Разумеется, подобные разговоры не велись в присутствии Артема Фомичева. Из чувства такта ребята старались поговорить об этом в коридоре или в рекреации у окна. Но так получалось, что, щадя самолюбие Артема, ребята только больше его ущемляли.

Артем сидел на задней парте, молчаливый и угрюмый. В этот момент, как никогда раньше, он остро ощутил стыд и обиду. Собственно, между ним и Антоном никогда не существовало той нежной покровительственной дружбы, которая обычно бывает между двоюродными братьями с ощутимой разницей в возрасте. Отчасти так сложилось оттого, что слишком самостоятельный Артем вполне мог сам постоять за себя и не нуждался в защите, но больше все-таки потому, что братья были слишком разными. Сильный и благородный характер младшего всегда отталкивал слабохарактерного и мелочного Антона. И получалось, что младшему, Артему, часто приходилось стыдиться своего старшего брата. Теперь же он его просто ненавидел. И, возможно, Артему было бы легче, если бы ребята-одноклассники открыто высказали презрение к Антону. Но их сочувствующие взгляды и шептание за спиной были для него невыносимы. Гордый и независимый по характеру, Артем Фомичев чувствовал себя униженным и оскорбленным. В особенности когда девчонки восторгались силой, смелостью и благородством Дининого брата.

Дина видела, что Артем избегает смотреть в ее сторону, и почему-то чувствовала себя виноватой. Она понимала, что теперь их отношения с Артемом, всегда так ее понимавшим, дали трещину. Ей было жаль его, но она не знала, как ему помочь.

Между тем похитители школьного видеомагнитофона, злоумышленники Антон Фомичев и рыжий Витька Косоруков, стояли по стойке «смирно» в кабинете директора и клятвенно божились, что такого больше не повторится. И только благодаря Сергею Ивановичу, который по доброте душевной не захотел портить их будущего, Антону и Витьку удалось избежать исключения из школы и заявления в милицию.

Бледные и дрожащие, с угрюмыми лицами выходили они из кабинета директора. «Знать бы, кто нас заложил! Убил бы на месте!» — процедил сквозь зубы Витька Косоруков.

В шестой «Б» класс эта новость залетела в лице Димы Пылкина по кличке Птеродактиль, завопившего с порога на весь класс:

— Ребята! Свежие сплетни! Фомичева и Косорукова отпустили за простые извинения! Их Сергей Иванович простил! Они из кабинета директора как побитые собаки вылезли! Сам видел! Я…

Тут Пылкин осекся, увидев застывшее лицо Артема Фомичева. Тот быстро поднялся и вышел из класса.

— Пылкин! Совсем никакого такта! Соображать надо, Птеродактиль ты наш! — язвительно прошипела Галя Романова, тайно влюбленная в Артема Фомичева.

— Да я его не видел, — потупился Пылкин. Потом несколько раз оглянулся для верности и добавил: — А Максима Воронцова так благодарили! Так благодарили! И Сергей Иванович, и директор…

— Еще бы не благодарить, — вставила Катя Макарова. — Он не только на чердак залез за видиком, но и Косорукова уложил в два счета.

— А кстати, что Воронцов делал на чердаке? — внезапно осенило Галю Романову. — Может быть, ты скажешь нам, Дина?

«Вот оно! — подумала Диана. — И надо же было до этого додуматься именно Романовой! Теперь добра не жди!»

— Ну что же ты молчишь, Воронцова? Как-то это все подозрительно. Он что, был заодно с Фомичевым и Косоруковым? Может быть, они вместе крали, а потом он их сдал? — лукаво улыбнулась Галя.

Кровь прилила к Дининому лицу.

— Выбирай выражения, Романова! — грозно сказала она. — Мой брат никогда не опустится до того, чтобы красть! — Дина потерла подбородок, что было признаком большого волнения.

— А кто же ему сказал, что видик на чердаке? Ты же знаешь, что…

— Я сказала! — произнесла Дина. В классе воцарилось молчание. Все посмотрели на Дину.

— Ты? — Галя ошарашенно посмотрела на Воронцову, будто та была по меньшей мере заражена черной оспой.

— Ты? Но откуда ты знала? — Галины и без того большие глаза стали похожи на чайные блюдца.

