Кто это говорит? И что за ящик? Дина выглянула в окно: прямо над ней на выдающемся вперед подоконнике чердачного окна кружились и ворковали два голубя, роняя вниз веточки, мелкие камешки и всякий мусор. Понятно! Гнездо строят. Что же это за ящик? Черный и удобный… Черный ящик на чердаке… В этом что-то есть… Внезапно ее осенила мысль: «А уж не украденный ли видик? Это нужно проверить. Нужно попросить Макса, чтобы он слазил и посмотрел».

По дороге домой Дина не смогла вставить ни одного слова, потому что Полина взахлеб рассказывала о том, что родители обещали ей на день рождения породистого щенка.

Да, ведь у Польки скоро день рождения. Дина совсем об этом забыла. Шутка ли — двенадцать лет человеку стукнет. Что же ей подарить?

— Нет-нет, — поспешила Дина успокоить по-другу, — просто я на минуту представила, как твой будущий бультерьер будет гонять по дому Барсука.

— Какой бультерьер? Я же тебе двадцать раз сказала, что это будет маленький овчаренок.

Овчаренок! У Дины даже захватило дух! Она сама с незапамятных времен мечтала об овчарке. Но сколько она ни убеждала родителей, все было напрасно. На котенка мама была еще согласна, но собаку… Овчарка, своя собственная овчарка так и осталась Дининой мечтой.

Везет же Полине! Так вот раз тебе — и овчарка! Не за что-то, а просто так, на день рождения. Дина украдкой вздохнула.

— Ты что, совсем не рада за меня? — Полина обиженно надула губы.

— Ну, конечно, рада, — не захотела расстраивать подругу Дина.

У булочной они расстались. Полине нужно было зайти к маме на работу. Дина осталась наедине со своими мыслями. Как сказать Максу про ящик на чердаке? Рассказать, что слышала от голубей? Он же засмеет. А может быть, попробовать? Объяснить, что это связано с камешками из М-ского леса. «Надо рискнуть», — решила Дина.

Вдруг на нее обрушился целый водопад звуков. Голоса разных оттенков и калибров: от грубого, хриплого баса до тонюсенького фальцета. Во всей этой сваре было трудно разобрать слова, но в интонации было столько агрессии и гнева, что у девочки по спине пробежал неприятный холодок.

«Спасите! Помогите! Больно, больно!» — Дина едва различила жалобный, тоненький визг. Она обернулась назад. Огромная свора собак преследовала маленький серый комочек на тоненьких ножках, на ходу вырывая у него клочья шерсти.

Впервые Дина растерялась. Разъяренная свора собак — дело серьезное! Но маленький серый комочек, визжащий от боли, не мог оставить Дину в бездействии. Тут ее осенило: в заборе напротив был крохотный лаз, в который мог пролезть, пожалуй, только тот маленький серый песик. Дина отодвинула доску, но… Проклятье! Песик не мог заметить дырки в заборе, его облепила собачья свора, и тоненький визг потонул в захлебывающемся от ярости и азарта лае. Тогда Дина схватила палку, размахнулась посильнее и изо всех сил бросила в самую гущу, целясь в какого-то здоровенного черного пса с оторванным хвостом. Конечно, Дина рисковала. Не исключено, что разъяренные и раззадоренные собаки могли броситься на беззащитную девочку. Однако палка попала прямо в цель. Дина потерла руки. Клубок собачьих тел на мгновение распался. И этого было достаточно: маленький песик со всех ног помчался вперед. Дина свистнула ему:

— Сюда, сюда. Ко мне, серенький, иди сюда!

Наконец пес ее услышал: Дина увидела на какой-то миг растерянные, полные ужаса собачьи глаза. В них было столько мольбы и просьбы о помощи, что у девочки перехватило дыхание от жалости.

Пес, недолго думая, нырнул в предложенную Диной дырку. Собачья свора, не найдя объекта преследования, разбежалась ни с чем. Дина еще немного постояла и нагнулась к дырке.

— Эй ты, серенький, а ну-ка выходи, трусишка, твоих врагов уже и след простыл, а ты все прячешься.

Но бедная псинка недоверчиво высовывала нос, отказываясь выходить. Собачьи глаза без слов благодарили Дину за спасение. Столько выразительности и чувства Дина еще не видела в глазах животных. Она почувствовала, что не может уйти, оставив здесь это маленькое беззащитное существо, благодарившее ее без слов.

