Теремок на драконьих лапах был на месте. Обстановка самая идиллическая. Араге решила подшутить:

— Избушка избушка, повернись ко мне передом, а к лесу задом.

Теремок скрипнул, и две лапы потерлись одна о другую.

— Нет никакой реакции.

Араге вздохнула:

— Давай лучше пройдем в дом. Мультини решительно шагнул по ступенькам.

Внутри было все как обычно, чисто и все аккуратно сложено. Другое дело, что хозяина не было. Араге несколько раз прокричала, но все было без толку.

— Кто в теремочке живет, кто, в не высоком живет?

Драко остановил ее:

— Похоже, хозяина нет. Так может быть, подождем? — Ребята уселись на лавку. Что бы было не так скучно, Араге достала толстый учебник по магии. Мультини решал длинные электронные кроссворды, изображенные на волшебном многоразовом пергаменте. Ждать пришлось довольно долго. В окне мелькнула белая ворона, она чирикнула как воробей и растворилась в воздухе. Араге взмахнула рукой:

— Чур, меня.

Наконец послышался скрип ржавого замка. Закрутился дым, и возникло розовое облако. Оно кашлянуло и трехглазый "светофор" вновь заискрил глазами:

— Кхе! Кхе! Заждались меня?

— Кнур, где ты пропадал?

Полено подмигнуло:

— А что у меня не может быть дел? У вас учеба, а у меня "мучеба"!

Кнур приоткрыл не большой рот. Молодые люди хихикнули.

— Мы понимаем — бизнес. Уже прошло две недели, и мы хотим знать, что с медальоном?

Кнур хлопнул себя по лбу:

— Ах да! Конечно, вы имеете право! Пройдемте в подвал. Я покажу вам кое-что интересное.

Араге и Мультини взялись за руки. Продавец прочертил на полу круг. Засветилось, и возникла глубокая дыра. Драко первый просунул туда голову. Коридор был лиловый и уходил во мглу.

— Не бойтесь. Там светло. — Успокоил маг.

— А здесь ступеньки. — Произнесла Араге.

Спускаться было не трудно. По сторонам коридора горели свечи, это напоминало сказочный замок. Тихо играла печальная музыка.

Наконец они уперлись в отливающую сталью дверь. Кнур протянул свои сухие лапы, в них мелькнул ключ, повернул замок.

Араге и Драко впервые оказались здесь. Неожиданно для них сверху засветило сразу три солнца, стало жарко, подули горячие ветры.

— Да тут пустыня. — Удивился Мультини. Под ногами скрипел песок, извивались ящерицы.

— Это другой мир. Своего рода параллельная вселенная. — Пробурчал Кнур. — Планету мы не покинули, но все же сместились в пространстве. Обрати внимание на прямоугольные формы светил.

— Действительно. Они напоминают не цветы, а строгие геометрические фигуры, — с придыханием произнесла Араге.

— Это всего лишь ничтожная крупица в бесконечном мироздании. — Певучим голосом начал Кнур. — Есть бесчисленные вселенные, что расположены параллельно нам, как стопка карт в колоде, а есть и смещенные в пространстве, находящиеся за триллионы парсеков. И, тем не менее, даже к ним можно получить допуск с помощью волшебства или чудо техники. А здесь, вы наблюдаете всего лишь один мир — песчинку в океане. Впрочем, здесь великое множество планет и звезд, когда ни будь, вы по нему попутешествуете.

— К чему такие сложности?

— В мою лавку могут заглянуть и злые волшебники и просто грабители. Я не хочу терять самое ценное, что у меня есть. А где надежнее всего спрятать, как не в другой реальности. Пройдемте еще пятьсот шагов, и я покажу вам кое-что интересное.

Напоминающий смесь сожженной травы и размолотых изумрудов, песок прожигал даже сквозь хрустальные туфли. В них и так ходить не удобно, и Араге мечтала о кроссовках, а здесь и каблуки вязнут и поверхность, словно горящий уголь. Мультини, хотя и был в лакированных ботинках, тоже морщился, по-видимому жгло сквозь подошвы. Кнур казался деревянным, а дерево боли не чувствует. Вроде не много это пятьсот шагов, а если брести по вязкой пустыне, то довольно мучительно.

— Если здесь все планеты, такие как эта, то для чего нам эта вселенная. — Пробормотала Араге.

— Это видимо для грешников — тяжелый мир преступников.

— Да не волнуйтесь, здесь все планеты разные. Есть такие, где расположены сумасшедшие мегаполисы, включающие в себя целые конгломераты миров. А есть и джунгли, моря, все, что можно только себе представить и много сверх того.

