— Вот это гораздо понятнее.

Войска, марширующие под флагом каракатицы, развернулись назад, отводя солдат. Главный генерал, он был в черных латах, не растерялся. Его вид наоборот стал напыщенным и гордым. Надувшись, он скомандовал:

— Развернуть артиллерию.

Пушки пришли в движение, их расположили таким образом, что они были недосягаемы для выстрелов из крепости и, в тоже время могли разить наповал. Под колесами ломались небольшие деревца, от отдачи стальные туши подавались назад. Даже на расстоянии было страшно, от их грохота закладывало уши.

— Ого, Араге! Похоже, что это "глушилка".

— Нет, это гром. Вон и градины.

Тяжелые ядра с грохотом врезались в башни и стены. Слышались разрывы, взметалась в небо земля, осколки камней и кирпичей. Вес отдельных ядер достигал трех пудов, и они пробивали внушительные бреши.

Генерал пыжился и что-то орал, из-за грохота его не было слышно. В ответ заговорили крепостные пушки, они были небольшие и били на меньшую дистанцию. Правда, порой они доставали осадную артиллерию, причиняя ей повреждения.

Командир опять отдал приказ и в ход пошли бомбы. Они с воем летели по воздуху, а потом взрывались, разбрасывая осколки. Араге внимательно смотрела на стену. Одна из бомб упала рядом с седоусым солдатом в тот момент, когда тот набивал трубку. Хладнокровно подпалив табак, он затем сунул ее в рот. А когда рядом упала еще одна бомба, просто сплюнул.

— Не эффективно, зато эффектно.

— То есть не эстетично, зато практично.-

Засмеялась Араге.

Обстрел усилился, одна из пушек стреляющей крепости была сбита, она полетела в ров, плюхнувшись в красную жижу. Место падения зашипело. Генерал довольно потер руки. Артподготовка была доведена до своего максимума.

И, тем не менее, оставались резервы. В частности, какой-то человек в желтом халате подходил к пушкам и произносил заклинания, после чего они били гораздо чаще и их снаряды обретали разрушительную силу. Вот стоящая на торце между стен башня раскололась, затем ее остатки обвалились. Стены тоже покрылись сначала крупными трещинами, потом в них возникли внушительные бреши. Все это сопровождалось приветственными криками и радостным улюлюканьем. Наконец огонь перенесли и на сам ров. Бомбы и ядра еще больше разогрели огненную жидкость, заставив ее биться фонтаном. После чего стрельба еще больше усилилась, рухнула другая башня, а затем окончательно обвалилась стена. Ответная пальба заметно ослабела.

Разрушения становились все значительней, силы защитников таяли.

Генерал — его звали Джакопо, скомандовал:

— Вперед! На штурм, на слом!

Несколько десятков тысяч солдат пришли в движение, хлынули серо-желтой массой. Те, что бежали впереди несли с собой туго связанные фашины. Они старались укрыться за ними от редкого ружейного огня. Вот живая ощетинившая штыками река, достигла полу засыпанного, взъерошенного ядрами рва, кидая смоченные в воде связки, засыпала лаву. Быстро преодолев препятствие, солдаты рванули в искрошенный кусками железа коридор. Внезапно их ликующие возгласы прервал сдавленный крик, уже разрушенная в труху стена, вновь встала у них на пути. Атака захлебнулась, многих солдат придавило. А из выросшего на их пути препятствия полилась зажженная смола и подобие напалма.

— Вот те раз! — Удивился Мультини.

— Магия! — Глубок вздохнув, пробурчала Араге. — Причем большой силы.

Воины ревели и горели, лава во рве вспыхнула с новой силой. Не выдержав подобного издевательства, они подались назад. Это было даже не отступление, а повальное бегство. Армия, гонимая словно стадо баранов, бросала оружие.

