– И это я слышу от ярого атеиста академика Адова?! С ума сойти можно. Ты, папулечка, считаешь, что душа материальна? Так надо понимать твои слова? – спросила Надя, не предполагая, что затем последует.

– Понимаешь, Наденька, жизнь в глобальном, космическом ее понимании есть непрерывный переход одного вида энергии в другую. И то, что религия называет человеческой душой, это сгусток особой, непознанной и неощущаемой нами энергии. Если представить себе, что человек – самовоспроизводящийся биоробот, а мозг его – потрясающей мощности компьютер, то душа, стало быть, есть своеобразная операционная программа, без которой биоробот просто не может функционировать. Зато душа, являясь сгустком энергии, может существовать автономно, пока не загрузится в новый биокомпьютер.

– Папулька, в какие же дебри тебя занесло! – в изумлении воскликнула Надя. – Может, еще скажешь, кто всем этим управляет?

– А вот это, доченька, самый сложный вопрос. В последнее время я над ним очень много размышлял.

Олег Евгеньевич крякнул и пристально посмотрел на дочь, видимо, сомневаясь, действительно ли ей интересны его мысли.

– Ну и к какому выводу пришёл? – Надя вдруг не к месту зевнула.

– Приходится признать, что существует некий высший космический разум, который религия называет Богом. Гегель нарек его Абсолютом, демиургом, а я, академик Адов, определяю как высший космический закон – закон бесконечного познания, по которому живут люди, способные оперировать этим разумом. Такие люди, как я, например. Возможно, такой станешь и ты…

Дочь непроизвольно зевнула вновь.

«Прекратить, что ли, всю болтовню к чертовой матери»? – с сожалением и раздражением одновременно подумал старик. Но что-то неуловимое заставило его продолжать.

– Если мироздание бесконечно, то неизбежно должен быть бесконечен и процесс его познания. Высший космический разум точно так же подчинен этому закону, как и мы, простые смертные, ибо в самопознании его сущность…

– Папулька, умоляю тебя давай вернемся обратно на грешную землю! – встревожилась Надя. – Боюсь, твои философствования до добра не доведут. Я же вижу, как ты возбудился! Сейчас давление подскочит. Ты сам не замечаешь, что постоянно массируешь грудь?

– Доченька, я просто пытаюсь ответить на твой вопрос. Вижу, ты хочешь спросить, стал ли я верить в бога, – закрыв на мгновение глаза, произнес Змий. – Кстати, многие великие учёные, такие, например, как выдающийся астрофизик Брановер, убедившись в непознаваемости мира, обращались в конце концов к религии. И знаешь почему? Да потому, что так проще жить – есть догма, и ты слепо следуешь ей. Слабость религии в том, что она требует от человека слепой веры, ибо если вера не слепа, то это уже не вера. А слабость науки в том, что она непременно требует доказательств даже тогда, когда речь идёт о фундаментальных теоретических открытиях, как, к примеру, теория относительности Эйнштейна… Но самое парадоксальное в том, что наука, познавая и открывая тайны мироздания, вольно или невольно не снимает вопросов, а наоборот – плодит их, расширяет горизонты непознанного. Вот взять хотя бы твои исследования в области онкологии…

– Или твои в области «синдрома облученных», о котором ты так и не рассказал. Всё, папулька, с меня достаточно! – резко оборвала отца Надя. – Так и свихнуться недолго! Не за тем я к тебе прикатила.

– Неужели тебе неинтересно, доченька? – пожал плечами старик.

– Интересно, и даже очень, но все это не для женского ума, даже такого незаурядного, как мой, – рассмеялась Надя и погладила отца по руке.

– Коль так… – с некоторым разочарованием в голосе произнёс отец.

Неожиданно откуда-то из потаённого уголка памяти молодой женщины всплыло давнее воспоминание: она отчетливо увидела перед глазами надгробную плиту из красного гранита с портретом молодой красивой женщины, а под ним высеченную в камне надпись: «Адова Вера Сергеевна. 21.04.1944 г. – 24.06.1972 г.».

– Вот что я действительно хотела спросить, папулька… Мама умерла при родах, когда я появилась на свет. Тогда почему день моего рождения совсем другой? – как бы между прочим спросила Надя.

