Гектор точно знал, когда влип в эту неприятную ситуацию: во время оживления мертвого шамана, когда нарушил ритуал и раскрыл себя, сделал уязвимым для сил зла. После этого он стал для мертвых «меченым». Пес зарычал так, словно упоминание о бесах затронуло какую-то струну в его собачьей душе.

– Когда знаешь, с чем имеешь дело, начинаешь меньше бояться. Теперь я сам выискиваю их, пытаюсь понять, кем при жизни были эти сущности. Они по-прежнему шепчут и хихикают в темноте, но это уже не пугает меня так сильно, как раньше. Поняв, кто они, я уже наполовину выиграл битву с ними. Знание – сила, и я намерен узнать о них еще больше.

Маленькая дворняжка снова зарычала, нервно обнажила зубы. Гектор положил ей на голову свою ладонь.

– Спокойно, дурашка. Тебе нечего опасаться.

– В самом деле?

Гектор обернулся к входной двери, в проеме которой в сопровождении своих лакеев стоял Винсент. На фоне освещенного солнцем сада его фигура смотрелась как темный силуэт, лица всех троих скрывались в тени. Гектор поднялся на ноги. Песик прижался животом к полу и пополз прятаться за спину Гектора. А Гектору хотелось, чтобы этот разговор с братом сложился доброжелательнее, чем в прошлый раз.

– Рад видеть тебя, Винсент. Не слышал, как ты вошел. И давно ты здесь стоишь?

Брат расстегнул свой плащ, кинул его на перила лестницы – плащ тут же соскользнул на пол.

– Достаточно, чтобы услышать, как ты исповедуешься перед этой дворняжкой, – неодобрительно ответил Винсент.

Гектор выпрямился, раскинул руки. Неужели Винсент в самом деле подслушал его?

– Исповедь? Не понимаю, брат.

Гектор попытался обнять Винсента, но тот отшатнулся, и магистр обхватил руками воздух. Только сейчас Гектор рассмотрел, что жилет брата залит красным вином. Красными были и глаза Винсента, лучше всяких слов говорившие о бурно проведенном времени.

– Сущности? Призраки? Монстры в тенях? – В голосе Винсента прозвучала нотка страха. – Великий Бренн, кем ты стал, Гектор?

– Я… но… – пролепетал Гектор, не в силах быстро и коротко объяснить, в чем дело. – Это не то, что ты думаешь.

– Интересно, что скажет Берган, если я расскажу ему о том, что ты занимаешься черной магией? – с издевкой спросил Винсент. На лице Айбела появилась маниакальная ухмылка, а Ринглин просто хмыкнул.

Гектор нервно переступил на месте, разочарованный тем, как развивается его разговор с братом. Он настороженно посмотрел на Айбела с Ринглином, на прижавшуюся к его ногам маленькую собачку. Подумал о том, что нужно как-то выгородить Бергана, причастность герцога к подобным делам – это слишком серьезно. Тут же щеки Гектора предательски вспыхнули, выдав его с головой.

– Так он уже знает об этом, не так ли? – воскликнул Винсент. – А ты, стало быть, продолжаешь свое? Как прискорбно для Совета Волка! – Он обернулся за поддержкой к своим спутникам. – Думаю, народ не захочет, чтобы в его правительстве работал некромант!

– Лично меня такая перспектива привела бы в ужас, сир, – тихо заметил Ринглин, не сводя прищуренных глаз с Гектора. Его напарник одобрительно хихикнул.

– Пожалуйста, Винсент, – сказал Гектор, направляясь вслед за братом-близнецом в глубь холла. – Никто больше не должен знать о моих заблуждениях.

– Но Гектор, подобные вещи имеют свойство выплывать наружу! Отец был бы разочарован тобой. Ты позоришь честное имя Редмайра.

– Будь милосерден, – продолжал умолять Гектор. – Я был нездоров и все свои ошибки совершил исключительно из лучших побуждений. Благодаря тому, что я общался с мертвецом, мы узнали, где находится Гретхен. На ее поиски отправился Дрю, он попытается вырвать ее из рук Лукаса и Ванкаскана.

Винсент пошатнулся, словно от сильного удара, и оперся руками о стол.

– Вот это новость! – потрясенно воскликнул он. – Наш будущий король покинул город? Пропал?

Гектора замутило. Он проболтался и понял это еще раньше, чем закончил последнюю фразу. Он рассказал брату всю правду, чтобы завоевать его доверие – но не просчитался ли, учитывая лицемерие Винсента?