Впервые в жизни Дина растерялась. Она беспомощно оглянулась на ребят, будто бы ища у них поддержки. Обстановка накалилась до предела. Все ждали, что ответит Дина. Но она молчала. «Сказать, что подслушала голубей, — глупо. Не поймут. Что же придумать?» — лихорадочно соображала Дина. Молчание становилось невыносимым.

— Это я ей сказал, что видик на чердаке!

Все обернулись назад. В дверях стоял Артем Фомичев.

— Я узнал у Антона и рассказал Воронцовой! Еще вопросы есть?

В его лице было что-то такое, что заставило ребят молча разойтись по своим местам.

После уроков Дина остановила Артема в раздевалке и, разглядывая носки своих ботинок, спросила:

— Скажи, зачем ты это сделал?

Артем пожал плечами.

— Не знаю. Мне показалось, что тебе надо помочь, — ответил он, так же глядя куда-то в сторону.

— Тогда спасибо тебе, мне действительно нужна была помощь, — тихо сказала Дина.

— Да не за что, — смущенно пробормотал Артем. — Ну ладно, пока.

И он побежал вниз по лестнице.

Погода к обеду разгулялась, осеннее солнце разогнало легкие облака, и ярко-голубое небо радовало глаз редким прохожим. На душе у Артема после Дининых слов было светло и радостно. Он и сам удивился: ну, подумаешь, спасибо сказала… А как приятно! Это «спасибо» просто согрело душу и наполнило ее ощущением праздника. Он вспомнил смущенное выражение ее лица, и ему стало так хорошо, что захотелось петь. Он даже начал мурлыкать какую-то популярную песенку.

Артем уже совсем забыл про своего противного братца Антона, доставившего ему столько горьких минут, и даже сыграл в футбол с соседским малышом Шуриком.

Дина, как всегда, возвращалась из школы с Полиной, которая всю дорогу тарахтела о своей аллергии и о занятиях английским с Самуэлем Карловичем.

Но Дина ее не слышала. Она думала о том, что, в сущности, совсем не знает Артема. До сего момента она даже не подозревала, что у него такая благородная душа. Он выручил ее, Дину, несмотря на конфликт между их братьями.

«Все-таки он — хороший и милый мальчишка! Одним словом, настоящий друг!» — сделала вывод Дина. И ей стало приятно и весело.

— Дина! Ну сколько можно! Я же с тобой разговариваю, а не со стенкой. И о чем только ты все время думаешь? — возмутилась Полина.

— Ах, Полька, все-таки жизнь не такая уж и плохая штука.

Полина покосилась на подругу с большим подозрением.

— Что это с тобой случилось? Ты не заболела? — поинтересовалась Полина.

— Нет. Я здорова как никогда, просто погода хорошая сегодня. Ничего-то ты не понимаешь, Полька! — щурясь на солнце, мечтательно произнесла Диана.

— Ну конечно, где мне понять твои высокие мысли. Так о чем ты все-таки думала?

— Да так. Пустяки. Вот привязалась! Лучше пойдем быстрее, я обещала маме вернуться пораньше.

После ужина Дину ожидало серьезное испытание. Максим подошел к сестре с суровым лицом.

— Дина, скажи мне, откуда ты узнала, что видик находится на чердаке? Только, пожалуйста, не рассказывай мне, что слышала это от голубей, я все равно не поверю! Ты понимаешь, что поставила меня в неудобное положение? Из-за тебя я чуть по уши не влип!

— Макс, тебя что, кто-нибудь спрашивал об этом?

— Ну да. Катя Романова, сестра вашей Гали, — нахмурился Максим.

— Ах, так вот почему Романова так ко мне приставала… — понимающе произнесла Диана.

— Приставала? В каком смысле?

— Да так… — замялась Дина. — Ну, и что же ты ей ответил?

Максим снова нахмурился.

— Дина, из-за твоих штучек я чуть не попал в неприятное положение. Хорошо, что Самуэль Карлович вовремя зашел и начал урок. Так от кого ты узнала о чердаке?

Дина молчала, соображая, что бы ему ответить.

— Дина, признайся, наверное, следила за ними, да? Я ведь знаю твои привычки. Но кто тебе сказал, что это именно они украли видик?