– Ну, об этом командиру доложили сразу же. Он записал все жалобы и составил акт. Сказал, что доложит в компетентные органы. Да пассажиры и сами смогут это сделать – в аэропорту нас встретит милиция.

– А как же эпидемия? Что решили с карантином?

– Будут разбираться специалисты. Нас уже ждет специальная комиссия со всякими медицинскими светилами, уж они-то точно докопаются, что к чему. А пока что всех все равно поместят в карантин.

– О чем это вы тут шепчетесь? – Иван подкрался незаметно, совершенно неожиданно обхватив Ольгу руками.

Настя вопрошающе посмотрела на Ольгу – мол, знает ли Иван. Та незаметно покачала головой, а потом решилась.

– Вань, скажи, Рита после школы в какой институт поступала? – Ольга мягко высвободилась из объятий парня.

– Рита? Не помню… Ах да, по-моему, куда-то в театральный. Но, кажется, у нее ничего не вышло. Да, точно не вышло, она же теперь врач! А почему ты у меня спрашиваешь? Вот она сама, у нее и спроси!

Разоблачать Риту не пришлось. Услышав вопрос, она во всем призналась. Сказала, что решила притвориться врачом, чтобы уязвить Ольгу.

– Не обижайся, но я просто взбесилась, когда увидела вас с Иваном. Я тебя сразу узнала. Понимаешь, для меня ты олицетворяла все, что я так ненавижу: быстрый успех, легкие деньги, славу – и все это ни за что, просто за красивую мордашку и ноги, растущие из подмышек. Другие годами на работе ломаются, и ничего. А тут приходит какая-то смазливая медсестра – и все у нее получается! Не знаю, может, это просто зависть, но мне ужасно захотелось тебя уязвить. А как я могла это сделать, все козыри были у тебя! Ты – везучая, а я – неудачница. Хотела стать актрисой, а стала бухгалтером. И я решила сыграть на твоем прошлом. Ведь известно, что многие медсестры – неудавшиеся врачи. И я захотела уколоть тебя, «поставить на место», сказав, что я врач. Я не думала, что игра зайдет так далеко! Не знала, что окажусь на этом самолете единственным «врачом» и что будет столько больных. Надо было признаться сразу, когда заболел мальчик. Но это означало бы выставить себя полной дурой. Пришлось играть свою роль до конца, поэтому я ничего и не рассказала. А потом было уже поздно – умер Аркадий, начали заболевать пассажиры. А все вокруг только и твердили о птичьем гриппе… И я решила – будь что будет.

– Но откуда ты так много знала об этом заболевании? Это же достаточно специальные сведения! – Ольга все еще не могла прийти в себя от неожиданных признаний.

Рита, виновато вздохнув, достала из кармана газету и протянула Ольге. Той сразу же бросился в глаза заголовок, напечатанный на первой полосе крупными буквами: «Вирус-убийца».

– Захватила с собой в дорогу. Первое, что оказалось под рукой! Тут этот грипп так подробно описан, как в руководстве.

Ольга повертела газету, вернула Рите. Все, что она услышала сейчас, было похоже на бред. Итак, одноклассница Ивана оказалась обманщицей. Искреннее признание снимало с нее подозрение, но не уменьшало вину – своей ложью она потворствовала совершению настоящих преступлений, оказалась невольной сообщницей мошенницы и воровки. Но сама-то она, Ольга, кто? Не намного лучше своей собеседницы. Разве она имела право выступать в качестве медсестры, брать на себя такую ответственность? Да, она хотела как лучше. А что получилось?

– И все-таки неплохо я сыграла, а? – с какой-то неуместной гордостью поинтересовалась вдруг Рита.

– Неплохо, – не могла не согласиться Ольга. – Даже слишком неплохо…

– Мы еще в школе ставили спектакль про врачей. И я играла главную роль! – похвасталась «доктор».

– Послушайте, я ничего не понимаю! Может, кто-нибудь объяснит мне, что все это значит? – Иван переводил ошарашенный взгляд с одной девушки на другую. Рассказ подруги детства произвел на него ошеломляющее впечатление.

– Если хотите, я вам все расскажу! – жизнерадостно пообещала парню Настя. – Но только в вертолете. Пора сматываться отсюда!

– Вот именно, – раздался рядом недовольный голос пилота. – Вы, похоже, на пикник расположились. А я вам не таксист!

– Куда это вы так торопитесь? – Резкий неприятный голос заставил всех вздрогнуть. – Может, и меня захватите?

Обернувшись, они увидели у самой кромки леса крепкую девичью фигурку.

Это была Алена. В руках ее блестел стальной ствол маленького пистолета, у ног валялись две туго набитые сумки.

– Какая встреча, – дружелюбно улыбнувшись, проговорила девушка. В этой улыбке ни один даже самый опытный психолог не обнаружил бы ни капли фальши. Милая девушка, лучезарно улыбающаяся, – да такая муху не обидит! Контраст ласкового девичьего личика и совсем не девичьей игрушки в руках был невероятным. Ольге даже показалось, что можно просто подойти и вынуть пистолет из этих слабых ручек. Но когда она сделала шаг по направлению к стюардессе, та вскинула руку.