– Странно, что ты только сейчас спросила меня об этом весьма существенном несоответствии, – ответил отец, глядя дочери прямо в глаза. – Как ты думаешь, мог ли я допустить, чтоб дата твоего рождения совпала с днём смерти Верочки? Я просто оформил в метрике дату твоего появления на свет тридцатым сентября, то есть днём твоих именин. Правда, пришлось немного потратиться…

– Ну да, конечно, деньги здесь, в России, способны решить всё.

– Они везде могут все. Просто ты не замечала этого, потому что благодаря мне катаешься как сыр в масле.

– Давай не будем. Я давно живу самостоятельно.

– Но шиншилловую шубку попросила меня купить. Кстати, как то, что ты ее носишь, соотносится с твоими гринписовскими взглядами? Не лицемерие ли тут?

– И об этом давай тоже не будем. Лучше скажи, тебе известно, почему дата тридцатого сентября в календаре объявлена церковью днём ангела Надежды?

– Нет. А что?

– Да то, что тридцатого сентября сто тридцать седьмого года святая мученица Надежда вместе с сестрами Верой и Любовью после мучений за веру Христову были обезглавлены на глазах у их матери Софьи.

– Что ты говоришь?! Не знал. Надо же… – Адов явно лукавил, сделав вид, что искренне удивлён. Не к лицу, видно, было закоренелому атеисту признаваться в богословских знаниях.

– Хитришь, папулька. Ведь нарёк ты меня Надеждой совсем не случайно, – шутливо пригрозив отцу пальчиком, сказала дочь. – Жена Вера, дочь Надежда и обе – твоя Любовь. Такая вот троица получается…

– Да, Наденька, тебя точно на мякине не проведешь, – улыбнулся академик, поцеловав дочь в лоб.

– Яблоко от яблони… – рассмеялась Надя. – А ты, папулька, больше ничего не скрываешь от меня? Чем ты там у себя в кабинете занимаешься целыми днями, если не секрет?

– Пока секрет, но очень скоро ты все узнаешь.

То утро выдалось солнечным и морозным. Выпавший за ночь снег слепил глаза, поблескивая мириадами ледяных кристалликов.

«Ура! Распогодилось!» – обрадовалась Надя и перевела взгляд на стенные часы – стрелки показывали полдевятого. Рано. Но, как ни странно, она не ощущала никакой сонливости: напротив, голова была ясной, а в теле ощущался необычайный прилив энергии и бодрости.

Принимая ванну, Надежда не к месту возбудилась. Где-то внутри её естества непроизвольно возникло желание оказаться в эту минуту в объятиях сильного, страстного и вместе с тем ласкового мужчины, именно такого, каким запомнился ей раз и навсегда Свиридов.

Такого с ней уже давно не было. Понимая, чем может закончиться внезапно возникшее желание, Надя постаралась не подчиниться зову плоти и каким-то образом охладить сексуальный позыв. По опыту она уже знала, что лучшим средством для этого является контрастный душ.

«Боже, я все еще хожу в невестах, которых никто не берет замуж! А вместо мужика успокаиваю себя контрастным душем! – Надежда с силой стукнула кулаком по краю ванны. – Вместо того чтобы искать себе жениха, занимаюсь с отцом духовным онанизмом. Когда же это кончится?!»

Опустившись на корточки в воду, она стала перебирать в памяти своих мужчин – давних и не очень, любимых и нелюбимых, добрых и злых, здоровяков и хилых, пока в процессе воспоминаний не наткнулась на витающую в воздухе мысль, что кое-кого уже недосчиталась – Вадима Люсинова. Газеты писали, что тот получил большую дозу облучения.

Сам медицинский термин «облучение» всегда вызывал у нее, врача-онколога, одни и те же ассоциации, словно она читала выписку из истории болезни пациента. А как, впрочем, еще могло быть, если ей, медику и молодому доктору наук, эта проблема была ясна и понятна?!

Только не сейчас!

Явную смуту в ее устоявшийся мир понятий и определений невольно внесла цепь элементарных ассоциаций, начатая трагической смертью Вадима, перекинувшая хрупкий мостик к некому «синдрому облученных», о котором то ли бредил, то ли всерьез рассуждал недавно отец-академик. Поэтому вполне естественно, что в тот же день Надежда нашла момент, чтобы, оказавшись один на один, спросить его, отчего-то выбрав довольно церемонную манеру: