-- До свидания, Серёжа.

       -- До свидания, любовь моя! Дево...

       Мама отключила телефон и небрежно сгребла его со стола в сумку.

       -- Мой нынешний, -- пояснила она, и мне показалось, что я даже понимаю, откуда эта печаль в голосе.

       Все дружно посмеялись над истерикой "нынешнего" моей мамы, приступили к чаепитию. Очень скоро беседа, посвящённая воспоминаниям о прошлом и планам на будущее объединила всех... и только мне что-то становилось всё грустнее с каждой минутой.

       Чувство было такое, словно надвигалось нечто неотвратимое, очень плохое, избежать которого мне -- да, лично мне! -- не удастся, и из-за меня всё пойдёт наперекосяк...

       Мама уже отошла после разговора с дядей Серёжей -- интересно, узнала бы я хотя бы как его зовут, если б он не отыскал где-то мой номер телефона? Она ведь привыкла скрывать от меня подробности своей личной жизни! Даже просила пару раз называть Кариной, а не мамой, когда к нам приходили гости.

       Снова завибрировал мой телефон. Ещё одна смс-ка? Неужели дядя Серёжа ещё не всё сказал?

       Номер снова был незнакомым. Я усмехнулась. А что, с мамы сталось бы завести пару-тройку "нынешних" одновременно!

       Открыв послание, я наскоро прицепила на лицо улыбку, чтобы не выбиваться из общей массы сидящих за столом, а потом бочком, осторожненько выбралась к дверям.

       -- Надя? -- спросили разом мама, папа и Эдик, и я ответила неопределённым жестом, означавшим, что у меня появилось экстренное дело в уборной.

       Родители и любовь всей моей жизни вернулись к рассказу Вулфа и Анчоуса о том, как они вспоминали, получив моё приглашение, те ли это самые Фролищи, куда удалился от жизни мирской их друг и вожак Скорпион.

       В темноте коридора белые на чёрном буквы смс-ки смотрелись особенно зловеще: "Надя! Это я. Я жду тебя у руин ЛПК, уверен, знаешь где это. Поверь, если ты придёшь сама, всем будет лучше и тол под вашим домом так и не взорвётся. А если мы заметим, что вы покидаете уютное гнёздышко, выпорхнете все разом на тот свет."

       Естественно, подписи не было, зато телефон смердел жутко. Именно эта вонь маскировала запахи вампира Акакия, превращая его в монстра Косичкобородца.

       Весёлые голоса Эдика, мамы, папы, тёти Вали, Волков были слышны так, словно я и не выходила из-за стола. Чего мне стоило вернуться, объяснить им, что к чему...

       "А если мы заметим, что вы покидаете уютное гнёздышко..."

       Нет.

       Я зло стукнула ладонью о ладонь.

       Ну почему всё должно было случиться так? Где я допустила ошибку? Слёзы подкатили, сжали горло тугой удавкой.

       Я выскользнула из дома. Солнце уже спряталось за горизонт... и когда это успел закончиться этот бесконечный день суматохи и беготни?

       Итак...последняя "пробежка" на сегодня.

       А может быть, и вообще, на всегда.

       Я решительно пошла в ту сторону, где были развалины комбината, не оглядываясь на дом.

       Чем дальше я отходила от дома, тем сильнее было желание оглянуться, а потом и вовсе, развернуться и побежать домой...

       ...и взлететь на воздух вместе с мамой, папой, Эдиком и ни в чём не повинными Волками и тётей Валей. У меня ни на минуту не возникло сомнений в том, что угрозы Акакия были реальными. Слишком уж лопоухо я себя вела в последние дни.

       Ноги словно сами забирали по дуге, чтоб я вернулась, развернулась, побежала, ворвалась домой, обняла их всех...

       Какой эгоизм!

       Я ругала саму себя вполголоса, подгоняя, заставляя идти быстрее, но ноги, поняв, что отнести меня домой им не позволено, еле-еле переставлялись меленькими шажочками.