— Я верю. Только мои пальцы слишком уж жжет.-

Закапризничала Араге. Но всякому пути есть конец. Вот и небольшой холм. Словно по мановению волшебной палочки в руках у Кнура возникает лопата. Пара взмахов и готова яма, кривые руки извлекли сундук.

— Вот смотри, мое дитя. Внутри его находится талисман. Предмет, которым по праву гордились императоры космической империи. Я вручаю его тебе и не требую плату, потому что подобную вещь нельзя купить, а можно лишь подарить.

Кнур приложил свою ладонь и сундук раскрылся. На дне его лежал обрамленный неизвестными драгоценными камнями талисман. Он был не очень большой, напоминал медальон Мультини. Араге протянула руку. На ощупь теплый и, кажется, что внутри его бьется сердце.

— Теперь он твой. Отныне, у тебя самый богатый набор артефактов на этой планете.

Девушка надела волшебный предмет на шею, он сильно напоминал насекомое со сложенными крыльями. Сразу показалось, что в нее влились свежие силы, стало прохладнее. Внезапно крылья распрямились, и бабочка взлетела.

— Она живая! — Вскрикнула Араге.

— Разумеется! — "махаон" подмигнул одним из трех глаз. — Я конечно живой и умею летать.

Но многие слишком часто принимают меня за мертвую вещь. Я же могу замирать, принимая неподвижные формы.

— А по другим планетам ты нас покатаешь?

— Если буду в хорошем настроении.

— Ну, теперь пойдем назад?

— Нет, почему, можно сразу вернуться в лавку.

Кнур воспроизвел несколько пасов, и они вновь взбирались по ступенькам наверх. Обратный путь казался легче и удобнее. На прощание "светофор" произнес:

— Будьте осторожнее, друзья мои. Я чувствую, что в окрестностях появился пятнистый медведь — чудовищный зверь, на которого не действует обычная магия. Я полагаю, что вы должны быть в курсе.

— Как ни будь, отобьемся. — Небрежно повел плечами Мультини. — Я вот хотел вам сделать ответный подарок.

— Какой?!

— Тысячу золотых монет. Не должна ваша щедрость остаться без награды.

Кнур принял веселый вид.

— Если вы думаете, что я нуждаюсь в деньгах, то заблуждаетесь. Вам студентам они нужнее.

— Я маркиз и могу позволить себе подобную щедрость. Да и не удобно чувствовать себя должником.

— Тогда я принимаю дар. Только, что бы вас не обидеть.

Драко щедро, не считая, отсыпал из маленького кошелька, Кнур подставил корявые руки. Горка золота слегка рассыпалась, "светофор" быстро собирал монеты. Араге наклонилась и немного помогла. Наконец с этим было покончено, и довольные собой ребята покинули теремок. Драконья нога поднялась и приветственно помахала им в след.

— До свидания. — Араге махнула рукой в ответ.

Перед ними словно была разослана скатерть, дорога стала ровной, словно из свежего асфальта. Юные волшебники бодро зашагали по ней. Лун вновь стало семь, востмая исчезла. Араге удивленно спросила:

— А что, здесь все время ночь? Когда наступает день?

— Спроси, что ни будь, попроще. В принципе, надо было об этом спросить у Кнура.

— Я забыла. — С грустью произнесла Араге. — Может, вернемся?

— Возвращаться плохая примета. — Изрек Мультини.

"До чего же похожи обычаи в разных мирах" — подумала Араге. Внезапно ее мысли прервались. Стоящая вдали бугристая скала ожила и пришла в движение. Монстр, с двумя головами раскрыл пасти.

Драко вздрогнул: — Вот он, пятнистый медведь. Давай врежем ему.

Мультини выпустил заряд. Подбитый зверь зарычал гораздо громче — уши заложило. Огненный пульсар, выпущенный Араге, опалил шкуру и исчез. Девушка попробовала еще, но все без толку. Шерсть слегка обгорела и тут же заросла, бордовые пятна стали еще крупнее и ярче. Чудовище двигалось все стремительней. Араге попыталась использовать заклинание, переданное ей рогатым Шлемом, но у нее опять не получилось. Девушка была в отчаянии, ее обдало огнем, медведь умел извергать пламя. А какие у него размеры, с тридцатиэтажный дом! Мультини и Араге отчаявшись пробить оборону противника, бросились в разные стороны. Они попытались спастись бегством или закружить зверя. Но этот ход, продиктованный отчаянием, был обречен на неудачу. Подняв лапы медведь испустил желтые волны. Они словно паутина спеленали Мультини и Араге, а затем стали подтягивать к огромной, как у кашалота пасти. Это было ужасно, на девушке загорелось платье, она корчилась. Мультини прокричал: