снизу. К плюс двенадцати привыкнуть можно. Но не за три же дня! А почему тогда? Потому! Кто талдычил, как заведенный: «Со мной в принципе невозможно замерзнуть», «я из тебя полярника сделаю, будешь голышом по снегу бегать» и всё остальное в том же духе. Искренне веря. И она поверила! Но если этого хватило, менять человека куда проще, чем создавать неодушевленный предмет! Так-так-так…

— Елочка, а другие расы что умеют?

— Каждый свое! Перевертыши могут формы менять.

— Это как?

— В рабочей форме на тебя похож, а в боевой на Шарика. Только помельче будет. Они в боевой форме любого зверя порвут. И любого человека.

Оборотни! Ага, есть такая раса в амфибрахиевом «справочнике». С пометкой «предположительно».

А еще?

— Феи животных дрессируют. Орки на конях ездят. Дроу без оружия непобедимы!

— А вы из луков стреляете?

— Да! Но я уже не эльф, наверное! Мои стрелы перестали находить цель. Я живу в скрытне и не замерзаю. Видимо, потеряв род, человек превращается в существо без расы…

— Кто тебе сказал эту глупость?

Отвечаю автоматически, но к концу фразы понимаю: очень правильно. Если моя теория верна, то подобное настроение для Елки опаснее любого холода. Стоит ей убедить себя в том, что она несет… И так и будет! Представляю трагедию!

— Я сама додумалась… — вид у девчонки, мягко сказать, унылый.

— Пощупай кисточки на ушах! Не отвалились?

Испуганно хватается за уши! Ну естественно, главная девичья красота! И главное для девицы — красота! Как я уговорил ее спать не голой? А очень просто! Сообщил, что в перешитом термобелье она очень красивая! Нехорошо ребенка обманывать, но если строго, это и не обман. Просто у каждого свой взгляд на красоту!

— Нет, целы, — вздыхает облегченно.

— А пока целы — ты эльф! И слушай меня сюда! Потеря рода не делает тебя человеком без расы. Твой лук слушается тебя. А твои стрелы находят цель. Если эта цель не я и не Шарик!

— Почему? — любопытство — отличное лекарство от депрессии.

— Потому что на нас с Шариком не действуют никакие чужие фишки. Эльф может попасть в нас, а может не попасть. А дроу в поединке со мной имеет равные шансы. А оборотень в своей «боевой форме» против Шарика — меньшие…