Допрашивать посвященного офицер не решится. Это прерогатива Великого Координатора. Землянин к числу избранных не принадлежал, а потому вместе с Брандтом заранее подготовил ответы на провокационные вопросы. Одним словом, разобраться в факте измены местные контрразведчики не имели ни малейшей возможности.

Путь назад показался необычайно долгим. Тридцать дней тянулись, словно тридцать лет. И тому есть простое объяснение. Гибель друзей, ранения, душевная боль еще никому не поднимали настроение. Как смотреть в глаза женам, матерям, детям тех, кто навсегда остался в системе Аридана? Красивые речи о долге, мужестве, патриотизме не успокоят вдов и сирот. Скоро горе придет во многие семьи.

За двое суток до возвращения в систему Сириуса корабли начали торможение. Все шло точно по графику. В кают-компании «Бригита» на прощальный ужин собрались старшие офицеры крейсера, Грондоул, Шиндлер, Храбров и Брандт. На «Альфе» пути аланцев наверняка разойдутся.

– Господа, – торжественно произнес Сорвил, – сегодня я хочу поблагодарить всех присутствующих за проделанную работу. Мы с честью выполнили поставленную задачу. В трусости нас никто не обвинит. Вспомним же погибших товарищей. Мир их праху!

Разговор постепенно перешел в другое русло. Люди мечтали о встрече с родными и близкими, об отдыхе, о карьерном росте. Определенные вакансии уже освободились. Мог подумывать о генеральских погонах и командир «Бригита». Он в трудный момент взял ответственность на себя и спас эскадру от уничтожения.

Осушив бокал вина, Дан повернулся к Олесю и с интересом спросил:

– Стик, а куда ты отправишься после прилета? Не желаешь устроиться на Алане? Я походатайствую...

– Не стоит, – русич поспешно махнул рукой. – Мне и на Тасконе неплохо. Люблю свободу. А тебе советую не распространяться о своих взаимоотношениях с бунтарем. Неправильно поймут.

– Как хочешь, – улыбнулся ученый, – меньше проблем.

– Замечательные слова, – вымолвил Храбров. – Узнаю члена особой группы. Таковым и оставайся. Я буду вести прежний образ жизни. Получу гонорар, погуляю вволю на базе, а затем снова исчезну среди песчаных дюн оливийских пустынь. Там гораздо спокойнее.

– Странный ты человек, – пожал плечами Грондоул. – В тебе живет дух воина, а не исследователя. Представить господина Лендона, часами ковыряющегося в горных породах, необычайно трудно. Две абсолютно несовместимые вещи.

– Это верно, – улыбнулся землянин. – Продемонстрировать свои знания я действительно не сумел. Но у меня все впереди...

Ночью у Олеся было очередное видение. Он словно смотрел продолжение предыдущего сна. Кто-то упорно подталкивал его к огромному мрачному лесу. Русич резко обернулся. Гигантский отвратительный паук с человеческими чертами лица протянул к Храброву лапы. Землянин невольно попятился. Внезапно сверкнул яркий луч и буквально разрезал воина Тьмы.

Не теряя времени, Олесь бросился прочь от чащи. Он бежал на пределе сил, то и дело, оглядываясь назад. В тот момент, когда казалось, что опасность миновала, русич рухнул в глубокую яму. Храбров открыл глаза и испуганно замер. По телу прошла нервная дрожь.

Впервые за долгие годы землянин почувствовал приближение смерти.

Олесь лежал на прочной липкой паутине и не мог пошевелить ни руками, ни ногами. Приподняв голову, русич увидел врага. Наслаждаясь беспомощностью жертвы, чудовище двигалось медленно, не спеша. Добивать жертву паук не торопился. Храбров громко закричал, попытался освободиться, но все было напрасно. Противник имел неоспоримое преимущество. В груди появилось ощущение холода.

И тут, откуда-то сверху, нахлынула теплая волна. Монстр дико завизжал и начал отступать. Путы сразу ослабли. Землянин рванулся вперед и проснулся. Он сидел на полу, пальцы судорожно сжимали край одеяла, рядом валялась разорванная в клочья подушка.

– Проклятье, – выдохнул Олесь. – Видения становятся все реалистичнее. Так недолго и свихнуться.

