В эту ночь Серайнис вернулась поздно и они не виделись до утра. Она держалась несколько официально по отношению к ним, но разговаривала довольно доброжелательно. Она сказала, что последняя их размолвка забыта и что их рады видеть при дворе. Это казалось самым лучшим решением, потому что, как понял Джерон, у них не было никаких шансов бежать и одних их оставляли только в стенах замка: они это поняли, когда однажды отправились на прогулку верхом и к своему удивлению обнаружили, что за ними неотступно следует группа всадников, якобы для того, чтобы защитить их от возможного нападения мародёров Задука. Они отъехали совсем недалеко и тут же вернулись, как бы сочтя опасным удаляться от крепости.

Через несколько дней Серайнис сообщила им, что Задук внезапно заключил союз с Токином, которому теперь тоже нельзя доверять. Это, вместе со смертью Райтиса, нарушило баланс сил и, вероятно, вело к войне. Все было пронизано ощущением опасности и Серайнис приказала построить дополнительные укрепления на подходах к замку. Джерону надоело бездельничать и он помогал возводить стены, при этом он познакомился со многими воинами. Однажды, когда кольцо на его пальце сделалось горячим, что то и дело происходило с ним, но происходило совершенно непредсказуемо, прилившая к мускулам Джерона сила позволила ему в одиночку поднять каменную колонну, с которой не могли справиться несколько человек. Это стяжало ему незаслуженную славу, но он не возражал против этого, потому что не стоило кому-либо открывать это странное свойство кольца, его ведь могли у него просто украсть.

Он никак не мог понять, почему кольцо нагревалось и сверкало ни с того, ни с сего. Возникавшую силу можно было использовать в разных направлениях. Попрактиковавшись немного, но понял, что может сам направлять эту силу, если достаточно сильно сконцентрироваться. Он мог направлять ее на людей и однажды удивил Йолу, быстро вылечив рану на ее руке, которую она получила, когда лошадь сбросила ее на землю. Чем больше он пользовался таинственной силой, тем больше кольцо активизировалось само, пока однажды он не осознал, что он может вызывать истечение силы по своему желанию в любой момент и является полновластным повелителем этого инструмента. Сила кольца была громадной и Джерону приходилось быть осторожным, чтобы не возбудить подозрений. Он пользовался кольцом только тогда, когда рядом и поблизости никого не было. Теперь он научился регулировать эту силу усилием воли. Его успокаивало сознание того, что он владеет оружием более сильным, чем стражники вокруг него. Только Йола знала об этом секрете и посоветовала хранить все в тайне, потому что это могло казаться их единственной защитой, если они опять потеряют расположение к ним Серайнис.

Однажды вечером в числе других гостей они покидали апартаменты Серайнис после приятной беседы, когда хозяйка велела задержаться им на некоторое время. После того, как все ушли, она заговорила с ними о каких-то банальностях, стараясь их не беспокоить, но Джерон заметил, что она вся напряжена и возбуждена. Интуитивно он почувствовал, что что-то не так, и ждал, пока Серайнис скажет им, что она задумала. Разговор свернул на политику и Серайнис сказала, что положение очень неустойчивое: похоже, что война неизбежна. Погибнут многие с обоих сторон. Она рассказала им, что все время думает, как разрешить эту проблему. Если бы она могла, собрав свои силы, ударить по одному врагу, несомненно, она бы выиграла войну, но с объединенными силами Задука и Токина ей не справиться и сейчас требуется какая-то внешняя помощь. Джерону и Йоле не надо было напоминать, что они обязаны ей жизнью и вполне естественно, что она хочет, чтобы и они могли помочь ей. Джерону казалось, что все это напоминает угрозу. Следующие слова его не удивили. Серайнис спросила, возможно ли получить помощь из мира, откуда он прибыл. Если бы он мог вспомнить таинственные слова, которыми Пандилекс научил его, они бы открыли путь на его планету.

Он думал над ответом и чувствовал, как колотиться его сердце. Он медленно покачал головой и объяснил, почему это неосуществимо: слишком многого он не мог вспомнить. Хотя причины его пребывания здесь достаточно ясны, события, предшествующие его появлению на этой планете, никак невозможно было вспомнить. Некоторые указания на его жизнь в этом мире он получил от Ины, старой колдуньи Мертвого Леса, но сама сцена, когда он начал путешествие, утеряна навсегда. Ни её силы, ни силы самой Серайнис не могут возвратить слов, которыми он тогда воспользовался.