       Ни мои ноги, ни я не сомневались в том, что Косичкобородый монстр решил устроить для меня что-то вроде обещанной мамой "показательной разделки".

       Сумерки растекались по лесу. Сосны гудели над головой, словно пытались мне что-то сказать напоследок.

       Так глупо... так бездарно заканчивалась моя коротенькая жизнь. Что хорошего я успела сделать? Недолго порадовать своим присутствием в этом мире родителей? Ага, и подкинуть им столько огорчений, да ещё и ранний уход из жизни. Круто! Ну-ка, кто ещё может похвастать, что в семнадцать лет был убит маньяком? Да ещё и как раз тогда, когда только-только, какие-то жалкие дней пять назад влюбился?!

       Да никто! Только я с моим диким невменяемым счастьем.

       Маме и папе будет больно, когда меня не станет.

       А Эдик...

       Уж лучше бы я его укусила. Хоть узнала бы, каков он на вкус.

       Мысли путались. Подумать только, ведь это вовсе не случайно Косичкобородец ехал сюда в одном со мной поезде! Оказывается, Захарченко угадала, что виновата во всём моя мама -- и её отказ! Рыженькая жиденькая бородёнка и водянистый взгляд Акакия... да я ни на миг не осудила маму!

       Становилось всё темнее. Шуршала жёсткая трава под ногами, так спокойно, так сладко стрекотали кузнечики... или это цикады, что ли...

       И Эдик, Эдик!

       Я всё-таки не удержалась, расплакалась. Что там, разрыдалась, как дошколёнок, которому сказали, что на самом деле Дедушки Мороза не существует, и подарка он на Новый год не получит.

       Как же хотелось, чтоб меня кто-нибудь остановил! Чтобы встретился кто-то знакомый, ну хоть из местных девчонок, что ли, а лучше из здешних кроликов! Чтоб всё решилось как-нибудь... без моей смерти. И чтобы все были живы, здоровы, счастливы...

       И Эдик! Эдик...

       Мысли вились, как комарьё над головой. Если от насекомых можно было отмахнуться... и то они тут же возвращались на те места, с которых их согнали, то что уж говорить о мыслях. Кое-как успокоившись, я медленно поплелась дальше, поминутно вовсе останавливаясь. Подгоняла только мысль о том, что Косичкобородец не станет ждать меня до утра.

       А таким темпом я и к следующему вечеру до руин не доползу.

       А быстрее идти не получается.

       Я поняла, что всё ещё всхлипываю, и попыталась успокоиться попрочнее. Вместо этого начала хлюпать громче.

       Ну же!

       Я же решила, что сделаю это. И где она, моя решимость?

       Перестав плакать, поняла, что теперь меня трясёт, как при высокой температуре. Аж зубы стучат.

       Зато мысли перестали вихриться, и в голове воцарилась тишина. Не успела обрадоваться, как рядом со мной раздался смех.

       Мужской и довольно-таки приятный, хоть и до костей пробирающий тихий хохот.

       Ну вот и всё.

       -- И ещё раз здравствуй, -- сказал Косичкобородец. -- Вот видите, а вы не верили. Манипулировать легко и просто, причём не только людьми. Вот перед вами классический образец вампира. Умной и даже местами сообразительной маленькой вампиресски. Видите, она свято верит в то, что пришла спасать свою любимую мамулечку. Хнык! Так трогательно!

       Он хотел взять меня за подбородок. Я отшатнулась, чтобы не дать ему коснуться себя.

       -- Ну-ну, -- кивнул он задумчиво. -- Ну-ну.

       Вздохом ветра принесло запахи других вампиров, да и сами они не заставили себя долго ждать.

       Две высокие тени отделились от сосновых стволов и в неверном сумрачном свете превратились в двух мужчин. В одном из них я узнала того белобрысого, что появлялся в моём окне. Он выглядел чем-то сильно озабоченным, зато второй улыбался, как и Мерзлихин, и подошёл близко-близко.

       Во мне проснулось что-то вроде гордости. Я с вызовом встретила насмешливый взгляд высокого вампира, и тот предпочёл отступить на одну линию с Акакием.