-- Потому что я вампир, а твои родители хотели бы видеть рядом с тобой девушку-донора? -- подсказала я с усмешкой, считая шутку весьма забавной. Ведь Эдик не верил в мой вампиризм и прикидывался "собратом по крови". Но он даже не улыбнулся:

       -- Потому что ты... смелая. И умная. И... в общем, ты готова?

       -- Э-э...

       -- Готова к знакомству с моими родственниками?

       Сладкие губы Эдика сжались в узкую полоску, и я тихо, осипшим вдруг голосом выговорила:

       -- Сначала я тебя поцелую, а потом буду готова...

       Мы вышли в коридор. Насколько я смогла разобрать, он был похож на букву "п", а комната Клюева примыкала к верхней перекладине.

       Эдик повёл меня налево.

       Серый пористый камень -- ничем не обитые стены коридора -- в сочетании с бордовой ковровой дорожкой смотрелся очень аристократично... и средневеково. Готические стрельчатые арки украшали коридор каждые два метра, и для полноты картины не хватало только факелов.

       Из-за этих арок мне порой казалось, что я иду в брюхе какого-нибудь монстра и вижу изнутри его рёбра.

       Ах, да! Я чуть не забыла, что хотела спросить...

       -- Эдик!

       -- Да, милая?

       -- Скажи пожалуйста... а кто ухаживает за садом?

       Он прикусил губу и отвернулся:

       -- Можно сказать, никто.

       -- А кто следит за дорожкой перед домом?

       -- Никто, -- он снова повернулся ко мне и посмотрел в глаза.

       Ни тени улыбки. Ни капли смущения.

       -- За садом и за домом никто не следит, как и за дорогами в саду, -- медленно проговорил он. -- Если ты не против, я тебе расскажу об этом подробно, только не сейчас. Прости, мне... мне сейчас очень тяжело.

       Я пожала плечами:

       -- Но потом непременно расскажешь!

       -- Конечно...

       Мне показалось, или он сказал это в надежде, что потом я забуду?

       Дальше мы пошли молча.

       Оказалось, Клюевы вовсю пользовались последними достижениями науки и техники, и на любой этаж в их доме мог подвезти лифт! Рядом с изогнутой лестницей с коваными чугунными перилами красовались деревянные в бронзовой оковке двери. Сначала я не поняла, что это, но, когда Эдик нажал на неприметную кнопку и прямо у нас над головами заработал мотор и зажужжали тросы, я поняла, в чём дело.

       Двери распахнулись. Внутри лифта было светло и свежо. Эдик пропустил меня вперёд. Я чувствовала себя, как во сне, и даже не верила, что всё это происходит со мной наяву. Ведь помнила же, как выглядит обиталище Клюевых, прекрасно помнила, что там три этажа, а не пять, да и такого сада возле такого дома быть в принципе не могло.

       Вот сейчас доедем до первого этажа, и я проснусь.

       Однако Эдик выбрал на панели кнопку с цифрой три. Улыбнулся и объяснил:

       -- На первом этаже у нас гараж и бассейн, на втором -- спортзал аных чугунных перилах уки и тхники, и ?????????????????????????????????????????????????и бильярдная, а на третьем -- кухня, гостиная, столовая... четвёртый и пятый этажи -- спальни.

       И я даже не удивилась, уже решив, что сплю, а так как до первого этажа добраться нам было не суждено, я и не просыпалась.

       В большой светлой комнате, где вдоль стен выстроились восемь гигантских холодильников, три морозильные камеры и семь газовых плит, воздух был пропитан ароматами пряностей. Эдик нерешительно помялся на пороге, я чихнула, и мы пошли дальше. Следующая комната была ещё больше, но уже темнее.

       Мы снова замерли у порога, не проходя внутрь.

       -- Это гостиная... ну или каминная... -- сказал почему-то шёпотом мой любимый и отчаянно покраснел.

       Что с ним? Он сам не свой!

       -- Ну, там... -- он махнул рукой вглубь коридора, -- там, в общем, столовая...

       -- Может, пройдём? -- я тоже махнула рукой, но в сторону шикарных диванов.

       Эдик смутился ещё сильнее и, совершая множество лишних суетливых движений, провёл меня в гостиную.

