– Шол оставил для меня новые документы, – добавил русич. – А главное, успел ввести данные в компьютер.

– Он был умным и смелым человеком, – согласился генерал.

– С чего начинать? – уточнил Олесь.

– С научного оборудования, – сказал Аргус, делая знак одному из подчиненных.

Тасконец мгновенно вскочил с кресла, выбежал в холл и вскоре вернулся с квадратным черным кейсом. Раскрыв его, разведчик достал мягкую шапку, изготовленную из особого синтетического материала. К ней подключались десятки тончайших проводов. Верхняя крышка кейса представляла собой голографический экран. Курьер очень рисковал, пронося аппаратуру через пункты досмотра. Между тем, агент осторожно натянул шапку Храброву на голову. Она оказалась довольно тугой и сдавила виски и затылок.

– Может, объясните, что это за чертовщина? – непонимающе спросил Храбров.

– Мысленный преобразователь, – сказал разведчик, нажимая на какие-то кнопки. – Наше последнее изобретение. Ничего подобного у Великого Координатора нет. Аланцы вмешиваются непосредственно в мозг, превращая людей либо в дебилов, либо в «бессмертных». Мы же научились снимать энергетические сигналы, а затем трансформировать их в голографическое изображение. Качество картинки не гарантирую, но точность абсолютная.

– А если я начну выдавать вместо реальности фантазии? – произнес русич.

– Не получится, – возразил тасконец. – Аппарат работает исключительно с человеческой памятью. Он восстанавливает уже пережитые образы, а потому сигнал гораздо сильнее и ярче. Обмануть электронные датчики практически невозможно.

– Надеюсь, эту штуку до меня испытывали? – язвительно заметил Олесь.

– Мы все прошли через нее, – вмешался Байлот. – Преобразователь не только покажет нам детали операции на Акве, но и создаст в твоем мозгу надежную систему защиты. Пробиться через нее ученые Алана не сумеют.

Землянин внимательно посмотрел на старика. Дополнение немаловажное. Любой эксперимент с разумом представлял огромную опасность. Несчастные случаи были не редкость. Становиться же бездумной куклой в планы Храброва никак не входило. Сомнения русича не остались незамеченными. Понизив голос, Аргус твердо проговорил:

– Тебе ничего не угрожает. Мы увидим лишь воспоминания последних двух месяцев. Это не контроль мозга. В глубь сознания проникать никто не будет. Каждый человек имеет право на сокровенные тайны.

Понять намек хранителя труда не составляло. После некоторой паузы Олесь вымолвил:

– Ладно, черт с вами, приступайте

Подойдя к землянину вплотную, агент сделал ему инъекцию в левое плечо. На вопросительный взгляд Храброва разведчик произнес:

– Специальный препарат стимулирования памяти. Побочных эффектов нет. Закройте глаза и расслабьтесь. Начинайте с посадки на «Варгас». До этого момента мы держали вас в поле зрения.

– Хорошо, – утвердительно кивнул головой русич. Реальный мир куда-то исчез. Обстановка комнаты и лица людей стали расплываться, зато образы прошлого приобрели четкие очертания. Вот он беседует с генералом Эднарсом, вот размещается в каюте крейсера, вот сидит за одним столом с членами особой группы. Вскоре волна воспоминаний буквально захлестнула Олеся. По сути дела все события звездного путешествия землянин переживал во второй раз. Высадка на планету, западня, бой на станции колонистов...

В детали Храбров не вдавался, стараясь удерживать главную линию повествования. Основное внимание он уделял внешности чужаков, их оружию, космическим кораблям. Для Тасконы это имеет огромное значение. В памяти невольно всплыли подробности сражения на флагмане. Кровавая схватка на этажах, предательство командующего и бегство с гибнущего крейсера. Эмоции полностью захватили русича.

Однако стоило эскадре вырваться из системы Аридана, и Олесь сразу успокоился. Контроль над мозгом был восстановлен. Постепенно стрессовое состояние проходило.

Храбров открыл глаза и осмотрелся по сторонам. Знакомая комната, сосредоточенные лица мужчин, восхищенные глаза хозяйки дома. В голове странный шум, в теле невероятная слабость, руки и ноги ноют, как после длительной физической нагрузки. К землянину тотчас подошел агент и протянул стакан с желтоватой жидкостью.