Джакопо бросился на встречу отступающей орде. Звучным голосом он приказал остановиться и перестроить ряды. Отборные всадники бросились ему на помощь, с большим трудом они остановив пехоту. На ходу войска перестроились клином, а пушечный огонь достиг своего предела. Однако он был бесполезен, ядра попадали в стены, пробивая дыры, но они тут же восстанавливались. Многие пушки уже раскололись, одна из самых крупных треснула, другую и вовсе разорвало. Покалеченных воинов оттаскивали в медицинские палатки. Кое-как восстановив свои ряды, войска королевства Лихе, принадлежность армии ребята определили по гербу на знамени, отошли на безопасную дистанцию. Вскоре огонь смолк, убедившись в бесполезности обстрела, канониры дали орудиям отдых. Дальнейшее противостояние обещало затянуться, и Араге предложила убраться назад в школу.

— Нам пора уже укладываться спать. Скоро проверка и нас хватятся.

— И ты хочешь, что бы мы пропустили столь занимательное зрелище?

— А что здесь такого интересного? Войска станут в правильную осаду, и она продлится не один месяц. Ты же видишь, что крепость защищена магией и практически неприступна.

— Да вижу. Но война, это явление динамичное и никто не позволит целой армии стоять долгие месяцы. Скорее всего, они или снимут осаду или предпримут какую-то хитрость. Должен же найтись у них козырь в рукаве.

Араге с сомнение посмотрела на "солнца", четыре светила уже начали слегка тускнеть. Вместо ночи на этой планете лишь легкие сумерки, но и этого вполне достаточно для короткого освежающего сна.

— А если у них не окажется козыря? То тогда мы останемся в дураках. Кроме того, верховная жрица пришлет ревизоров. А им покажется очень подозрительным, что мы так долго задержались.

— У нас выходной день и это наше право!

Мультини был упрям. С другой стороны и он понимал, что они задержались в гостях.

— Ладно, давай договоримся так. Если пройдет полчаса, и ничего не изменится, то мы рванем назад. А если будут новости, то просмотрим их до конца.

— Смотря, что ты имеешь в виду под концом и новостями. Мы сегодня уже достаточно рисковали жизнью, и я лично решила ни во что не вмешиваться.

— Ах, ты решила. Это эгоизм.-

Мультини скривился.-

— Но я тебе прощаю. Слушай Араге. А вот если бы ты была полководцем, что бы предприняла на месте осаждающих?

— Кто, я? Надо подумать. Атака по суше захлебнулась. Логично применение авиации, но где ее взять, не тот технический уровень. Кроме того, мое мнение, что если бы у меня и были самолеты, то их следовало пускать в ход сразу. Внезапный авиаудар мог бы решить дело.

— А если у них есть заклинания против авиации? Например: "Воздушная блокада".

— Тогда это скверно. Но остается еще путь под землей. А вообще так ли уж важна эта крепость, не лучше ли ее обойти.

— Обходной маневр типичен для ударной стратегии примитивных и не очень примитивных веков. Что же, дерзай.

Араге улыбнулась. Небо стало светло-рубиновым, по нему прошлись зеленые тучки. Вглядевшись, повнимательней, она засмеялась:

— Вон смотри, и дракончики прилетели. Какие они красивые.

Мультини посмотрел вверх:

— Вижу, они действительно очень красивые, разноцветные словно бабочки. А главное их много. Вот теперь крепость "подшерстят".

Драконы и впрямь были величественные, производя впечатление размерами и изяществом линий. Они имели от одной до трех голов, и лишь один из них, видимо самый главный, насчитывал целых семь. Это была внушительная армада, в полете, они выстроились в правильные фигуры, стройные линии, и вычурные завитушки, и с ходу атаковали крепость с воздуха. Из пастей извергались огненные языки и клубы дыма, это напоминало рой метеоритов. Удар стратегической авиации был страшен. Башни и стены сравняло с землей, а крепостную артиллерию просто расплавило в красные ручейки из жидкого металла. И все же цитадель не сразу сдалась, ее сооружения тут же восстанавливались, казалась, что валы не зыблемы. Тем не менее, удары следовали за ударами, грунт планеты кипел и горел, словно политый бензином. И если стены еще и могли восстановиться, то воскресить защитников, магия была видимо не в силах. Крепость постепенно пустела, воины гибли, а мирного населения в ней практически не было. Вот драконы приземлились, дали крыльями сигнал. Армия пришла в движение, устремившись на очередной штурм. Монстры так старательно махали крыльями, что лава во рву быстро потухла.