Шёл четвёртый день после их побега из Лондона. Никаких приключений не произошло, и старик «Джозеф» – подарок уже покойной леди Соутбридж – занял почтенное место среди картин в шато Духона.
Благодаря стараниям мужчин Свиридов довольно быстро шёл на поправку. Рана почти зарубцевалась, и полковник с каждым новым днём ощущал прилив сил. Порой драматические лондонские перипетии уже казались ему такими далекими и ирреальными, словно всё пережитое было лишь кошмарным сном.
Задуманный перелет через Ла-Манш в целом удался. Однако не обошлось и без накладок.
Сначала им пришлось долго уговаривать долговязого, как жираф, и упрямого, как осёл, владельца аэроклуба разрешить им немного полетать на легком самолёте с трогательным названием «Пчёлка». Хозяин долго упирался, но когда Интеграл выложил на стол весомый аргумент – десять банкнот достоинством в сто евро каждая, – сдался. Но выделил двум чудаковатым туристам пилота-инструктора.
Как только «Пчелка» поднялась в воздух и сделала круг над Фолкстоном, Интеграл решил, что пора действовать. Выждав удобный момент, он здоровой правой рукой резко вырубил инструктора, тот не успел даже охнуть. В следующее мгновение Игорь перехватил штурвал.
– Феноменально! – только и смог воскликнуть ветеран госбезопасности Мацкевич, глядя, как Интеграл одной рукой управляется с самолетом. – Но как-то все же неприлично. За что парень-то должен страдать? Ты об этом, сынок, подумал?
– Некогда думать, Леонид Сергеевич, вы лучше следите за показателями высоты и сообщайте мне, – отдал команду Интеграл и повел (нашел в себе силы!) самолет на бреющем в сторону берегов Франции. С помощью навигационных приборов он довольно быстро сориентировался в воздушном пространстве и уверенно держал курс. В наушниках стояла мертвая тишина, что не могло не радовать.
Полёт к северному Кану – столице провинции Кальвадос – длился ровно сорок три минуты. Игорь, оглядев с высоты окрестности, решил сажать самолёт в чистом поле, окруженном с четырёх сторон лесом и кустарниками. При посадке шасси «Пчёлки» мягко коснулось поверхности земли, и самолёт, замедляя ход, уже бежал по ровному полю, как вдруг внезапно прямо на пути крылатой машины вырос большой валун. Избежать столкновения не удалось, и «Пчёлка», налетев левым колесом на каменное препятствие, резко подпрыгнула вверх, а потом завалилась набок.
К счастью, ремни безопасности уберегли беглецов от серьезных травм, он отделались незначительными ушибами и ссадинами. Правда, у Свиридова после неудачного приземления вновь сильно разболелось раненое плечо, но он старался не обращать на это внимания. Времени было в обрез!
Водрузив в кресло пилота, который после удара стал приходить в себя, и положив на панель управления тысячу евро – компенсацию за моральный ущерб, Свиридов и Мацкевич выбрались на поле.
– Пусть он и отвечает за неудачную посадку, – усмехнулся Свиридов, легко подталкивая Мацкевича в спину.
– Не возражаю. Бедный парень! Невинная жертва нашей авантюры и беспардонного отношения к людям… – с грустью в голосе заметил отставной гэбэшник.
– Ничего не поделаешь, судьба – злодейка!
– А ты, оказывается, совсем стал циником! – огорчённо воскликнул Леонид Сергеевич. – Не ожидал. Неужели тебе действительно нисколько не жаль парня? Его же выбросят из аэроклуба!
– Нас бы кто пожалел! Давайте лучше тикать отсюда подобру-поздорову, пока нас не заметили французские селяне.
– Да-а, похоже, нам все-таки надо двигать к моим товарищам… Тем более что всё равно я должен передать Духону его картину… – Мацкевич внимательно оглядывал местность в поисках какой-нибудь дороги.
– И мне, к сожалению, придется идти на поклон к олигарху, хотя, если честно, при всей моей благодарности к нему делать это не очень-то хочется. Но рана моя, увы, опять даёт о себе знать… – пробормотал Свиридов, поддерживая одной рукой другую.
Воспоминания разведчика о коллизиях, связанных с побегом из Лондона, неожиданно прервал стук в дверь.
– Входите! Я не сплю! – крикнул Игорь.
Через секунду створки распахнулась, и на пороге спальни появилась сутуловатая фигура Мацкевича. Он улыбался и выглядел весьма забавно – лицо отставного полковника в четырех местах было заклеено полосками пластыря. Это были последствия недавнего не слишком удачного приземления на «Пчелке».