       Я не знаю, как это сделали, но изнутри её стены казались стенами деревянного сруба, отчётливо пахло сосновой смолой. Правую стену почти целиком занимал громадный камин, возле которого полукругом располагались кресла, диваны, пуфики. Над камином висела коллекция рогов. Были здесь оленьи, лосиные, бычьи и даже винторогого козла!

       Эдик не торопился проявлять гостеприимство, и пришлось мне самой выбирать диван, усаживаться, устраиваться. Изображая двухнедельного телка, Клюев перебирал длинными ногами рядом со мной. Я похлопала по сиденью, и он неловко сел, словно его разом надломили в двух не то трёх местах.

       -- Что с тобой? -- требовательно спросила я, беря его за дрожащую руку.

       -- Н-ничего...

       -- Не ври. Я же вижу, что-то происходит.

       -- С-се... сейчас придут... ну, они сейчас просыпаются, и скоро придут сюда...

       -- Твои братья и сёстры?

       Он кивнул на выдохе, обдав мои руки жарким влажным ветром.

       -- Ты... ты переживаешь из-за того, что меня здесь увидят?

       -- Н-нет...

       -- Ты переживаешь...

       Вот теперь, похоже, я сама начинала переживать. Я, наконец, вспомнила единственную встречу с Арсением Михайловичем Клюевым, его оценивающий взгляд, и...

       И, да. Я даже не стала вслух договаривать своё предположение: Эдик переживает из-за того, что у него в комнате ночевала девушка.

       Да уж...

       Внезапно он вырвал свою руку из моей, вскочил, отпрыгнул от меня -- чуть ли не в камин. Я сразу же поняла в чём дело: кто-то вошёл.

       Это была Элеонора, я чаще других видела её на пляже и успела запомнить. Она только что проснулась, это было заметно по особой сонной расслабленности лица, но уже успела привести в порядок причёску и лицо. Длинные, сверкающие, как вороново крыло, волосы чёрной волной обнимали её хрупкие плечи, а на чуть сонных ещё веках лежала лёгкая дымка утреннего макияжа.

       -- О! Надя! Привет! -- девушка радостно подбежала к нам, порывисто обняла меня. -- Наконец-то Эдинька сподобился тебя в дом пригласить! Ой, ты выглядишь такой усталой...

       -- Тяжёлая ночь выдалась, -- пробормотала я, и только услышав заливистый смех Элеоноры поняла, что фраза эта выглядела двусмысленно. Особенно из моих уст. Особенно сейчас!

       -- О, с утра уже весело! -- впорхнула в гостиную невысокая и фигуристая Жанна. -- Надя! Ты ли это! Какими судьбами!

       Под выразительным взглядом Элеоноры Жанна, не делая паузы, продолжила:

       -- А мне сегодня сон приснился, будто я птичка!

       Кажется, это Жанна была экологом.

       -- Доброго всем утречка! -- пробасил, потягиваясь и зевая, Максим. -- О!

       Похоже, этот звук сегодня в моде.

       -- О! Надя! Привет! Как жизнь, как дела?

       -- О! Надя! -- это пришёл ещё один из братьев. Хорошо же им, я у них одна, а их у меня -- десяток!

       -- О! Надя! О! Надя! О! Надя!..

       Клюевы по одному, по двое, по трое входили в гостиную. Эдик, оттёртый от меня чужими спинами, дёргал братьев и сестёр за руки, пытался прорваться ко мне, но его не пускали. Мне было отчаянно жаль его, но в то же время... толпа красивых девушек и юношей... бесперебойный трёп о погоде-природе-молодёжной моде... я целую неделю была лишена этого! Я так по этому всему соскучилась!

       И Эдик продолжал свои безуспешные попытки добраться до меня, а я купалась в водопаде общения и старательно запоминала имена и лица.

       Получалось, надо сказать, не ахти как. Но ведь мы и общаемся всего-то пять минут.

       Родные Эдику братья и сёстры Клюевы были очень похожи между собой. Меня смущало только то, что все они мне казались одного возраста. Но, извините, пятнадцать деток не могли родиться в один год! Или у мамы Клюевой рождались исключительно четверни и пятерни? Нет, о таком чуде Эдик бы рассказал.