— Милые сынки, дорогие наши освободители, покушайте щец!

Моряки поблагодарили, сказали: сыты, мол, и времени нет. Но женщина настойчиво просила:

— Дорогие наши, как мы вас ждали! Все время надеялись, что вы вернетесь. Эти изверги-фашисты все наше добро украли и деревню сожгли, а вы нас от погибели спасли. Как же вы после этого пойдете без нашей благодарности?

Из уцелевших домов вышли еще несколько женщин, которые также стали просить моряков покушать. Бойцы сделали минутный привал, попробовали настоящих русских щей.

— С большим аппетитом мы ели щи, — закончил свой рассказ Будрейко. — Они показались мне самым вкусным кушаньем из всех, какие мне пришлось отведать в жизни.

В непрерывных боях войска 1-й ударной армии за две недели с 6 по 20 декабря продвинулись вперед на 120 километров. Но чем ближе они подходили к берегам реки Ламы, тем сильнее становилось сопротивление врага.

На высоком западном берегу реки фашистское командование создало мощный оборонительный рубеж. Здесь гитлеровцы решили остановить наступление Красной Армии. Они рассчитывали продержаться до весны на Ламе, а потом возобновить наступление на Москву. Но планам фашистов не суждено было осуществиться. Прогрызая оборону врага, отбивая его контратаки, наши войска наносили ему мощные удары.

20 декабря стрелковые и танковые соединения, наши соседи по фронту, овладели городом Волоколамском. В освобождении города участвовала и 64-я морская стрелковая бригада.

Отброшенный из Волоколамска, враг все яростнее сопротивлялся и все чаще отвечал контратаками.

21 декабря подразделения нашей бригады весь день отбивали атаки фашистов на освобожденную накануне деревню Гусево. Вражеская пехота, поддерживаемая танками и авиацией, десятки раз бросалась на позиции моряков, но успеха не имела. Краснофлотцы стойко сражались, проявляя исключительную отвагу и мужество.

В этих боях отличился командир взвода К. И. Пономарев. Он со своим взводом разгромил целую роту немцев. Командир батареи лейтенант Кириллов стрелял в упор по танкам врага и поджег пять машин. Пулеметчик Окунев уничтожил десятки фашистов и взял в плен офицера. Геройски погиб командир роты противотанковых ружей лейтенант Николай Сироткин. В один из моментов боя группе фашистских автоматчиков удалось прорваться на позиции бронебойщиков. Лейтенант поднял свой взвод и повел его на врагов. Автоматчики были отброшены, положение восстановлено. Но командир роты убит.

Санинструктор Голов рассказывал: «Во время атаки я шел за взводом и перевязывал раненых. Увидев, что лейтенант упал, бросился к нему, когда подполз — он лежал навзничь. Пуля попала в самое сердце, и смерть наступила мгновенно».

Дорого обошлись немцам контратаки. Они оставили на поле боя и на улице деревни Гусево более 250 трупов своих солдат и офицеров и десять подбитых танков. Нашему батальону пришлось несколько отойти и закрепиться на восточной окраине деревни. Бригада перешла к обороне на участке деревень Гусево — Суворово.

Требовалось разведать оборону врага и нарушить его коммуникации на противоположном берегу Ламы. Для выполнения этой задачи командование сформировало диверсионно-разведывательные отряды. Первым в тыл фашистов был выброшен фронтовой парашютный десант во главе с майором Старчаком. Через день в метельную ночь линию фронта перешел отряд лыжников под командованием В. И. Малышева и младшего политрука М. А. Субботина. Ему предстояло вести совместные действия с авиадесантом в тылу врага.

Лыжный отряд сделал большое дело. Он вызвал настоящий переполох в стане противника, отвлек с передовых позиций часть его сил, чем ослабил немецкую оборону. Но в ходе дальнейших боевых действий отряд постигла неудача. Большинство его участников вместе с командиром и комиссаром погибло. Вернулось только подразделение младшего лейтенанта Н. П. Николаева.