– Выпейте, пожалуйста, – проговорил агент.

– Что это? – едва слышно прошептал Олесь.

– Витаминная смесь, – ответил тасконец. – Восстанавливает силы, улучшает работу нервных клеток, поднимает настроение. Не волнуйтесь, все компоненты совершенно безвредны.

Русич залпом осушил емкость и взглянул на часы. Удивлению Храброва не было предела. Оказывается, процедура длилась всего пятьдесят минут. А сколько событий, страхов, переживаний!

– Как себя чувствуешь? – поинтересовался Байлот.

– Если честно, то паршиво, – усмехнулся землянин. – Голова раскалывается. Скажу откровенно – довольно жестокий способ получения информации. Людям с больным сердцем не рекомендую.

– Ты отлично справился с заданием, – похвалил Олеся генерал. – Я рад, что не ошибся в выборе. Теперь противники землян в Совете окончательно смолкнут. Аланцы же должны благодарить Таскону за внедрение шпиона. Только это их и спасло.

– Видишь ли, – негромко произнес русич, берясь за второй поданный стакан. – Я вспомнил лишь главные эпизоды экспедиции, не затрагивая глубинный подтекст. Думаю, ты догадываешься, о чем идет речь...

Храбров подался чуть вперед и еще тише добавил:

– За провалом высадки на Акву, гибелью «Варгаса» и тяжелыми потерями эскадры скрываются куда более серьезные причины.

– Я знаю, – вымолвил Аргус. – Жак сообщил мне о видении. Ты уничтожил опасного врага. Если я правильно понял, Тьме служил генерал Эднарс?

– Нет, – землянин отрицательно покачал головой. – Командующий являлся пешкой в большой игре. Противник изменил тактику борьбы. Во время аудиенции у Великого Координатора беднягу Эднарса запрограммировали на подчинение одному хитрому мерзавцу. Маленький незаметный человек, всегда держащийся в тени. Он молча сидел за столом, внимательно слушал и делал соответствующие выводы.

– Давай, без загадок, – проговорил старик.

– Это навигатор «Варгаса» капитан Уллуол, – сказал Олесь. – До перестрелки в рубке управления я его даже не подозревал. Как и вы грешил на генерала. В крайнем случае, на полковника Саунта.

– Неожиданный ход, – согласился Байлот.

– Офицер контролировал действия командующего, – продолжил русич. – Своего рода, дополнительная страховка. Эднарс же получил от правителя приказ любой ценой вступить в контакт с пришельцами. Я подчеркиваю, любой ценой. Потеряв четыре корабля, Алан еще дешево отделался. Великий Координатор намеревался пожертвовать всей эскадрой.

– С чего вдруг такая щедрость? – удивился де Креньян.

Отвечать Храбров не решился. В комнате было слишком много посторонних людей. Аргус тотчас повернулся к подчиненным и вежливо произнес:

– Господа, прошу вас выйти на десять минут. Нам надо обсудить строго конфиденциальные вопросы.

Никто из тасконцев, разумеется, не спорил. Распоряжение начальника разведчики выполнили быстро и без лишних обсуждений.

– Я находился рядом с Тьмой, – вымолвил землянин, когда они остались втроем. – Кошмарное ощущение. Ничуть не сомневаюсь, что чужаки служат нашему самому сильному врагу. Их цель – захват Тасконы, Алана и Земли. Беспощадные, самоуверенные, кровожадные твари. Насекомые истребят человечество под корень. И тогда сбудутся мрачные пророчества – наступит конец Света. К сожалению, в рядах аланцев есть предатели. Ради собственных корыстных интересов мерзкие выродки готовы продать душу дьяволу, заплатив за это жизнями миллиардов сограждан.

– Значит, ты считаешь, что именно Великий Координатор виновен в провале экспедиции? – уточнил старик.

– Да, – проговорил Олесь. – И это только малая часть его злодеяний. Ни один человек не в состоянии править страной двести лет. Без сделки с Тьмой тут не обошлось. Однако постепенно власть тирана ослабевает. Пытаясь ее сохранить, он решил заключить союз с пришельцами. Прекрасный способ чужими руками избавиться от непосвященных. Великий Координатор ведь не случайно начал колонизацию Тасконы. Диктатор без сожаления отдаст древнюю метрополию на растерзание насекомым.