– Довольно, товарищ дорогой, разлёживать, как Обломов на любимом диване! – шутливо заговорил отставной полковник. – Пора завтракать! Хотя уже час дня и для остальных членов нашей компании твой завтрак уже будет ланчем. Тебе наверняка придётся по вкусу запечённая на гриле тюрбо под трюфельным соусом.
– Всё сибаритствуете, господа? А ведь миллионы людей на планете Земля пухнут от голода! – в том же духе откликнулся Свиридов, натягивая халат, одолженный хозяином дома.
– Ну зачем же перегибать палку… При чем тут голодающие? Ты что, не в настроении? – встревожился Мацкевич.
– Напротив! Всё отлично, спасибо, Леонид Сергеевич. Просто задумался немного… – с неподдельной улыбкой ответил Игорь.
– Послушай меня внимательно, дорогой мой… – начал было Мацкевич, но почему-то замялся и умолк.
– Ну, что ещё?
– Обязан тебя предупредить, что мои товарищи сильно волнуются, а вместе с ними, не скрою, и я…
– Что же вас так разволновало, если не секрет? – не без иронии спросил Свиридов, догадываясь, о чём говорит Гуру.
– Словом, все мы ждём не дождёмся, когда ты наконец соизволишь выполнить данное тобою обещание. Когда же покажешь нам флэшку? Я, конечно, знаю, что обещанного три года ждут, но…
– Вот именно, «но»! Я не имею права показывать вам ее, – довольно бесцеремонно оборвал Мацкевича его бывший ученик. – Увы, Леонид Сергеевич, сами знаете, что в нашей конторе существуют незыблемые правила допуска к секретным материалам.
– Мне они, конечно, известны, однако неудобно как-то получается. В конце концов, долг платежом красен! Ведь мы тоже активно участвовали в расследовании. Именно мы засекли Бирона и чем смогли помогли тебе! Не вправе дать нам почитать флэшку – так ты изложи хотя бы устно, в общих чёртах, о чём в ней идёт речь. Неужели команда «Старых центурионов» не заслужила чуточку доверия и скромной награды за труды свои праведные?
– Разумеется, заслужила! – рассмеялся Игорь. – Сейчас переоденусь и выйду к ланчу, там и расскажу. Уговор дороже денег!
Когда за коллегой закрылась дверь, Интеграл с досадой вздохнул.
«Надо ж было старику напомнить о проклятой флэшке… Какое настроение испортил! А впрочем, как ни играй в страуса с головой в песке, от выполнения обещания, данного, видимо, в бреду, всё равно не уйти».
С какого-то момента Интеграл был вообще не рад, что нашёл злополучную флэшку. Ибо то, что он вычитал в предсмертных записях бывшего однокашника по спецшколе, не могло не породить мерзкого ощущения, а заодно и тревожных мыслей. В понимании спецагента приведённые во флэшке факты и признательные откровения были столь невероятными, что боевой офицер «Ибиса» почувствовал себя в роли несчастного гонца, которого непременно казнят за то, что ему выпала доля доставить ко двору повелителя недобрую весть.
Свиридов отлично сознавал, что всякий раз, раздобыв взрывоопасную информацию, разведчик сам поневоле становится её заложником. Именно поэтому он тянул время не только с рассказом «пенсионерам», но и с донесением в Центр. Из записок Люсинова Интеграл узнал, что, оказывается, на территории России уже около десяти лет действует некий преступный синдикат «Альбега», одним из ключевых эмиссаров которого и являлся Вадим. Всё это время синдикат нелегально продавал за рубеж радиоактивные материалы, похищенные у ядерных объектов страны. Но самым ужасным открытием для Игоря явилось то, что отцом-основателем и главой одиозного синдиката был академик Адов. Не случайно все-таки спецслужбы, да и сам Свиридов давно интересовались знаменитым учёным, которого коллеги уважительно окрестили «королем мирного атома».
И вот сейчас, спустя много лет, ему удалось раздобыть неопровержимые доказательства причастности Змия к криминальному бизнесу. Но профессиональная удача не радовала Интеграла. Скорее – наоборот. Причина лежала на поверхности: Игорь уже не раз ловил себя на предательской мысли, что по-прежнему без ума влюблён в Надю Адову, и ему очень не хочется причинять ей душевную боль и муку. А это, судя по всему, неизбежно.
