Дрю перекатился по площадке, а там, где он находился несколько секунд назад, из воды показалась одна из тварей. Щелкая длинными желтыми клыками, тварь явно собиралась преследовать его. Отплевываясь, Дрю поднялся на ноги. В глубине ниши он увидел Гектора – тот проиграл свой поединок, упал, и теперь одна из тварей взгромоздилась на него, яростно метя хвостом и целясь своими зубами ему в лицо.

Дрю подскочил, схватил руками тварь за спину и отшвырнул прочь от своего друга. Тварь прокатилась по каменной площадке, подобралась и вновь вскочила на лапы.

– Ты в порядке? – спросил Дрю, пока Гектор приподнимался, чтобы привалиться спиной к стене. Лицо друга было расцарапано и кровоточило, но раны выглядели неопасными. В руке Гектор все еще сжимал свой красивый, запачканный темной кровью кинжал.

– Жить буду, – браво улыбнулся Гектор и тут же крикнул: – Сзади!

Дрю быстро обернулся, прикрывая собой друга, и в ту же секунду ему в грудь ударила голова подкравшейся твари. От удара Дрю опрокинулся на землю. Теперь у него появилась возможность рассмотреть, с кем он столкнулся.

Это была крыса размером с мастифа, с такими псами северяне охотятся на волков и медведей. Влажные розовые глаза крысы горели безумным огнем, челюсти бешено щелкали. Дрю схватил крысу за глотку, отворачивая ее голову в сторону от себя – крыса рычала и брызгала слюной. Крысиные когти впились в руки Дрю, нижние лапы потянулись к его животу, пытаясь разорвать его. Надежда поймать кого-нибудь из негодяев живым таяла на глазах. «Нет, – подумал Дрю. – Этот бой вести по правилам не выйдет».

Долго уговаривать Волка ему не пришлось. Тело Дрю принялось стремительно трансформироваться, его глаза загорелись желтым огнем. Руки Дрю оставались занятыми, но он чувствовал, как и они наливаются мышцами, меняют форму, а пальцы превращаются в когти. Кожа на животе стала слишком толстой и плотной для когтей твари, грудная клетка расширилась – Дрю превратился в Волка. Под кожей Дрю хрустели, изменяясь, кости, челюсти ныли, вытягиваясь и превращаясь в волчью пасть.

Но боль не была такой сильной, как прежде, уроки Манфреда не прошли даром, он научился контролировать скорость превращения таким образом, чтобы трансформация протекала как можно менее болезненно. Еще несколько секунд – и превращение завершилось.

Крыса продолжала бороться и даже пыталась атаковать, но теперь ее песенка была спета. Дрю сильнее сжал глотку твари, крыса запищала, глаза ее потускнели, а голова безжизненно откинулась вбок.

Отбросив дохлую крысу в сторону, Дрю увидел еще двух тварей. Одна из них, та, что напала на него в воде, выбралась на площадку и теперь отряхивалась, словно вылезшая из реки собака. Еще одна крыса, из тех, что копошились на раненом крупном негодяе, тоже переключила свое внимание на Дрю, очевидно заинтересованная неожиданным появлением Волка. Обе они были крупнее той твари, что напала на Гектора. В воде вновь послышался плеск – еще одна тварь?

В том, что эти крысы были созданиями Ванкаскана, у Дрю не было и тени сомнения. Да, это те самые «зверюшки», о которых говорил сбежавший маленький негодяй. Наверное, что-то вроде сторожевых собак, которых завел для себя лорд-крыса. Дрю заметил, что лежавший на земле большой негодяй перестал шевелиться. Одна из крыс сидела на его разорванной груди, глубоко погружая голову внутрь зияющей раны и противно чавкая. Рядом с трупом уже вились крысы поменьше, очевидно, они тоже собирались поживиться остатками с барского стола. Еще две гигантские крысы шипели друг на друга и, казалось, собирались броситься на Дрю. Нужно оставаться начеку, ситуация может измениться в любой момент.

– Гектор, – прорычал Дрю. – Уходи. Быстро.

– А ты? – спросил Гектор, пробираясь к краю площадки, где начиналась пешеходная дорожка.

– Задержу их, – рявкнул Дрю. Гектор знал и умел многое, но совершенно не владел искусством трансформации, а значит, оставаясь здесь, постоянно подвергался смертельной опасности. – Постараюсь выиграть для тебя время. Иди!