– Не двигаться! – прошипела она, вмиг преображаясь. Теперь уже на пленников смотрело не одно, а три холодных дула – да, такие жестокие, абсолютно бесчувственные глаза и впрямь могли выстрелить!

– Ты и ты! – Дуло указало на Ивана и пилота. – Берите сумки и в вертолет, живо!

Пилот попытался возражать, но Алена быстро угомонила его, без колебаний сделав пару выстрелов в песок, ему под ноги – так, что несчастному пришлось подпрыгнуть. Глядя на Алену ненавидящими глазами, летчик поднял с земли сумку.

– А мы? – жалобно, по-детски пролепетала Рита. – А с нами ты что сделаешь? Убьешь?

– С удовольствием, но патроны теперь дорогие – жуть! Жаль впустую тратить. Так что оставайтесь тут и благодарите добрую Аленушку, подарившую вам жизнь.

Оцепеневшие девушки смотрели, как подгоняемые пистолетом пилот с Иваном побежали к вертолету. Забросив багаж, они залезли в машину, и лишь когда лопасти винта, набирая обороты, принялись раскручиваться, Ольга, крича и размахивая руками, бросилась вслед.

Но не успела она сделать и нескольких шагов, как, споткнувшись о выставленную Настей ногу, упала и растянулась на земле.

– Зачем же так суетиться, – мягко сказала девочка, плюхаясь рядом с Ольгой. – Зачем же так нервничать!

– Но она… но он… – Ольга почувствовала, что задыхается – она не могла говорить. В лицо бил поднятый лопастями ветер. Прикрыв глаза рукой, она с отчаянием наблюдала, как вертолет, плавно оторвавшись от земли, взмыл в небо и через минуту скрылся за верхушками деревьев. А еще через минуту угас вдали рев мотора.

– Ну, вот и все, – обреченно проговорила Ольга. Ей даже не хотелось подниматься с земли. – Это конец.

– Ты так думаешь? – бодро поинтересовалась Настя, доставая из кармана мобильник. – А мне кажется, все еще только начинается!

Настя оказалась права. Вертолет с мятежной стюардессой был задержан очень скоро – едва девочка сообщила по телефону о том, что произошло. Заложников успешно освободили, Алену арестовали. Она действительно оказалась преступницей, связанной с наркомафией. После задержания она довольно быстро «раскололась», выдав своих сообщников, в том числе и тех, что работали в аэропорту и устроили ее стюардессой на рейс из Китая в Москву, во время которого она должна была сопровождать наркокурьера.

Рассказ о том, что произошло в самолете, полностью подтвердил догадки Петра Никаноровича и Насти – все оказалось именно так, как они и предполагали. Под давлением неопровержимых улик Алена призналась во всем. Она рассказала, как удача сама пошла ей в руки, когда умер Аркадий. Зная, что наркокурьер перевозит героин, она задумала и осуществила дерзкий план – вскрытие трупа и изъятие наркотика. Вначале преступница охотилась только за «товаром», который перевозил курьер. Однако неожиданное стечение обстоятельств позволило авантюристке расширить сферу преступной деятельности: по чистой случайности в тот момент, когда смерть настигла Аркадия, стало плохо маленькому мальчику. Идея напрашивалась сама собой: а что, если создать впечатление возникшей в полете эпидемии? Пассажиров немного, но все они явно небедные, возможно, в суматохе удастся как следует «пощипать» их… Деньги, драгоценности, кредитные карты… Условия для розыгрыша самые подходящие – в последние недели птичий грипп стал самой важной темой в выпусках новостей, не сходил с первых полос газет. Нужно было только чуть-чуть подтолкнуть события, что Алена и сделала – ведь это она высказала предположение об эпидемии, так как была хорошим психологом и довольно быстро поняла, что Рита – не врач и, скорее всего, не станет спорить. Так и вышло. Удача продолжала сопутствовать ей – вначале с Аркадием, потом – с подозрением на эпидемию. Разве можно было не воспользоваться таким случаем? Преступница всыпала в чайник сильное снотворное, смешанное со стимулятором, – у всех выпивших чай снотворное вызвало глубокий сон, а стимулятор увеличил частоту сердцебиения и дыхания – возникла картина, отдаленно похожая на какое-либо из инфекционных заболеваний. Но мало этого. Чтобы усилить картину, стюардесса использовала подручные средства в виде Ритиного баллончика с оттеночным лаком – она слегка обрызгала заснувших людей, чтобы имитировать сыпь. А единственный градусник сама же и разбила, так что измерить температуру было невозможно! Чем не эпидемия? Конечно, специалист быстро разглядел бы, что к чему, например, обратил бы внимание на то, что при птичьем гриппе не было отмечено случаев сыпи, но ведь медиков в самолете не оказалось. А само заболевание было изучено не настолько хорошо, чтобы Ольга или Рита смогли догадаться об обмане. В любом случае преступница ничего не теряла – даже если бы розыгрыш был раскрыт. Но получилось еще лучше – благодаря невольной помощи Риты и Ольги авантюристке удалось ввести в заблуждение командира, в результате чего возник вопрос об организации карантина.