– Совет использует некромантию? – театрально воскликнул Винсент. – Лев и Крыса стоят за похищением Гретхен? От народа скрывают местонахождение Волка? Какой позор! Нет, это слишком!

– Не горячись, Винсент, умоляю тебя!

– Ты умоляешь меня? – закричал брат, быстро приближаясь к Гектору. Его спектакль, в котором он играл роль возмущенного горожанина, был окончен. Теперь Винсент вновь стал самим собой – жестким, сосредоточенным, эгоистичным. Горячая слюна обожгла щеку Гектора. – Ты обесчещен! Бесхребетный слизняк, пародия на Верлорда! Дрю, Гретхен, Лукас, действия Совета – это же настоящее преступление, Гектор! Представляешь, какой хаос начнется в Хайклиффе, во всем Вестланде, когда обо всем этом станет известно? Это мятеж, заговор! Люди отшатнутся от старого дурака Бергана, претендующего на то, чтобы выступать от имени Волка. Лорд-протектор! Этот дряхлый Медведь не способен защитить даже горстку своих верноподданных дружков, которые изображают из себя королевскую свиту!

– Прошу тебя, – воскликнул Гектор. – Ты должен понять, против чего мы сражаемся. За всем этим стоят Львы. Ты знаешь, что это за монстры – они приговорили к смерти нашего отца. Берган не мог удержать Дрю, когда тот твердо решил отправиться на выручку Гретхен. Она для нас с тобой как сестра. Хоть это ты можешь понять?

Винсент схватил Гектора, припечатал его спиной к стене и спокойно сказал:

– Я могу все это понять и простить, Гектор. – Он улыбнулся, ласково глядя на брата. Гектор быстро-быстро закивал. По его щекам текли слезы.

– Откажись от своих прав на трон, – тихо произнес Винсент.

Челюсть Гектора отвисла, глаза его расширились.

– Но…

– Никаких «но». Откажись от трона, и эта информация останется между нами.

Гектор посмотрел за спину брата на его головорезов.

– А эти двое?

– Они члены Гвардии Кабана, – ответил Винсент, заботливо стряхивая пылинку с плеча Гектора. – Честные, преданные. Я ручаюсь за их молчание.

В этом Гектор сильно сомневался, но возразить ему было нечего. Он еще раз проклял себя за то, что рассказал Винсенту о том, что происходит в Совете Волка.

– Дай мне немного времени, Винсент, чтобы я мог отказаться от трона, не ударив при этом лицом в грязь.

– У тебя нет времени на это. Скажи спасибо, что я еще не вышел на улицу, чтобы прямо сейчас рассказать людям всю правду о том, что происходит. Нет, времени больше нет ни у тебя, ни у меня. Я ожидаю, что ты отречешься немедленно и тем самым купишь мое молчание.

– Я готов отречься, Винсент, но, прошу тебя, дай мне месяц или около того, чтобы я смог привести в порядок свои дела.

– Даю тебе неделю. Потом я заговорю. И пусть тогда люди сами решат, достойны ли ты и твои дружки управлять ими. Семь дней и семь ночей, Гектор. А потом… Конец снам.

Винсент улыбнулся, его улыбка была жестокой и самодовольной. Гектор стоял не дыша, желая, чтобы его брат поскорее ушел. Но Винсент продолжал стоять, загораживая Гектору дорогу.

Неожиданный стук в дверь заставил их обоих повернуть головы.

– Гектор, я должен поговорить с тобой о дурных предзнаменованиях. Мои матросы – ужасно суеверный народец!

– Входите! – крикнул Гектор. Винсент презрительно усмехнулся, увидев входящего графа Вегу.

– Несколько мудрых слов магистра успокоят их… – Адмирал замолчал, быстро окинул взглядом всех четверых людей в холле, почувствовал опасность. Инстинктивно схватился рукой за рукоять своей шпаги. Винсент тут же отступил назад. Вега пристально взглянул на Ринглина.

– Все в порядке, Гектор?

– Ринглин. Айбел, – представил своих охранников Винсент. – Заходите, выпьем, закусим, повеселимся. – Он указал рукой в сторону кухни. – Поднимем тост за меня, будущего барона Редмайра!

Охранники двинулись следом за Винсентом. Низенький потирал на ходу свои ладони, высокий покосился на Вегу, проходя мимо адмирала. Гектор сполз по стене на пол, собачка вспрыгнула ему на колени – она была действительно преданным другом.