Из доклада Николаева комбригу выяснились такие обстоятельства. Сразу же после перехода реки Ламы разведчики поняли, что совместные действия лыжников отряда крайне затруднены: везде огромное скопление войск противника. Тогда Малышев приказал группе Николаева решать задачу самостоятельно, наметил приблизительный район действий. Обосновалось подразделение Николаева в большом заболоченном лесу в районе Яропольца. Здесь моряки нашли склад гранат, патронов и взрывчатки. Этот запас им пригодился.

С лесной базы каждую ночь небольшими группами лыжники делали налеты на расположение гитлеровцев. В деревушке, стоявшей у шоссе, взорвали склад с боеприпасами. А потом стремительно отошли на лыжах километров на десять от места диверсии и остановились в деревне, не занятой противником.

Дозоры все время были начеку. Рано утром они донесли, что в село движется колонна фашистов, человек сто. Шли гитлеровцы без охранения, совершенно не подозревая об опасности. Лейтенант решил воспользоваться их беспечностью. Он расставил пулеметы для ведения перекрестного огня. Подпустив фрицев на самое близкое расстояние, пулеметчики одновременно открыли огонь. Эффект получился ошеломляющий. Через несколько минут большая часть фашистских солдат была перебита, а остальные, растерявшись, бросились врассыпную. Николаев поднял подразделение и начал преследовать противника. Немецкий офицер с пистолетом в руке пытался остановить своих солдат. Увидев вырвавшегося вперед Николаева, он выстрелил и ранил его в руку. Бежавший рядом с командиром краснофлотец Захаров автоматной очередью уложил офицера. Вражеский отряд был разгромлен наголову.

Моряки ежедневно настойчиво искали наших парашютистов, но так и не нашли их.

— Когда мы уходили в самостоятельный рейд, Малышев предупредил: «Потребуется ваша помощь для большого дела — пришлю связного», — вспоминал Николаев. — Шли дни, а связной не приходил. В деревне Ханево мы узнали от местных жителей, что отряд Малышева погиб.

Вот что рассказывает о рейде отряда Малышева за Ламу Иван Тимофеевич Копылов, бывший инструктор политотдела бригады, ныне гвардии полковник запаса. Он с первого дня наступления бригады находился с воинами на передовой, ходил в атаки, неустанно вел политическую работу, вдохновляя людей в бою.

— Было это, кажется, 20 декабря в деревне Батово, — сообщил Копылов. — Вызвал меня комиссар бригады Бобров и сказал, что отряд Малышева идет на ответственное задание по ту сторону реки Ламы. Приказал мне следовать с отрядом, обеспечивать политическое руководство. Бобров дал ряд указаний, советов, и я ушел.

Отправились мы на задание с наступлением темноты. Отряд двигался на лыжах, главным образом оврагами. Миновав небольшой лесок, вышли к деревне Алферьево на восточном берегу Ламы. Здесь мы должны были переправиться через реку. Наши разведчики донесли: вокруг тихо. Не доходя до Алферьева, мы бесшумно пересекли Ламу. К полночи отряд достиг села Львова на западном берегу реки. Высланные вперед разведчики сообщили, что в селе небольшой гарнизон, стоят пушки, минометы, автомашины, мотоциклы. Солдаты располагаются в домах.

Малышев и Субботин, все время следовавшие в головной группе, приняли решение — уничтожить гарнизон неприятеля. Успех они связывали с внезапностью нападения. Разведчики бесшумно сняли часовых, специально выделенные моряки забросали дома гранатами. Напуганные гитлеровцы выскакивали на улицу в одном белье. За короткое время удалось уничтожить до сотни фашистов.

Но тут случилось непредвиденное. Неожиданно на улице стали рваться снаряды, и ливень пуль преградил нам отход. Малышев подал сигнал — засесть в захваченных домах. Через несколько минут выяснилось: в село входит вражеская колонна танков, которая движется к фронту. Заслышав шум боя, гитлеровцы ворвались в село, открыли огонь. Солдаты гарнизона, видя подмогу, опомнились и повели наступление под прикрытием танков. Машины стреляли в упор по домам, где укрылись наши бойцы. Комбат дал сигнал отходить. В темноте мы отдельными группами оставляли село и отходили к Алферьеву. Танки и фашистские автоматчики преследовали нас. Танковый снаряд разорвался в самой середине группы, где находились Малышев и Субботин. Оба они были убиты, а с ними еще несколько человек.