Одна из крыс решилась и прыгнула. Дрю отбил ее, ударив локтем по морде. Крыса отлетела, ударившись о стену, но в это мгновение стрелой метнулась вторая тварь, вцепилась зубами в лодыжку Дрю. Он схватил ее за спину своей когтистой рукой-лапой. Крыса завертелась, потащила Дрю за собой к земле. Он почувствовал сильный толчок в спину – первая крыса пришла в себя и вонзила зубы ему под лопатку. Дрю зарычал от боли и завернул руку, пытаясь схватить тварь. Положение его становилось отчаянным.

Гектор убежал и теперь спешил по туннелю, торопясь добраться до лестницы. Из воды показалась еще одна голова. Дрю понял, что с этим нужно кончать, пока он совсем не выбился из сил. Отпрянув назад, он припечатал сидевшую у него на спине крысу к стене, услышал, как захрустели кости сминаемой твари. Почувствовав, как безжизненно обмякла крыса, он переключился на вторую тварь, висевшую у него на ноге. Крыса пыталась увернуться от его когтей, но Дрю присел на одно колено, прижав крысу к земле. Затем быстро схватил тварь обеими руками за морду и разорвал ей челюсти.

Блеснули два ряда острых желтых зубов, отвратительно захрустели кости, и крыса свалилась на землю – дохлая.

Теперь в той стороне, откуда они с Гектором пришли сюда, послышались голоса, замерцал на стенах туннеля свет зажженных факелов. Дрю слышал, как выкрикивают его имя, – это приближались солдаты Городской стражи. Услышав голоса, оставшиеся крысы бросились врассыпную. Голова гигантской вынырнувшей крысы вновь скрылась под водой. Осталась лишь одна тварь, самозабвенно терзавшая труп большого негодяя. Дрю сделал пару шагов по направлению к ней, и крыса, злобно рыча, попятилась назад, осознав, что перед ней превосходящий ее по силе противник. Тварь подбежала к краю площадки и плюхнулась в воду. Мелькнул длинный хвоcт, по воде пошли круги, и тварь бесследно исчезла.

– Милорд, – слышались голоса, сопровождаемые звоном оружия и гулким эхом, отражавшимся от стен туннеля. Измученный Дрю опустился на колени рядом с изуродованным трупом и приказал Волку спрятаться, вновь возвращая себе обычный облик. К тому времени, когда вокруг Дрю начали собираться солдаты, он уже снова стал юношей. Дрю присмотрелся к убитому и увидел перед собой освещенное отблесками факелов знакомое лицо с черной, подернутой сединою бородой.

– Брутус.

Капитан Брутус, офицер Львиной гвардии, один из лучших и самых преданных воинов короля Леопольда. Тот самый Брутус, что ворвался некогда в Редмайр и убил отца Гектора. Тот самый Брутус, что с таким садистским наслаждением пытал Дрю, когда его доставили в качестве пленника в Хайклифф – на память о той встрече на теле Дрю остались незаживающие шрамы от кнута с серебряными шипами.

Дрю просмотрел оставшиеся на площадке обрывки бумаг – большая их часть безвозвратно канула в грязную воду. Ничего заслуживающего внимания. Затем, вспомнив о собравшихся солдатах Городской стражи, он указал направление:

– Туда. Поторопитесь. Они не должны были далеко уйти.

Солдаты двинулись в указанном направлении, хотя и задержались из-за сломанных мостков. Один из охранников остался с Дрю, помог ему подняться на ноги. Перед мысленным взором Дрю вновь возникли тела убитых Манфреда и Коля. В последние четыре недели они были почти неразлучны с Манфредом, и за это время герцог стал для Дрю не только наставником, но и настоящим другом.

– Ах, Манфред, дорогой мой друг, – грустно сказал самому себе Дрю. – Лишь бы Гретхен не разделила твоей печальной участи.

– Герцог? – спросил охранник. – Прошу прощения, милорд, вы упомянули имя лорда-оленя?

– Да. Он погиб, и я не смог помешать этому.

– Вы не правы, милорд, – сказал охранник. – Герцог Манфред жив!

Граф Микель грохнул кулаком по столу с такой силой, что едва не расколол столешницу надвое. Дрю продолжал молчать, наблюдая за тем, как Совет Волка разбирает сегодняшнее происшествие.