Глаза Серайнис гневно сверкнули и суставы ее пальцев побелели, когда она схватилась за резные подлокотники своего кресла.

– Нет ничего невозможного, – заявила она спокойным голосом. – Мне нужно, чтобы ты вспомнил эти слова. Думай глубоко и интенсивно. Это знание все еще здесь, в тебе. Мы будем его искать.

Она подалась вперед, глядя на него, как хищник на добычу. Он чувствовал, как ее воля завладевает им и тут вспомнил о кольце. Он высвободил энергию, заключенную в нем – эффект был поразительный. Серайнис испустила громкий крик, как пронзенная мечом и упала на ковер. И тут поток мерцающего света вырвался из точки между ее глазами, собравшись в какую-то форму.

– Взгляни! – в ужасе воскликнула Йола, указывая пальцем. – Ее дух покинул тело!

Источник света плясал и двигался, как бы мучаясь. Было видно, как он разделился на две части и они собрались в две туманные человеческие фигуры. Эти фигуры из света были разными: одна была менее прозрачна, чем другая, и носила черты Серайнис, чье тело лежало рядом, в нескольких метрах. Другая заставила Йолу побелеть от страха и схватиться за Джерона. Она показала на большое пятно света, которое, как бы медленно корчилось на полу перед ними.

– Ты понял? Этот образ носит черты Синдры, мертвой сестры Серайнис. Но как это может быть, если Синдра дано умерла? Какой сверхъестественный процесс мы породили?

Она дрожала и прижималась к теплому телу любимого. Джерон обнял ее и наблюдал: что будет дальше. Долго ждать не пришлось. Видения соединились, закружились, и так, кружась, вместе вошли в тело Серайнис. Вскоре Йола заметила, что Серайнис задышала более нормально. Они осторожно положили ее тело на постель.

– Кажется, моя догадка была правильной, – прошептал Джерон на ухо Йоле, – и хотя я не предполагал такого буквального смешения разных личностей.

Она взглянула на него так, как будто сейчас все поняла.

– Если я правильно тебя поняла, ты имеешь ввиду, что это не просто Серайнис, которой я ее знала когда-то, а живой гибрид обоих близнецов?

Он нетерпеливо покачал головой.

– Нет, дорогая, если бы это было так, как ты описала, она действовала бы более согласованно. Она делает что-то, а потом это отрицает. Я думаю, что дух Синдры вошел в тело Серайнис во время казни, когда рассудок самой Серайнис был расстроен. Это объясняет, почему Синдра так спокойно встретила смерть. Фактически к змею спускали только ее труп. Мне кажется, что Серайнис не знает, что она содержит в себе дух умершей сестры. То, что творит Синдра, от нее скрывается, и этим объясняется ее непредсказуемое поведение.

Он на мгновение остановился, прислушиваясь к Серайнис, но она все еще лежала без сознания.

– Когда Синдра попыталась заставить меня открыть магическую формулу, я использовал для защиты волшебное кольцо! Внезапный шок и породил этот странный эффект.

Йола посмотрела на спящую Серайнис.

– Ну вот, мы и решили загадку Серайнис. Может быть, теперь, когда мы все поняли, мы можем предостеречь ее и остановить эти злые поползновения.

Он нахмурился.

– Я не уверен, что это было бы правильно. Она может нам не поверить и, кроме того, мы не можем ее ни о чем предупредить, без того, чтобы не потревожить ту, что живет внутри ее. Кто знает, что она в таком случае натворит? Я думаю, нам лучше вести себя так, словно ничего не случилось.

– Нет, – медленно сказала Йола, – она все равно узнает правду, потому что ты не умеешь скрывать свои мысли. Как только она проснется и прочтет их, она испугается того, что произошло. Мы должны честно призвать ее оценить ситуацию. Кстати, ты заметил разницу в размерах и прозрачности этих двух астральных духов? Это выглядит так, словно Синдра паразитирует на своей сестре, уж слишком заметны различия.