Русич привел себя в порядок, оделся и отправился на завтрак. Хорошо хоть Дана в каюте не было. Ученый вставал очень рано и после душа совершал небольшие прогулки по кораблю. Впрочем, вряд ли это случайность.

В кают-компании находились лишь три офицера «Бригита». Командование судна давно уже в рубке управления. До «Альфы-1» осталось четыре часа полета. Ничтожное по меркам космоса расстояние.

Храбров перекинулся несколькими фразами с аланцами и приступил к еде. После подобных встрясок на него всегда нападал ужасный голод. Однако не успел землянин поднести вилку ко рту, как в дверном проеме появился посыльный офицер.

– Господин Лендон, – вымолвил лейтенант. – Вас срочно требует к себе командир крейсера. Полковник в своей каюте.

– Я обязательно к нему зайду, – проговорил Олесь. – Только доем...

– У меня строжайший приказ, – жестко сказал молодой человек.

Русич внимательно посмотрел на аланца. Парень настроен довольно решительно.

– Хорошо, – произнес Храбров, отодвигая тарелку и вставая из-за стола.

Землянин проследовал за посыльным на седьмую палубу. Миновав длинный коридор, мужчины оказались перед массивной металлической дверью.

Легкое нажатие на кнопку и она плавно отъехала в сторону. Быстрым шагом Олесь вошел в помещение. Боковым зрением русич заметил, что офицер перекрыл выход. Значит, лейтенант получил соответствующие распоряжения, и разговор будет конфиденциальным.

Храбров с интересом огляделся вокруг. Круглый стол, четыре кресла, несколько шкафов, голограф, компьютер и, разумеется, сверхпрочный сейф. Особой роскоши нет, но и аскетизма не чувствуется. Сорвил стоял возле двери, ведущей в спальню. Кроме него в каюте был еще один человек. В мягком кресле сидел майор Брандт.

– Доброе утро, господа, – с улыбкой вымолвил землянин. – Я явился по вашему вызову, полковник, хотя не совсем понимаю к чему такая спешка.

– Тридцать минут назад состоялся первый сеанс связи с Аланом, – произнес командир «Бригита».

– И что здесь удивительного? – не понял Олесь.

– Присядьте, – вместо ответа сказал офицер.

Как только русич опустился в кресло, Сорвил продолжил:

– Во-первых, мы вели переговоры непосредственно с планетой. Странный факт. Раньше команды отдавались либо с космических баз, либо с кораблей звездного флота. Во-вторых, с нами беседовало не военное руководство, а представители службы безопасности. Бесцеремонные, наглые, самовлюбленные типы. И, в-третьих, их распоряжения вызывают у меня подозрения.

– Если можно, уточните суть проблемы, – попросил Храбров.

– А вы лучше прочтите стенограмму, – полковник кивнул головой на лежащие на столе листы.

Землянин взял их и бегло пробежал глазами. Вот полный текст состоявшегося диалога:

– «Альфа-1», отзовитесь. Говорит «Бригит».

– С возвращением, полковник Сорвил. На связи Алан. Сразу хочу представиться, полковник Кронг, служба безопасности.

– Неимоверно рад знакомству.

– Обойдемся без сарказма. Отвечайте на поставленные вопросы. Что случилось с «Варгасом»?

– Погиб в бою.

– Какова судьба членов особой группы?

– Уцелели трое. Они на борту моего судна.

– Кто именно?

– Грондоул, Шиндлер и Лендон.

– Прекрасно. Слушайте приказ Великого Координатора. «Гастер» и «Гласт» остаются у «Альфы-1», а вы немедленно направляетесь к Алану. На орбите планеты выключите двигатели и приготовите шлюзовой отсек для приема инспекционной проверки.

– На каком основании?

– Сеанс закончен. Больше в переговоры ни с кем не вступать. Иначе вас ждут серьезные неприятности.

Положив листы на место, Олесь задумчиво вымолвил:

– И что здесь странного?

– Ни слова об итогах экспедиции! – возмущенно воскликнул командир корабля. – Мы будто и не летали в систему Аридана, не рисковали жизнью. Службе безопасности совершенно наплевать на нас. Меня подобное отношение бесит. Потерять четыре крейсера, сотни людей и встретить столь холодный прием.

– У контрразведки свои трудности, – небрежно заметил русич.