Вертолет завис над протокой, винт почти перекрывал ее. Машина казалась огромным экзотическим насекомым, неведомо как залетевшим в глухие места. Моток веревочной лестницы упал на середину, прямо на пористый лед.

«Опять на лед!» – Ольгу передернуло, она испуганно прижалась к Рите. Та ободряюще сжала ее плечо, но это не помогло – воспоминания о недавних событиях были слишком свежи. После того что случилось, она и думать не могла о том, чтобы вновь ступить на этот лед! Предательский, дышащий под ногой наст. Страшная, черная глубина! Парализующий холод…

– Двигайтесь, что встали! – Резкий окрик перекрыл рев двигателя. Пилот, высунувшись из окна, жестами поторапливал застывших на берегу.

Команда вывела Ольгу из оцепенения. Она глубоко вздохнула и постаралась отогнать страхи. Видно, у нее на роду написано делать именно то, чего она до смерти боится!

– Оль, ты первая, – слегка подтолкнул ее Иван. – За тобой – Рита, я – замыкающий.

Все правильно, Рите могла понадобиться помощь. Глубоко вздохнув, Ольга шагнула на лед. Она передвигалась осторожно, медленно и вскоре оказалась прямо под вертолетом. А дальше все произошло само собой – руки уцепились за перемычку, ноги обвили лестницу, и Ольга устремилась наверх. В считаные секунды она достигла железного брюха, заслужив одобрительный взгляд пилота и – о чудо! – пристроившейся в салоне Насти.

Очутившись в вертолете, Ольга бросила нетерпеливый взгляд на своих спутников. Она увидела, что Рита с помощью Ивана тоже добралась до веревочной лестницы. Чтобы поднять покалеченную девушку, сбросили трос со специальным сиденьем. Иван принялся помогать ей усаживаться, он успел как следует привязать Риту, но в тот момент, когда стало казаться, что все окончится благополучно, лед, который все-таки не выдержал двоих, проломился.

Это было похоже на кошмарный сон – осколки льда встали дыбом, и Иван, судорожно взмахнув руками, стал быстро погружаться.

Почти инстинктивно Ольга высунулась наружу, дернула лестницу, направила ее к рукам уходящего под наст парня. И, хотя тело уже погрузилось с головой, торчащие над водой пальцы все-таки успели уцепиться за спасительные веревки.

Пилот крепко выругался, вертолет плавно взмыл вверх, вытаскивая из пучины вцепившегося в лестницу Ивана и, словно рыбок на леске, унося в небо его и Риту.

И тут, глядя на удаляющуюся полынью, Ольга вдруг словно прозрела. Она поняла, что так беспокоило ее в истории с изумрудным слоником. Слова Алены! Алена сказала, что видела с берега, как брошка блестела у края полыньи.

Но она не могла этого видеть! Было еще слишком темно…

Значит, она врала, что не приближалась к полынье. А Рита с Иваном, утверждавшие, что преступница была там, говорили правду! Именно тогда она и уронила на лед слоника. Бог знает, почему она не подняла его – может быть, думала, что, если все-таки будет организована спасательная экспедиция, слоник придаст ее словам больше достоверности… А слоник-то как раз и выдал ее.

Значит, все-таки Алена. Это она была сообщницей Аркадия и, вскрыв тело, достала оттуда ценный груз! Это она воспользовалась обстоятельствами и подсыпала снотворное в чай…

А Иван действительно не врал. Все было так, как он рассказал! По крайней мере, в той части истории, которая касалась его.

Воспрянув духом, Ольга начала оживать – с души упал тяжелый камень.

Иван и Рита недолго находились в подвешенном состоянии – над лесом вертолет завис, и спасенные получили возможность забраться внутрь. Когда они наконец оказались в салоне, напряжение спало, пассажиры начали наперебой говорить, смеяться, обниматься – все были уверены, что самое страшное уже позади.

Полет до места аварии занял минут пятнадцать. Вертолет сел невдалеке от уткнувшегося носом в берег самолета. Вокруг было пусто, несколько сумок валялось на берегу, ветер шевелил обрывки газет и гонял по песчаному берегу пустые пивные банки. Только эти следы человеческого пребывания да одинокий самолет – вот и все, что напоминало о совсем недавнем и довольно многочисленном людском нашествии в эти девственные места.