— Ну иди сюда, маленький. Ты же знаешь, что я тебя не обижу…

Поверив скорее в ее интонацию, чем в слова, собака покорно вылезла из щели и села рядом с Диной, как бы выжидая, что будет дальше.

«Странная собака, — подумала Дина. — Почему она ничего не говорит? Она как будто глазами разговаривает». Собачьи глаза просили ее взять с собой.

— Понимаешь, тебе со мной нельзя. Мои родители ничего не понимают в этой жизни. Они категорически против собаки дома.

Но пес продолжал сидеть и смотреть в Динины глаза. Девочка нагнулась к собаке и погладила ее по грязной, свалявшейся шерсти:

— Знаешь, пожалуй, я все-таки рискну взять тебя с собой. Но учти, я тебе ничего не обещаю.

Пес благодарно посмотрел в глаза, с готовностью вскочил и замахал хвостом. «Да она все понимает», — с ужасом подумала Дина.

— Ну пойдем, что ли, — сказала она псу. Собака радостно бросилась лизать Динины руки, чем окончательно ее умилила.

«Друг, друг, это друг», — ясно и отчетливо услышала Дина тоненький голосок серенькой псинки.

И они, девочка и собака, медленно двинулись навстречу неизвестности. «Не возьмут, выгонят, — с грустью подумала Дина и с жалостью посмотрела на собачку. — Дана. Я назову тебя Дана. Именно так. И пусть Макс хоть лопнет от злости».

Остановившись перед дверью квартиры, Дина перевела дух. Что-то сейчас скажет мама? Даже подумать страшно. «Ну что это я совсем струсила?»— и девочка решительно нажала на кнопку звонка.

Но, вопреки ожиданиям, Марина Владимировна отреагировала спокойно. Карие бусинки собачьих глаз смотрели на нее с таким вниманием, как будто бы ожидали приговора. «Ну что? Быть или не быть?» — спрашивал Марину Владимировну выразительный собачий взгляд.

— Дина, что это значит?

— Знаешь, мама, ты всегда меня учила не бросать друзей в беде. Дану чуть не загрызли насмерть здоровенные собаки. Не могла же я бросить ее на улице? Пусть она хотя бы немного погостит у нас, а?

— Какую Дану? — не поняла мама.

— Это она — Дана. — Дина указала на собаку. — Правда, она похожа на Дану Скалли из «Секретных материалов»?

Марина Владимировна замешкалась.

— Возможно… Но, дорогая, знаешь, сколько на улице бездомных собак? Что будет, если ты каждую будешь приглашать к себе домой? Из нашей квартиры получится псарня, и нам самим придется искать себе убежище.

— Но, мама…

Динины глаза наполнились слезами, что бывало совсем не часто.

— Ты же сама понимаешь, что я не могу прогнать Дану.

Марина Владимировна взглянула на животное. Новоявленная Скалли виновато опустила голову, как бы прося прощение за причиненное неудобство.

— Ну что ж, — смягчилась Марина Владимировна, — входите, не стоять же на пороге. Только, Диана, предупреждаю тебя — собаку придется тщательно вымыть.

Дина подпрыгнула от радости.

— Не может быть! Мама, ты действительно разрешаешь?

— Ну вот, — засмеялась Марина Владимировна, — почему же это не может быть? Очень даже может. Но предупреждаю тебя, — ее голос вновь обрел командирские нотки, — за собакой надо ухаживать. И к тому же последнее слово еще за папой.

Но Дина знала: если мама не против, то папа уж точно будет «за». Девочка завела собаку в ванную и закрыла за собой дверь.

Тут она наконец-то рассмотрела собачку как следует. Она была маленькая, серенькая и очень симпатичная. С ужасно выразительными, прямо-таки говорящими глазами. Длинные тонкие ножки, ушки торчком и под мохнатыми бровками большие светло-карие глаза с огромными ресницами. «Вот бы кому позавидовала Галя Романова», — подумала со смехом Дина.

— Красавица ты моя! — сказала Дина, намыливая собаку. — Прямо настоящая Дана Скалли. Мы с тобой еще покажем им всем. — И Дина погрозила кулаком каким-то неведомым врагам.

Вечером за ужином вся семья обсуждала появление нового члена их дружного семейства. Само собой разумеется, что Дана окончательно и бесповоротно покорила всех. Даже Максим пошутил, что скоро будет их путать: Дина и Дана — слишком похоже.