– Все уже эвакуированы! – прокричал пилот в ответ на невысказанный вопрос. – И нам пора! Так что вы особенно не задерживайтесь!

Рита, расположившись у самой кромки леса, принялась заниматься своим багажом, Иван отправился в лесок переодеваться, а Ольга, отозвав Настю в сторону, спросила:

– Откуда ты узнала, где мы?

– Это было нетрудно! – в своей вечно вызывающей манере фыркнула девочка. Однако теперь это не раздражало Ольгу – она понимала, что именно Насте они обязаны своим спасением. – Просто я знала, что вас нужно искать, вот и все. Труднее было уговорить пилота. Он почему-то не верил, когда я втолковывала ему, что вы пошли прогуляться.

– Значит, ты догадалась, куда я пошла на самом деле?

– Конечно! Это же было очевидно. Как и то, что твои друзья живы. И ни в чем не виноваты!

– Да? Даже Рита?

– Даже Рита.

– А как же эпидемия? Разве в этом нет ее вины? Разве она не сообщница Алены?

– Невольная. Если вина и есть, то только косвенная.

– Почему косвенная? Диагноз птичьего гриппа мог поставить только врач!

– Вот именно, врач! Или хотя бы любой другой профессиональный медик.

«Нет, все-таки эта девчонка невыносима!» – подумала Ольга и уточнила:

– Это что, камень в мой огород?

– Не надо обижаться! Речь не о тебе. Какой же ты медик! Ты – модель, в этом-то все и дело. Будь ты настоящей медсестрой, ты бы сразу обо всем догадалась. А так тебя легко можно было водить за нос. И остальных вместе с тобой!

Ольга задумчиво посмотрела на Риту – все-таки на ней лежала изрядная доля вины за то, что произошло. Неужели она все-таки была сообщницей стюардессы?

Одноклассница Ивана сидела на камне – поврежденная нога была неловко отставлена в сторону – и копалась в своей дорожной сумке. Она не выглядела ни преступницей, ни авантюристкой. Но разве можно судить по внешности? Алена тоже выглядела вполне безобидной.

– Ты что же, с самого начала подозревала Алену? – Ольга не сомневалась в сверхъестественных способностях девочки, но все же ей было интересно, как та догадалась.

– После ее возвращения из леса – да. И не просто подозревала, а точно знала, что преступница – она.

– Откуда? Как ты догадалась?

– Она «забыла» про эпидемию.

– Что?

– Сама подумай. Если бы ты знала про эпидемию, куда бы ты в первую очередь стала бросать снежки?

– Не понимаю.

– Ну, помнишь, когда она вернулась из леса? Она начала обстреливать самолет снежками. Почему она кидала их в салон, а не в кабину пилотов, например?

– Ну, потому что увидела нас в иллюминаторы. По-моему, она именно так это и объяснила!

– Да? А разве это естественно для человека, который прекрасно знает, что в салоне – изолятор для больных особо опасной инфекцией? Любой другой старался бы держаться подальше от такого места! Любой – но только не тот, кто знает, что никакой эпидемии нет. Кроме нас с тобой и Петра Никаноровича, об этом не знал никто. Алена должна была кидать снежки в иллюминаторы бизнес-класса или в кабину пилотов. Вывод – Алена и есть та самая фокусница, которая одурачила весь самолет.

– Точно…

– А ты как про нее догадалась? – поинтересовалась Настя.

– Изумрудный слоник помог, – покачала головой Ольга и рассказала девочке про брошку. Та одобрительно кивнула и даже хлопнула Ольгу по плечу.

– А ты не такая тупая, как я думала! – «осчастливила» она собеседницу. – Вот только брошку жалко.

Ольге вдруг пришла в голову другая мысль:

– Послушай! Если ты все это знала раньше, почему не сообщила командиру?

– Сообщила. Сразу же после вашего ухода. Только он почему-то не поверил. Ни одному слову! Представляешь? Даже после того, как Петр Никанорович поддержал меня. Доказательств-то у нас нет!

– Но ведь пассажиры не могли не заметить, что их багаж ограблен!